爲首的叫於七斤，最個膽大心細、十分狡黠的殺人狂魔，在他的指揮下，蟒河十八鬼駕駛着一艘雙桅牽風大帆船，在蟒河上屢屢犯案，來去如飛，官府曾經出動了大批的官兵圍剿，總被他們潛水逃脫，爲此，特別地頭疼，卻又無可奈何。
這年初秋，蟒河十八鬼順流直下，來到了毗鄰南疆地界上的黃龍灣南門外的蟒河碼頭，拋錨後，準備伺機作案。
因初來乍到，於七斤命令許老五在船頭上望風，其餘十七人，全都鑽進篷艙中呼呼大睡。
沒過多久，許老五看見了一條獨帆小木船正在向他們這裏靠近。
小木船上的船老大，是一個滿臉紫鬚鬍子的精壯漢子，幫着搖櫓的是兩個十來歲的小孩子，看來是父子仨。
說時遲，那時快，紫須漢子操起一根竹篙， 往水中一點，竟“呼”地一下子落在了大帆船的船頭。
“你……你要幹什麼？ ”
許老五大聲叫喊了起來。
艙中睡着的於七斤他們十七人，全部都給驚醒了，一個一個的跑了出來。
紫須漢子將竹篙往篷艙邊一靠，雙拳一抱：“如果在下沒猜錯的話，你們應該就是大名鼎鼎的蟒河十八鬼吧？”
聞聽此言，十八個水賊一怔，一時間張口結舌。
紫須漢子“嘿嘿”一笑，說道： “ 碼頭上船來帆往，無不忙忙碌碌，只有你們矇頭大睡，打鼾聲傳出老遠，豈不令人起疑？想必，你們是準備養足精神，好夜裏做事，對不對？再者，你們恰好十八人，不是蟒河十八鬼，哪又是誰？”
這些話，令蟒河十八鬼驚駭莫名：此人，莫非是官府的捕快？不由得向腰間摸去，大砍刀全在衣服裏面掖着呢！
紫須漢子連忙擺了擺手， 笑了笑，說道：“別緊張，我可不是‘鷹爪子’，老實說，我也是個喫‘漂子錢’的‘老合’，咱們是‘併肩子’，特來借個火的。”
這番話，令蟒河十八鬼放鬆了不少：這幾句話，都是地地道道的江湖話，“鷹爪子”， 是指官府的捕快； 喫“ 漂子錢”， 就是靠水上打劫爲生；“老合”，是盜賊的代稱；“併肩子”，爲同道之意。說借個火，也就是想和蟒河十八鬼他們聯手做一筆“生意”！
於七斤轉了轉眼珠子，問道：“請問閣下你是哪個？”
紫須漢子笑道：“在下新創名號，獨角蝙蝠！”原來是一個新入夥的水賊。
於七斤將兩個打火的火鐮石扔給了獨角蝙蝠：“火鐮石倒有，只是引火的紙媒子沒有了， 你自個兒看着辦吧。”
這一招，一來是給獨角蝙蝠一個下馬威，二來就是想要試一試他的功夫。
只見獨角蝙蝠拿過來那根竹篙，掰下一節竹梢頭，雙手一搓，竟把竹梢頭搓成了一把蜘蛛線那樣細的竹絲。 然後他敲起火鐮石，將竹絲引燃，掏出來旱菸袋，“吧嗒吧嗒”地抽起煙來。
蝶河十八鬼，頓時間咋舌不已：“這個獨角蝙蝠，好大神力，即使他們十八個人聯手，恐怕也不會是他的對手！”驚服之下，於七斤拱了拱手，恭問獨角蝙蝠，要做什麼“生意”？
於七斤苦笑着搖了搖頭，說道：“岸上，黃龍灣碼頭的地理位置複雜，南來北往的客流量特別的大，捕快兵丁極多，不久前，朝廷還專門在這裏安置了一支守備軍，據說那個守備使姓趙，武藝高強，軍功起家，極是厲害。若是遇上了他，豈不是死路一條？”
獨角蝙蝠神祕地一笑，說道：“我倒有一條妙計，可讓我們發筆大財，又能逃脫官兵的追捕。只是需要諸位鼎力合作，財富就在眼前，就看諸位敢不敢幹了！”
匪首於七斤，看見獨角蝙蝠藝高人膽大，談笑風生，信心滿滿，不由地動了心，“嗷，朋友，既然這樣，撐死膽大，餓死膽小，他孃的，幹了！”
“不虧是蟒河十八鬼，這樣纔像話，痛快！”獨角蝙蝠看到於七斤點了頭，逢迎拍馬屁，趁熱打鐵，將自己的計策道了出來，蟒河十八鬼聽了，都是眼睛一亮，連連稱讚說：“高，實在是高！”
不過，生性多疑的匪首於七斤又問道：“依蝙蝠兄如此的身手和智謀，早就應該名動江湖，爲何至今默默無聞呢？”
獨角蝙蝠一聲長嘆，說道：“有誰生來就甘願做盜賊呢？不瞞諸位，我本來只是一個安分守己、老實本分的種田漢，上有老，下有小，練武只是爲了防身。然而，這幾年，魔界肆虐人間界，山河破碎，暗無天日，災難深重，禍不單行，餓殍遍野，瘟疫傳播，水深火熱，民不聊生，生靈塗炭，政局不穩，天下大亂，貪官污吏，橫行無忌，苛捐雜稅，多如牛毛，雪上加霜，生計日艱，沒喫沒喝，唉！二老爹孃，活活餓死，妻染瘟疫，命喪黃泉，悲痛欲絕，家徒四壁，一貧如洗，山窮水盡，窮困潦倒，逼上梁山，迫於無奈，爲了生存，我只好帶着兩個年幼的孩子出門來做這水道上的生意了！”
於七斤聽了，方纔打消了疑慮，說聲“節哀順變”，然後就一拍大腿，說道：“好吧，這次，咱們就聽蝙蝠大哥的話，弟兄們，咱們上岸上去，做回大生意！”
“好！”一呼百應，震耳欲聾。
…………
黃龍灣碼頭，位於華國南疆的原震蟒山腳下，黃龍古鎮上，有一個最大的當鋪， 名號曰“福泰”，店主人張繼科，濃眉大眼，五大三粗，三十歲左右，他的手下，有七、八個夥計。
鮮爲人知，其實，這家當鋪幕後真正的主人是譚傑希，他是當地的知府。
知府譚傑希，貪財而狡詐，對老百姓刮地三尺，心猶不足，又暗中指使表弟張繼科出面，在黃龍灣碼頭鎮上開了這家當鋪。一來順便將搜刮來的民脂民膏寄放鋪中；二來錢生錢、利滾利，撈他個盆滿鉢溢！
有知府譚傑希的撐腰，張繼科他們狐假虎威， 統一穿着胸前繡着一個大“福”字的圓領罩衫，極是神氣。
這天早上，當鋪剛開門，便見一個紫須漢子手裏提着一口式樣極其古怪的大皮箱子，走進當鋪裏面來。
奇怪的是，紫須漢子不是來當東西的。他自稱姓戴，是毗鄰萬泉縣城中專做皮箱的一個皮匠，只因收了六個不成材的徒弟，竟然將他鋪子中的六口皮箱偷走，逃到了黃龍灣。