因與韓夫人生日宴在一天，加封禮結束，收了一圈賀禮，接着韓夫人又收了一圈賀禮，又聽了幾摺子戲，一天差不多就結束了。雖說清簡地辦了辦，結果一天下來，還是累的慌，尤其韓夫人，宴會一結束就躺下了。
蘭姨催着櫻子和磊子還有另幾個丫頭將收到的禮物都搬到南院西側那間屋子去，這些年悉數收到的各色禮物都存放在那裏。
“今日沾了你的光，收的禮還算上乘。”
“反正母親也不在意，好不好又有什麼關係。”
“倒也是。”蘭姨稍頓，似是剛想起來，“問你個事，這次回去，能帶個人麼？”
孝煜輕挑了挑眉，“誰？”
“磊子。”蘭姨有點難爲情，嘆了口氣，“帶他去給你做做雜活就成。”
磊子自小頑劣，這兩年許是做了不少讓蘭姨糟心之事，才逼得蘭姨向他開口。
“他在府裏待不住，讓他跟着你，我放心。”
“寧州是軍營，經常要巡防，有時還會遇到戰事，讓他跟着，會……”
蘭姨知道孝煜擔心什麼，忙道：“讓他待在你的府邸裏做些雜活就成，他識字不多，又不會拳腳，哪裏上的了戰場，去了也是拖累你，就讓他待在府邸，做做清掃，採買這些，這些他做得來。”
“……若他願意，到時就帶他一起走。”
蘭姨如釋重負地鬆了口氣，“謝謝你，孝煜。”
“沒事，放心。”
從前未擔朝職時可以隨時進宮，如今進宮卻要提前稟報，允准後纔可進宮面聖。無形中，寧州守將的身份將他與天子隔遠了，曾經堂兄弟般的情誼也淡了。
孝煜到宜興殿時，皇帝正與龔子優在品嚐越州新供的當季楊梅。
黃公公回話道：“啓稟陛下，安晟郡王請見。”
皇帝手執一顆楊梅咀嚼着，“快請進來。”
原本挨着皇帝坐的龔子優此時起身整衣，下臺恭敬地立在一側。
孝煜進殿跪拜行禮，“臣寧州守將閔孝煜參見陛下，願陛下福澤萬年，平安康泰。”
皇帝此時伸手將口中的楊梅核擲於案上，道：“起來吧。”
“謝陛下。”
“兩年未見，壯實了不少。寧州的日子不好過吧？”
“守衛國土，匹夫有責，臣不覺的苦。”
“越州剛到的新季楊梅，你也來嚐嚐。”
皇帝說着朝孝煜擺了擺手，示意他上前。可孝煜未動，雙手抱拳道：“此乃御供，臣不敢僭越。”
“一盤楊梅而已，上來吧。”
孝煜踟躇着，皇帝等着，龔子優此時道：“陛下，郡王估計不好意思呢。”
有些僵持的氛圍因着龔子優這句調笑鬆弛下來，皇帝詫笑道：“出去兩年，你倒是拘謹起來了。上來，趕緊上來！”
孝煜嘴角微搐，這才慢步踱至御前，將皇帝遞來的一顆楊梅塞入口中，輕嚼，隨即一口潤汁浸滿口中，清甜四溢。
“怎樣？”皇帝好奇地注意着孝煜的神情，見他眉眼舒展，笑道。
“圓潤爽滑，清甜浸脾。”
皇帝大拍御案，隨即欠身將孝煜拉在身旁坐下。孝煜一時侷促，坐了好一陣繃緊的肩頸纔鬆下來。話常了一些瑣碎後，孝煜鄭重道：“恭喜陛下喜獲皇子公主。”
皇帝不經查地微擡眉眼看了眼遠在階下的龔子優，隨即微蕩嘴角道：“你的恭喜朕收下了。你什麼時候帶個郡王妃來給朕瞧瞧？”
孝煜忽閃了兩下眼神，“陛下說着怎麼打起臣的趣來了？”
孝煜心頭疑竇頓生，皇帝怎麼知道漳州齊遠伯家的小姐說給過自己？“臣眼下駐守寧州，那裏生活艱苦，平日瑣事甚多，根本無暇他顧，還是……不要耽擱人家小姐的好。”
皇帝輕撫額角，笑道：“你呀，還是這副清冷的性子，凡事總想太多。守軍就不能娶妻生子了？那四境那麼多將領豈不都得打光棍，我西鹹未來的領軍將領何來？”
聞得皇帝不悅，孝煜忙正正身子，伏跪道：“臣之罪。臣不是這個意思，臣只是……”
“朕知道你怎麼想的。罷了，回頭等你想娶的時候再娶吧。”
“謝陛下。”
作爲加封郡王禮皇帝贈送羌國寶刀的謝禮，孝煜帶了三件狐皮毛製成的襁褓進宮，分別贈與了皇后所生的雙生子和瑾妃所生的公主。
殿門前早已空空，皇帝還兀自望着。
“陛下，郡王已經走了。”
聽見龔子優的聲音，皇帝才收神斂氣，不無失落道：“走了，又走了。”
“郡王還會回來的。陛下還見得到。”
皇帝嘴角一凜，悵然道：“再見時，就不知是什麼情形了……”
龔子優低眉抿脣，靜靜地與皇帝安坐在宜興殿中，任由那離愁別緒四處流竄，而後遁於無形。
皇帝閔孝衍兄弟姊妹不多，僅有的兩位弟弟，一個生性自閉，伴有癔症，一個四歲時傷了腿，行動不便，皇帝自幼的玩伴就不多，閔孝煜是他不多的玩伴中最爲談得來的一位，以前還是皇子，孝煜亦是王府庶子時，彼此經常談詩論畫，傾談心事，世事變遷，如今似只剩君臣二字了。
從前種種，孝煜亦是懷念，卻不敢再如從前那般隨意。身份鉅變，束縛亦隨之而來。今日殿上的情形恐成日後常態，心中再多感慨也不能改變什麼，思來想去，心間煩躁更甚。至父王書房前，才匆忙理了理思緒。
“此番回去，一切都要有備而行，勿不可魯莽行事。”
“孩兒謹遵父王教誨。”
“明日一早就要趕路。早些回去歇着吧。”
“是。父王也要保重身體。”
孝煜眼含不捨地拜別。
待孝煜退出房門後，安西王問道：“今日進宮情形如何？”
“一切順利。”
“宮裏新添的那幾個呢？”
“小皇子受了點風寒，太醫看過了，不礙事。”
“照顧好了，別出岔子。”
朱越俯身領命。
安西王原本只想憑一己之力代替皇帝管理這偌大的王朝，並不想做那弒君奪權之人，他只想讓天上的父皇看到他的本事，證明父皇當年錯了，錯了……可如今，天賜的機緣，皇位上的人自甘墮落，他若再矜持，就太懦弱、太讓衆下輕看了，天上父皇看到也會在心裏譏笑他缺乏魄力吧。既然他們自己行事脫軌，辱沒了皇權，皇室血統，那就休怪我擡腳踢人！
卯時一過，南院西側的屋子出來一人，隨即順手又將門關上，由臺階下的人陪着到南院主屋跟前。
孝煜在韓夫人門口站了一會兒，跪地拜別。屋內亮燈，傳來韓夫人略顯沙啞的聲音：“露氣重，別跪着了。我一切安好，你放心。”
孝煜喉結動了動，躊躇了好一陣子纔回道：“孩兒走了。母親保重。”
“路上小心。”
起身走了幾步，再回頭，主屋的門依然閉着，燈亮着。兩年前離開時，也是這樣，隔着門辭行，可上次沒有這次這般難捨，不知爲何，一種永別的思緒在心頭縈繞。
過了最後一道關卡，回望已在遠處的永平府，孝煜眉間的憂慮依舊未散。此次回來，時日不多，卻明顯感到永平府形勢緊張，暗流涌動，製造這些的自有父王的功勞，可這股暗流最後將流向何方呢？
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