老嬤嬤讓宮女把秀女們的作品挨個收了起來，放在了桌案上。
“現在開始第二項比賽。時間仍然是一柱香的時間。畫一幅畫，或是寫一首詩，題材不限。”
第二場比賽緊張有序地開始了。
一個小秀女，提起了筆，眉頭緊蹙着，用左手彆扭地寫了幾個歪歪扭扭的大字。
老嬤嬤站在她的身後，看着她笨拙的樣子，不禁微微地皺了一下眉頭。心裏想，這樣的人，也能入選？恐怕白日做夢吧？
這時，有個宮女來到了柳兒的身旁，低聲地說道，“陛下，有貴客來訪！”
柳兒離開了大殿，到了御花園，看到是柴羅。
她笑道，“柴羅，你怎麼來了？”
柴羅不好意思地說道，“我就是想來看看！”
“來人！爲柴羅看茶！”
立即有宮女過來，爲她泡好了茶。
柳兒問道，“今日怎麼想起來來這兒？還是你特意來見湯池的？”
柴羅遙了搖頭，“我與他早就結束了！他心裏一直只有你！我可不想活在你的陰影裏！”
“瞧你說的！過去這麼久了，你怎麼還沒有想明白？”柳兒輕聲地抱怨道。
柴羅拉了她的手，笑道，“好了，不說這些掃興的話了！我就是想來瞧瞧而已！對了，今日宮裏好熱鬧，是什麼特殊的日子嗎？”
“選秀的日子！怎麼？連你對這個也感興趣？”柳兒問道。
柴羅一撇嘴，“我纔不是呢？只是一路上，聽到有人在討論這個事情，好奇而已！不過，在路上，我遇到了一件很奇怪的事情！”
“何事奇怪？”
“我遇到一個小女孩！雖然年紀很小，但膽識異常了得！”
“這有什麼好奇怪的？”
柴羅笑了笑，“我剛進入大雲國的境內！有個侍女突然指了前面，膽顫心驚地對我說道，柴羅公主你看，怎麼有死人？
當時，我心裏咯噔了一下，朝前跑去。果不其然，這幾個人七竅流血而亡！當時，我與幾個侍女嚇得臉色大變，撒腿就跑！
我們跑了一陣子，在一條河邊停了下來。這時，有一條小船從河對面劃了過來。
船上跳下來一個小姑娘，後面跟着幾個僕人。
那個小姑娘向我問了去大雲國的路。我一時很納悶，這麼小年紀，難道是投奔親戚？
我們一道同行，在沿途，看到了不少的死人，其死狀幾乎一樣。
那個小姑娘真的很膽大，還湊上前去看，搖着頭，說道，“真是可惜了！筋脈盡斷而亡！是被一種魔音所傷！”
我當時很好奇，“小姑娘，你怎麼知道的？”
於是，她煞有介事地爲了介紹了關於人在被魔音控制下的死狀！讓我不得不對她刮目相看！
我們倆幾乎幾話不說，雖然她年紀小，但是，古靈精怪，讓人摸摸不透！有着與年紀不符的成熟！”
柳兒饒有興趣地聽着柴羅的話。
柴羅停頓了一下，“你猜，她來大雲國做什麼？”
柳兒心裏一動，“莫非來參加選秀了？”
柴羅含笑道，“嗯，她親口跟我說過，她衝着選秀來的！”
柳兒問道，“選秀是何其重要的事情，爲什麼沒有大人陪同呢？”
“我也是這麼想的！但她告訴我，本來她的爹孃要親自護送她來京的，可是被她給拒絕了！她執意要孤身一人前來！”
“當然！”柴羅贊成道。
柳兒淡淡地一笑，“你真的就沒有別的事情？”
柴羅認真地說道，“如果方便，我還是想要見一下湯池，這麼多年了，我欠他一個解釋！應該鄭重地向他賠禮道歉！只有經歷過一些挫折與坎坷之後，才知道自己當初是多麼的任性！”
“你是不是特別後悔當初離開湯池了？”
這時，宮女小荷過來了，“陛下，海娘娘差奴婢過來，請示一下您，比賽已經進入了尾聲了！您要不要移駕去大殿內？”
柳兒掃視了一下衆秀女。每個人都端端正正地坐在自己的薄團上。
只有一個清新脫俗的小姑娘一雙美目溜溜地轉着，四處打量着。
她看到柳兒的目光看了過來，急忙低下了頭。
柳兒坐下了，海棠將那些作品一一展開來，指給了柳兒看。
柳兒點了點頭，說道，“一切依你的意思吧？不過，這個人要留下來！”
她看了一眼那個不安分的小姑娘。
海棠答應了。
一共有十個秀女成功入選，而且個個都是天姿國色。當女倌將名字公佈時，衆女們一陣欣喜。
唯獨那個小丫頭，臉上沒有多大的表情。當選與否，似乎與她無關。
衆人皆謝過皇恩，退下。
那個小丫頭忙不迭地起身。
聽到一聲清冷的聲音傳過來，“你等等！”
小姑娘一回頭，問道，“等？爲什麼要等？她們不都走了嗎？”
宮女小荷喝斥道，“大膽！怎麼跟陛下說話的？還不跪下？”
小姑娘急忙跪了下去，“陛下，臣女罪該萬死！”
“你叫什麼名字？”柳兒問道。
那個小姑娘一擡頭，隨即又低下頭去，“臣女叫沈靈珠！”
“好一個清新脫俗的名字！家住哪裏？家中還有什麼人？”柳兒仔細地問道。
“回陛下，臣女家中有雙親，上有一個兄長，除此以外，並無其他的人了！”靈珠回答道。
“嗯，本王瞭解了！你這次沒有入選，心中可否有怨言？”
靈珠開心笑了起來，“怎麼會呢？臣女此行並不是想着要入選秀女的！臣女想親自來目睹陛下的風采！臣女素來景仰陛下！所”
柳兒啞然失笑，“爲何如此說？”
靈珠振振有詞道，“因爲靈珠早就聽說柳王陛下的容顏絕美，豔冠羣芳！靈珠有些好奇，就苦苦央求家父，方纔同意，讓我前來參加選秀！”
“原來你並無意參加選秀啊？”柳兒嘆了一口氣。
她袖子一揮，“你下去吧！”
靈珠匆匆地走了出去。
龍牡丹說道，“這個丫頭，將來定是一個不簡單的人！”
柳兒笑而不語。
靈珠回到了住處。衆秀女興高采烈的說着笑。她忙着收拾東西。
有個叫紅綾的人叫了她，“靈珠，你這是要走了？”
靈珠嗯了一聲，“我的目的已經達到了，不走還，更待何時？”
紅綾道，“其實，如果不是你故意想輸的話，你怎麼可能落選呢？”
“那是姐姐，你擡舉我了！諸位姐姐，祝你們好運！不見！”靈珠一扛包袱，擡腿朝院子外走去。
有個公公急匆匆地跑了過來，“陛下口諭！”
所有的人都跪了下來。