“是嗎？”若初凌然正色，“那請問，王府昔日消失的幾個奴僕，上哪兒去了？”
李忠黯然，低頭半晌無話。
若初淚眼泛花，“他們沒有犯錯，唯一就是知道了當初我刻意接觸安和縣主隨行丫鬟的事。怎麼就全部消失了？”
李忠面露愧疚之意，言語哽咽，“姑娘出逃，只要殿下不怪罪，便無事。可姑娘膽大包天竟然給安和縣主和魏國夫人下藥，謀害皇親的罪名一旦被發覺，不僅是姑娘，就連姑娘的家人都難以倖免。爲了不讓縣主發現，殿下特意交代不搜捕姑娘，不騷擾縣主回府的馬車。還把姑娘迷暈的丫頭和那些知道看到的奴僕統統滅口，也是無可奈何之事。殿下爲保姑娘性命，不得不爲之，姑娘難道還要責怪殿下嗎？”
“他們真的都死了！”若初驟然癱到在地，雖然早就有此預感，可真的聽到這個噩耗，依然難以接受他們是爲了自己這個不知天高地厚的女子，做了無畏的犧牲品。
她跪在地上，掩面悔恨，“是我害了他們，是我害死了他們！”
李忠沉靜片刻，繼續說，“殿下已經命人厚葬，並給他們的家人每戶良田三十畝，白銀百兩，對外稱他們是爲保護殿下，被刺客所害。”
若初聽聞更是心如刀絞，痛苦不堪，“爲什麼，爲什麼啊！我犯的錯，要別人去受罪！”
李忠扶她起來，“姑娘，殿下是天選之人，將來必定可掌天下命脈。而君臨天下，殺伐決斷是不容半分質疑的，偏偏每次都對姑娘網開一面，豈是小小一塊石頭緣故啊。殿下爲成大業，多年來不納女色，偏偏對姑娘百般眷戀，這又怎麼可能是無情呢？姑娘，殿下畢竟是皇子，他不可能向任何人低頭，你就不能給殿下低個頭，給他個臺階下嗎？”
若初心緒大亂，頭腦膠着，看不清他，也看不清自己，直覺血氣上涌，雙目明暗不定：帝王的女人，確實不是誰都能做的，即便的他真的對自己真的有情，她也不敢再把心交給這樣一個，一怒之下，伏屍百萬，流血漂櫓的男人。
“李管家，謝謝你告訴我這些。”
“姑娘，想通了嗎？”
若初點點頭，轉身回到了正殿。
陳王剛好朝拜回府，若初盈盈向他施禮，爲他捧上一杯熱茶，然後退到一邊。
他放下茶水，目光在她冷色的臉上流轉一圈，若有所思，“若初，記得你剛入府的時候，常常會對我笑，你的笑容，就像初次相見那般嬌羞嫵媚，即便是在冬日，也像在雪中看到盛開的梅花，讓人溫暖舒心。可如今，我已經不記得你上次的笑，是什麼時候了。現在的你，依然孤傲如梅，卻清冷如雪，即便在暖和的正殿，也寒氣逼人。你究竟要跟我置氣到什麼時候？難道在柴房呆了這麼久，你還是不肯受教嗎？”
若初坦然跪下，面色毫無波瀾，“殿下，懲罰和逼迫，得不到真情，只會得到委曲求全和曲意逢迎。我可以對任何一個人心口不一，卻永遠不願意在朝夕相處的夫君面前言不由衷。殿下既對我無心，我就不會繼續自欺欺人，肆意糾纏。殿下是天選之人，需要的是女人，不是愛人，並非非我不可。我感念殿下維護搭救之恩，從此會安分留在王府，一生爲奴，決不再生逃離之念。只望殿下努力加餐，勿要念妾。”言畢，誠懇向他磕了三個響頭，“請殿下，留我最後一絲自尊，請殿下成全！”
他站起來，微微伸手，而後化作剋制的揮手，“你去吧。”
若初離開後，李忠黯然低頭進入，“請殿下賜罪！”
幾天後，王府大院一連迎來兩位新人：分別是府外賓客送來的王氏和宮中貴妃送來的周氏。府內的奴僕偶爾會議論幾句，若初雖不關心，倒也知道一些信息。
聽說這王氏，年方十六，生得膚白貌美，且能歌善舞，嫵媚妖嬈，是陳王麾下幕僚謝昌進獻給主子的禮物，很得陳王喜愛。
而周氏原是孫貴妃的侍婢，因受貴妃賞識，且與陳王年紀相仿，便賜給他爲姬妾。聽聞她原比陳王還年長兩歲，姿色雖不及王氏，卻靈巧穩重，大方得體，也得陳王歡心。
果然一靜一動，相得益彰，趙元僖倒是很會享受。
若初暗自吞下兩碗酸醋，便事不關己，繼續每日平凡重複而又乏味的工作。
兩個月後，天氣逐漸暖和，王府後院百花盛開，湖光山色，別有風味。
若初忙完手裏的事，見天邊日落黃昏，便帶着梅香去後花園採選鮮豔的花朵，用作調配胭脂，卻迎頭碰上了正在一起遊園賞花，相互嘲弄，含沙射影的王氏和周氏。
那兩個人乍然見到若初，倒是一陣驚奇。周氏不動聲色地站在一旁打量她，而王氏則擺起主子的架子，訓斥她，“你是哪裏的婢女？竟敢隨意毀壞王府花木！”
王氏身邊的婢女金香回答，“姑娘，她是張氏，也是殿下屋裏人，只是現在住在柴房。”
“哦，”王氏恍然，“原來你就是張氏啊。”
若初不願招惹是非，隨意打個招呼，領着梅香就告退。
“站住！”王氏自覺被怠慢心中不爽，語調滿是傲慢無禮。
見若初依舊置若罔聞地走自己的路，金香便狗仗人勢擋住她們，“我家姑娘讓你站住，你沒聽見嗎？”
若初微嘆口氣，回頭詢問，“王姑娘有何指教？”
王氏扣着團扇，面帶幸災樂禍的嘲弄，“我聽聞你入府一年，原本一直很得殿下寵愛。怎麼如今，淪落到這個地步啊？”
若初倦於搭理這樣的女人：她如果只是看笑話的，那就看吧，反正自己也無所謂。
王氏生得脣紅齒白，眉目間情波盪漾，妖嬈嫵媚，見若初一副寒酸模樣，更得寸進尺，“只是，殿下如今連看都懶得看你一眼，你還採花做什麼？”
她瞟了一眼若初手中的花朵，“我看着花這麼嬌豔，倒是跟我很般配。”
說罷，金香已經霸道地從梅香手中奪過花籃，梅香敢怒不敢言，若初則泰然處變。
王氏隨意拿出一朵豔紅欲滴的月季，別在頭上，自鳴得意，賣弄風情。金香也不忘錦上添花，誇她國色天香，嫵媚動人。
周氏只附和點點頭，微笑間深藏蔑視。
王氏見若初依舊不動聲色，更仗勢欺人，隨意撿起地上被踐踏的殘花，在她的發間扯弄，“這花才更你更配，戴着真是不錯。”
梅香忍無可忍，擋在若初身前，“王姑娘不能欺負我家姑娘！”
“你算是個什麼東西！滾開！”
梅香忠心護主，倔強擋辱，王氏回手就甩給她一巴掌，轉身見若初仍無動於衷，便心滿意足捂嘴嘲笑，“果然縮頭烏龜，主僕一雙。罷了，我今兒心情好，就放過你們了。滾吧。”
若初扶起梅香，遞給她一個忍耐的目光，領着她準備離開。
一直冷眼旁觀的周氏這纔開口叫，“張妹妹且住。”她滿臉堆笑，和善拉住若初的胳膊，“王妹妹不知輕重，冒犯了張妹妹，還請妹妹不要介懷。王妹妹脾性如此，可心眼不壞。”
若初橫了兩人一眼，抽出胳膊冷笑，“夏蟲不可語冰！”
<br /