“先生可識得此針？”
葉九天拿起那枚銀針，細瞄了兩眼，用另一隻手的無名指輕搓銀針本體，看着光滑無痕，摸起來卻凸凹不平。乍看極像天磯閣的斷魂香，上手摸過後，天磯閣的斷魂香，沒錯了。
“此針名喚斷魂香，又名銷魂散，頃刻間使人如墜夢中，於銷魂處殺人於無形。乃天磯閣閣主洛天成的夫人柳飄飄的獨門暗器。你從何處得來？”
“此前辦差，遇上一夥劫匪，一名衙役不幸中了此針，一刻鐘不到便身亡，可身上卻找不出任何傷口，只在後脖頸發現了此針。”
“斷魂香，無色無味，入人體後，針身便作廢，如同一枚普通的銀針，任憑你想據此查出什麼，也查不到。”
難怪此前多方找人探查此針毒性，皆無結果。銀針的事已解惑，離劍，離劍爲何會出現在那個劫囚現場？孝煜剛纔特意說了獲得斷魂香的過程，就是想確認一番葉先生是否知情。可葉先生沒有絲毫異常，就像聽了一則軼事罷了。
“您以前說過，不涉朝事，不與爲官者爲伍，如今，可有變化？”
孝煜拿出斷魂香時，葉九天就猜到孝煜不只想問斷魂香，他實際想問的，是離劍當時爲何會在那裏。
“那是自然。跟當官的，權貴的打交道很麻煩的，你自己身在其中，比我清楚啦！”
孝煜垂下眉頭，嘴角輕笑，心中腹語：“您沒說實話。”葉先生越不說實話，孝煜便越相信他已涉朝政。可爲何要瞞着自己呢？葉先生和離劍爲父王效力，這件事有什麼必要要瞞着自己？
“也是。您逍遙自在，又有調藥這樣的樂趣作伴，怎會想不開去爲權貴賣命。犯不着！”
“對嘛。我閒散慣了，再說，如今一日不看看我那些花花草草，不擺弄擺弄那些藥罐子，晚上都睡不着覺的。哪有心思跑去爲達官貴人們效力！年輕時，倒有可能，現在，不會的，不會的……”
葉先生撒謊撒的極爲真誠，若非那日看到離劍，他真的會被他這種真誠騙過。難道是離劍私自下山領了父王的命令？不可能。別的他不確定，但有一點是確定的，葉先生吩咐什麼，離劍做什麼。離劍從不會違背葉先生的意願。
卯時三刻，孝煜起身收拾妥當，準備下山回府。到了山下，遠遠就看到離劍倚着一棵松柏站着。鬱蔥的松柏，微弱的晨光，輕卷的和風，遠望去，離劍如在一幅畫中，興許周遭的一切太輕柔的緣故，使得畫中人也變得柔和起來，不似常日裏那般冷然肅殺。
“什麼時候來的？”昨晚已道別過，離劍此番舉動倒讓孝煜不明所以。
“沒等多久。”
“怎麼？捨不得我走？”
離劍側頭，切了聲。有那麼一陣沉默。離劍回頭看着孝煜，還是一副鎮定的樣子，道：“你此番爲何而來，我和師傅都知道。但我希望你不要再問，也不要再追查。師傅有他債要還，你就當他是在還債吧。”
“那你呢？就甘心做他的小白鼠！”
“我的命是他救的，他願意什麼時候拿走，隨他的便。他有他的債要還，我也有我的債要還，是債，總要還的。”
“那你多保重。”
孝煜翻身上馬。調轉馬頭，揮鞭起駕，揚起一陣塵土飛揚。離劍望着漸漸遠去的人騎，心中默道：“你日後會明白。師傅不收你爲徒，只是不想你揹着他徒弟的身份被人追殺，並非不拿你當自己人。”
離劍回到古苑，見師傅難得地今日此時沒去後院看望藥草，而是站在牆頭處，遙望着孝煜離去那條路。
“他此後怕是不會再來了。”
“這不是您希望的嗎？”
葉九天長嘆一聲。“他終歸與我們不是一條道上的。心思單純，又重情義，天生就與我們這種只顧自己，只能活在陰暗中的屍蟲不一樣。你說是不是？”
師傅的眼神森冷，邪惡，還帶着一絲興奮。沒錯，他們都是自私之人，只顧自己，是沒有辦法在陽光下生活的，只能躲在陰暗中苟延殘喘。可即便如此，他們還是想活，想活很久很久……
孝煜離府去大庾嶺的當日下午，白譯玄在獄中割腕自盡了。他一直靠牆裏側躺着，加之牢房內光線不明，獄卒便以爲他在睡覺。直到晚間送牢飯的獄卒放碗筷時不小心碰到了地上鋪的稻草，覺得手下黏黏的，拿起來一看，紅紅的，是血，驚慌地喊叫起來。那時距白譯玄割腕已過去了兩個多時辰。
隔日閔孝雲進府探望側王妃，提及白譯玄於獄中自殺一事，被側王妃身邊的丫頭聽了去，在下人間談論了起來，被恰巧出屋到院中散步的韓夫人聽到。韓夫人面上頓失血色，整個人似被抽調了筋骨，猛然跌坐到地上。到屋裏拿披風去的蘭姨聽見響動趕緊出來，看見韓夫人跌坐在地，臉色煞白，身子直髮抖，急問道：“怎麼了怎麼了，怎麼坐地上了？”
韓夫人嘴脣哆嗦着，眼神渙散地看向蘭姨，眼淚無聲地不斷涌出。蘭姨不知道發生了什麼，跟着乾着急。
阿沅原本在屋內作畫，聽見院中響動，急忙跑出來。見韓夫人跌坐在地，一臉痛苦。“怎麼了這是？母親母親……母親你怎麼了？是哪裏不舒服嗎？”可韓夫人像是聽不見任何聲音，兀自流淚，失魂落魄。阿沅和蘭姨連拖帶抱才把她弄回屋內，安撫在牀上。兩人一直守在旁邊，約半刻鐘後，韓夫人的嗚咽聲才漸止，可眼淚還是在流。阿沅看着，心想人的眼淚可真多啊！流了這麼久，竟還能流出來。
阿沅和蘭姨都不知道發生了何事。只好一直候在屋裏。阿沅想着韓夫人從上午就沒喫東西，眼下亥時都過了，便跟蘭姨說了聲去廚房爲韓夫人煮碗羹來。蘭姨說，我去吧，阿沅說，還是你留在這裏吧，母親比較需要你。
阿沅離開沒多久，韓夫人從牀上坐起。蘭姨見狀，趕緊去扶她。韓夫人來到梳妝鏡前，吩咐蘭姨爲她整裝。蘭姨不明所以，一邊整着裝，一邊小心地問，這麼晚可是要去哪裏？韓夫人未答。待整理好，韓夫人起身呻吟沙啞地對蘭姨道：“我去趟前院。別跟着。”蘭姨欲言，可一看韓夫人的神情，又把話咽回肚中。不安地跟在韓夫人身後，直把她送到南院門口，眼巴巴地望着她蕭索的背影往前院而去。