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在毗鄰華國西疆地界西海市北面的絳縣一個偏遠山區的張家村裏，有一個漁夫，名字叫張財旺，四十開外，是張家村裏公認有名的一個奸猾之徒，由於過早就鬢髮稀疏，頭上謝頂，光溜溜的沒毛，村民們都叫他是禿子張。張財旺的老婆蔡玉蘭，三十九歲，面貌醜陋，潑婦一個，爲人最是陰險狠毒。這夫婦倆蛇鼠一窩，狼狽爲奸，他們駕船撒網，趁機大發國難財，先是暗中用銀錢買通了見錢眼開的水路渡口官府巡查人員，然後就公然來往於大江南北，他們倆假借着捕魚爲名，卻是偷偷摸摸的擡高價錢，開始了販賣軍糧給魔軍，牟取暴利，就是這樣子，不到半年時間，張財旺的家裏突然間就給暴富了起來，他購買了許多的田畝，大興土木，修築住宅，漸漸地，成了富甲一方的大財主。然而，人心所向，慾壑難填，慾求不滿，張財旺、蔡玉蘭夫妻倆嚐到了甜頭，心中的貪慾，卻是更加地熾盛了。
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張財旺家的東隔壁鄰居張萬民，也是一個漁民，兩家因爲中間的界牆，鬧下了矛盾，加上張財旺爲富不仁，因而，兩家人向來不和。一次，張萬民看到了張財旺家裏購買的糧食堆積如山，懷疑他們夫妻倆瞞天過海，在偷偷地向魔軍兜售糧食，牟取暴利，就向當地的官府進行了告發。張財物得知之後，嚇了一跳，趕快用重金賄賂了縣令黃軒逸，結果，見錢眼開的貪官黃軒逸以查無實據，反判了張萬民誣告陷害，打了一百棍棒，讓衙役將其趕出了衙門。張萬民高發獲罪，含冤受屈，因此而懷恨在心，開始了細密觀察，想找準一個機會，泄憤報復張財旺和那個狗貪官黃軒逸。然而，張財旺對此卻是嗤之以鼻，根本就沒有放在心上，仍然天天弄潮，航行在大江上，肆無忌憚的做他的“生意”。
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當時，張家村頭，來了一戶逃難的年輕夫妻，男人名字叫焦振躍，妻子方朔月，夫妻倆揹着破爛不堪的行李，帶着一個女娃娃，說是他們的女兒，名字叫焦桂枝。
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焦振躍一家人，住進了一個廢棄的小院中，夫妻倆靠給張家村地主張**家抗長工，勉強養家餬口。焦桂枝打小就姿色出衆，貌美如花，可惜，時逢亂世，民不聊生，地主張**的家裏，突然間不要長工了，所有的長工，都被趕了出來，一日三餐，沒有着落，迫於無奈，焦振躍夫妻倆只好又帶着女兒焦桂枝離開了張家村，亡命天涯，沿門乞討，維持生命，食不果腹，在討飯的途中，焦振躍夫妻倆雙雙不幸感染上了瘟疫，無法救治，撒手人寰，去了另一個世界報到了。
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父母雙亡，無錢埋葬，悲傷逆流成河的九歲女孩子焦桂枝，只好在自己的頭上插上了一根稻草，跪在大街上自賣自身，換錢來埋葬她的父母。
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雖然瘦骨嶙峋，好在模樣長的俊俏，九歲的焦桂枝被一個老女人李敏給看上了，花錢買下了她，幫忙埋葬了她的父母后，就把她給當成了搖錢樹。老女人李敏早年間是一個煙花女，攢下了一筆錢，現在人老色衰，沒了生意，適逢亂世年間，她就在絳縣城裏買了個院子，安居了下來，她琴棋書畫，樣樣精通。在這個世界上，李敏已經沒有了任何的親人，於是，她就對焦桂枝非常的好，將其收爲了義女，母女倆相依爲命，經過她的一番細心的**，聰明絕頂的焦桂枝青出於藍勝於藍，不僅學會了琴棋書畫，而且還是精益求精的那一種，喜壞了李敏，越發對她疼愛了。
這年，焦桂枝十五歲了，乾媽李敏商量着想讓她賣藝不賣身賺錢，養活她們娘倆。知恩圖報的焦桂枝順從了乾媽李敏的意願，答應獻藝接客。李敏放出去了消息，絳縣城裏，有許多的紈絝子弟、公子哥兒們爭相前來捧場獻媚。
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富商周星馳的二公子周華健，風流倜儻，人才出衆，他對焦桂枝的遭遇深表同情，情有獨鍾，且情比金堅，不惜與父母劃清界限、恩斷義絕，停留在了妓院，直到自己身上的錢袋空空，還是癡情戀戀，不肯離開。
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乾媽李敏變了臉，整天白眼相待，可是，焦桂枝卻是不管不顧，依然對待他很好，二人年齡相仿，話語投機，郎才女貌，惺惺相惜，私定終身，之後，就生下了一個兒子，取名阿寶，聰明伶俐，惹人疼愛。木已成舟，乾媽李敏雖然是頗有微詞，心裏不舒服，也是難以拆散他們，無可奈何了。
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不料，天有不測風雲，周華健突然間得了一個怪病，而且病得很重，焦桂枝日夜服侍，端水送藥，背地裏失聲痛哭，割下臂肉煎湯當藥，給周華健喫，依然沒有任何的效果。
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周華健彌留之際，緊緊地拉着焦桂枝的手，哭泣着說道：“你雖然是個風塵女，然而，你對我的情意，就連結髮夫妻，恐怕也不能做到。當年爲了你，我與父母斷絕了關係，現在已經無家可歸，無地可埋了，幾根枯屍骨，不管是火燒，還是丟棄，都任憑你來處置。唯一讓我掛念的是阿寶這一點點骨血，他是我們兩個人的兒子，你答應我，不管多艱難，都要好好地撫養他長大成人，這樣，九泉之下，我也就能瞑目了。”
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一日夫妻百日恩，焦桂枝抽泣着答應道：“郎君，你放心，爲妻我一定會的。”
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周華健死了之後，焦桂枝給三歲的兒子阿寶穿上了白衣服，一起給周華健服喪，風風光光的下了葬。
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自此之後，焦桂枝謝絕了接客，一心一意撫養孩子，乾媽李敏拿她也是沒有了辦法，只好由着她去。
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不久，馬月明率領着妖魔鬼怪的軍隊人馬，打來了縣城，焦桂枝揹着阿寶，攙扶着乾媽李敏將要過江上北疆地界去避災難，正好有一隻漁船，在離江邊百步外，船上坐着一對中年夫婦，靠在槳上睜大了眼睛在瞧看。
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焦桂枝呼叫着說道：“大叔，大嬸，還請你們行個方便，大發善心，幫我們一家人登上對岸，我一定不會吝惜渡費。”焦桂枝雖然心急火燎，可是，船上的那對中年夫妻，卻是十分地悠閒，他們喋喋不休地和她計較着錢多錢少。