自確定天子詔是去年祭祀禮時被掉包後，顧銘屠便祕密收押了當日前後所有可能近身或接觸過天子詔的人員，嚴刑拷打了一撥又一撥，最終在宗正寺護送天子詔的管司的回憶中尋出了蛛絲馬跡。
那日管司奉命將天子詔帶往祭禮所在的日壇，直到典禮結束，都是照着章程嚴加看管的。典禮結束，管司護送天子詔出宮回宗正寺，中途有位公公來稟，說他們的禮杖落下了，一查，果然少了三支，因那禮杖長而粗實，一人恐無法搬動，遂遣了隨行的四名侍役返回去取，管司和剩餘的兩名侍役繼續往宮門而去，欲在宮門外的行車內等候，一同返回宗正寺。時值盛夏七月，酷暑難耐，空氣中更無絲毫微風習動，行至崇華門，管司大人已大汗淋漓，燥熱難擋，遂停下在門口的陰涼處歇息。這時皇帝身邊的黃公公意外出現，慰問了番管司，還差人去備了飲水來交予管司潤嗓。之後便道別。
管司的記憶中，置放天子詔的錦盒一直是在自己懷中的，片刻未離身。在獄裏被鞭笞得渾身疼痛，口感舌燥時，腦海中忽然冒出當日在崇華門的一幕。隨着飲水一起送來的，還有一套外衫。黃公公說管司的外衫都溼透了，穿着被別人瞧見着實不雅，還是換件的好。管司想了想也對，自己頭上頂的是宗正寺，讓人瞧見衣衫不潔，着實不妥，遂接受了黃公公的建議。也只有在換衣裳那一刻，存放天子詔的錦盒離過自己的身。他不確定是不是那一刻被人掉了包……顧銘屠卻已嗅到了蛛絲馬跡……
自打先帝和先太后移居東茗殿後，黃興和蔡昕也跟着一同過去伺候。顧銘屠帶走黃興後，順便派人將東茗殿給看管了起來。先太后勃然大怒，斥責顧銘屠膽大妄爲，以下犯上，豈料顧銘屠面不改色道：“微臣惶恐，不過微臣有必要提醒太后一下，太后最好省點力氣祈禱您和先帝……一切安好……”
令顧銘屠沒想到的是，沒費什麼力氣，黃興便招了。
原來那近乎仿真的天子詔竟源於龔子優曾經的一句戲言。
龔子優身體欠佳後有次應召進宮，向先帝提及了一樁軼事。前任宗正寺看管天子詔的管司因年事已高，早在幾年前便告老還鄉，其孫因臨到科考之年，便未一同返鄉，而是留在了京府備考。不料卻捲入了一起盜竊案，面臨流刑。老管司不得已拖着年邁的身子再次入京，希望憑着昔日的情分，能請動宗正寺的謝寺卿爲他孫兒說說情，誰料，宗正寺的門房連給他通傳一聲的機會都不給。老人家在宗正寺外苦等了三日都未等到謝寺卿，昏倒在路邊，龔子優當時恰巧路過，便將老人帶回了府。老人請求龔子優施以援手，可龔子優雖掛着工部侍郎的頭銜，卻實在只是個虛銜。多年來，又只遊走在先帝身邊，與朝中、京中各位官僚，顯貴並無交集，只嘆心有餘而力不足。想到宗正寺那班奴才的無情，不禁口無遮攔道：“有朝一日，那天子詔若不翼而飛了，看他們如何橫！”
說者無心，聽者留意。那之前，皇子皇女的流言屢禁不止，先太后和夷國公又一再在先帝跟前述及安西王的種種悖逆之舉，加上那時龔侍郎的身體治了許久都不見好，諸多事情攪和在一起，使得先帝不得不開始相信先太后的顧慮是有道理的。對先帝來說，此生最大的心願便是能與龔侍郎廝守終老。可達成這點願望，卻難於上青天。如今有了皇子的事，成功脫身怕是不能了，只能拿住一個緊要的東西，以便他日東窗事發，可保他和子優、皇子皇女性命無憂。無奈一直未能找到那個緊要的東西，直到聽到龔侍郎這句話時，先帝心頭突然一動：天子詔，對，天子詔，天底下再無比他更緊要的東西了。
那位年老的管司聽到面前之人所言之事，嚇得口中不斷念叨：“不可！萬萬不可！這可是要誅九族的，萬萬使不得啊！”
“你且安心描繪出來，保你一家老小性命無虞。你且看那裏。”此人說着看向臨近的閣室。那閣室留有兩指寬的門縫，老年管司順着此人的目光望去，待那門縫中人也看向他時，管司心下一驚，牙齒不禁打起顫來，隨後那門縫就合上了。“此人可讓你放心？”
那是皇上身邊的黃公公。黃公公在此，想必是皇上的意思。可皇上要看天子詔派人去宗正寺取來便可，爲何要他描繪一幅呢？實在是費解啊！可又不敢問皇上要描來做什麼。
“大人。此事非同小可，小人……小人……”
“只是描個樣子，就能救你的孫兒，還可保他科考高中，這筆買賣很划算的。”
此人曉之以理，動之以情，說的老管司漸漸放下憂慮，提筆描繪起來。黃興拿到描繪圖後不到一個時辰，老管司的孫兒就被放出來了，還得到翰林院修撰何如意的舉薦，以何如意門生的身份參加了秋闈。
那份描樣經由鬼市一位匠師的鬼斧神工，變成了一份足以以假亂真的天子詔。也許是天意，也許是匠師心血來潮，大發善心，從來不多出工的匠師竟然多做了一份，那份多出來的，被匠師冠名爲——有備無患。
那兩份假的天子詔在皇上榻下的木板閣中放置了近九個月，終於在祭禮那一日派上了用場。
真的天子詔後來被帶到鬼市，連同一幅成惠年間齊州畫家丁笑聲的《春山夜行客》一起，交予了一位畫匠，囑其將天子詔藏於此畫的夾層中。這位畫匠技藝絕倫，送回的《春山夜行客》與此前的《春山夜行客》除了觸感上略厚一層外，外觀上並無二致。之後，先帝將此畫贈予了何如意。
聽罷顧銘屠的複述，成平帝久久未語。
若非先皇后宮中失火，皇子喪命，龔子優痛絕而亡，先帝瘋了，這個時候先帝怕是正拿着天子詔在威脅自己……想來，還真是後怕，後怕啊！看上去優柔懦弱，沉溺歡愉的先帝竟有這等深沉睿智的心思，從前還真是看輕他了。
怎麼偏偏找了何如意爲他藏匿此詔？！
成平帝不解。顧銘屠也正因是何如意，未敢擅自出手，特意先來稟告，請示。晟王在皇上心中素來與其他皇子有所不同，他不敢冒然提審何如意，以免壞了晟王和皇上的父子情。
“何如意應早已發現那幅畫中的蹊蹺了。將家眷潛回老家，獨留在此，想來早已做好了準備。……去吧。”
顧銘屠本是想討個明旨的，結果沒討到。不過明確了一點，天子詔是必須取回的，無論涉及之人是誰。