直到出了龍城，踏上了前往長白山飛雲嶺的山路，昌裕皮貨行的少當家蔣敦豪才向跟在自己身旁的向華強道明瞭此行的目的：“我們倆一齊去長白山飛雲嶺裏尋找並逮住那隻修煉得頗具神通的火狐狸！”
向華強出身於一個商行的世家，他的父親向仁義做的同樣是皮貨生意，商號“向順記”。聽蔣敦豪這麼一說，向華強的心裏顯然一驚，急忙說道：“不能去。萬一讓蔣伯父、衛伯父和我爹知道了這件事兒，我們倆定然會吃不了兜着走！”
“好吧，你要怕挨罰，那就請回吧。”蔣敦豪揶揄地說道，“向順記還能夠撐上多久？也只能是看造化嘍！”
向華強口中提及的衛伯父，是合興貨棧的老掌櫃衛歧山。
想當年，昌裕的老掌櫃，也便是江戎的父親蔣忠義，與向順記的向仁義，合興的衛歧山三個人歃血立誓，結爲了異姓兄弟，隨後一起聯手，擠垮了龍城內外的五十多家的皮貨行。
但是，在一年前深冬的一天，當蔣忠義、衛歧山、向仁義三兄弟走垛，走到長白山飛雲嶺的時候，突然間，狂風驟起，暴雪猛降，短短白半個時辰，便沒過了馬腿。
擱置荒嶺，前不着村，後不着店，眼瞅着再等下去，十有八九，會被凍死。
垛爺全然不顧江湖規矩，扯上了幾張上好的獸皮，充抵了佣金，率先趕着頭馬，尋活路去了。
緊接着，衆夥計也作了鳥獸散。
風雪狂舞的荒山野嶺之中，只剩下了蔣忠義、衛歧山和向仁義三個結義老兄弟和一地的皮毛了。
這次走垛，三家可都是下了血本。如今，半路上血本無歸不說，更要命的是，沒了垛爺的引路，三個老兄弟又給迷了山，他們仨跌跌撞撞轉到了天黑，竟然是又給轉回了原地！
天寒地凍，加上飢腸轆轆，三個老兄弟萬念俱灰。就在凍得神志不清的時候，蔣忠義恍惚中瞥見了一團火，從山坳裏飄然飛出。仔細一看，那不是火，而是一隻通體赤色、尖嘴圓耳的火狐狸！向仁義和衛歧山倆也看到了，那火狐狸身形輕靈，由遠及近，只是在垛架上打了一個滾，火焰便呼啦啦地燃燒了起來，頃刻間，就驅散了寒冷和黑暗。
數日後，三個老兄弟僥倖地活着，回到了龍城。歸來的途中，還碰上了垛爺和兩個夥計的屍首。感念於火狐的救命之恩，三個老兄弟將其供上了龕座，日日奉香謁拜。只不過，貨行生意元氣大傷，從此委頓不振。
這段堪稱神奇的遭遇，三個老兄弟都曾經講過，並囑咐小輩們說，牢牢記住這份恩情。
如今，蔣敦豪卻要去抓火狐狸，這分明是忘恩負義啊！
“哼，少給我講大道理。”蔣敦豪冷哼了一聲，說道：“有人出價五萬面銀子，要買一隻活着的火狐狸。我叫上你，且得手後平分，是拿你當朋友看，合力重振昌裕和向順記的雄風。”
“可是，我爹說，那火狐狸已經得了道行……”
“怕什麼？有這寶物，我們一定能降住它。”蔣敦豪打斷了向華強的話語，洋洋自得地拍了拍自己身後的一個揹包，包裏裝着一張碩大的軟絲漁網。那可是請了一位化外高人施了符咒的法器，即便是千年精怪，也會逃無可逃！
向華強和蔣敦豪行走了兩日，飛雲嶺已是近在咫尺。
蔣敦豪撇了撇嘴，說道：“衛歧山那個老傢伙，身後無子，且又體虛多病，等他一死，龍城的皮貨行當就只有我們蔣、向兩家了，與其三足鼎立，不如平分秋色呀！”
“有道理。”向華強贊同了一聲後，又問道：“到底是誰要買火狐狸？還有，他爲何不自己去捉？”
“是一個外地人。他母親雜症怪病纏身，失心瘋，肺癆，時常昏厥，時日無多了，大夫就給開了一味藥：狐狸心，最好是山中修煉了五百年以上的火狐精。一顆玲瓏心，至少能續五十年的壽命。”
蔣敦豪含糊其辭地作答，倒也差不多說的是實話。只不過，對方答應給出的報酬不是五萬，而是十萬。
多日前，一個富賈豪門的文弱男子找到了蔣敦豪，自稱姓雷，來自南疆昭通府，爲救母親的命，他願意出五萬兩銀子的重金，急求一顆火狐玲瓏心。之所以找他，原因很簡單：飛雲嶺綿延上百里，也僅有他父親蔣忠義等三個人知曉火狐的出沒之地。當然，如果蔣敦豪不忍下手，只需給帶帶路，也會奉上一百兩銀子酬謝。
一百兩和五萬兩，傻子都能分得清輕重。
蔣敦豪稍作尋思，加了碼：“十萬！”
沒承想，那雷姓男子的確財大氣粗，連眼皮都沒眨一下，直接送上了兩萬兩銀票的定金。
這時，暮色漸臨，風越刮越猛，雨越下越大。
走着走着，向華強無意間回頭，禁不住打了一個寒戰：“敦豪，你快……快看，那個是什麼？”
正前方，大概半里遠處，一簇火苗明明滅滅，搖曳不定，正向他們兩個人所在的方向飄了過來。
“是火狐狸！”蔣敦豪興奮不已，急忙彎下腰，刨出來了一道長約兩丈的雪溝。
接着，他又取出了漁網，埋入了雪下。隨後又催促着向華強抓緊了另一端，佯裝是兩個落難者，躺了下去，吩咐着說：“等會，火狐狸來到了近前，你聽我的命令，咱倆一起動手矇住它。”
蔣敦豪心下早就盤算過了，一年前，火狐能夠救他們父親的命，說明它修的是善念，眼下，也定然會來救他和向華強，只要它傻乎乎地近前，兩人就一躍而起，逮它個沒商量。
可是，向華強仍然慌得不行，他問道：“聽我爹說，那個狐狸精的道行不淺，它該不會算出咱們是來捉它的吧？”
“閉嘴，別出聲。”蔣敦豪呵斥道，“它能耐再大，也不過是一隻畜生。”
當那團火飄到跟前的剎那，向華強終究忍不住地大叫了起來。
只見那火狐，狐麪人身，模樣猙獰，剛一照面，便掄圓了手中火把，對準蔣敦豪的腦門，狠狠地砸了下來！
“華強，快點起來，罩它！”蔣敦豪也嚇得夠嗆，驚聲招呼向華強起網。可是，讓他做夢都沒有想到的是，漁網剛一張開，就被火把燒得七零八落。
“該死，那畫符的所謂世外高人，原來是個江湖騙子，漁網屁用不頂！”
瞄到火狐再次揮起了火把，蔣敦豪指着向華強，哀號着說道：“大仙，饒命啊！這，都是他的主意，是他要抓你的！”