剛開始時，他曾盼着楚王劉英等諸侯王能有所動作。只要輔政大臣、舞陰長公主駙馬梁松與隴右太守事成，劉疆即便不反，天下亦會大亂。到時，楚王劉英等一定會就中取事，屆時顏忠等人一定會提兵來河南宮解救於他。到那時，便是他劉荊與楚王劉英共有天下，他便能指點江山但是，幾天過去，河南宮寧靜安詳，什麼也沒有發生，他先是失望，後是絕望。他知道兄長劉莊定然饒不了他，於是他想到了死
可這位心懷不滿、養尊處優的山陽王不知道的是，對成爲囚徒的人，有時死是一種奢望，並不容易。內廷高手楊仁既爲漢明帝器重，自然有的是辦法。他帶着幾名宮廷侍衛，不分白天黑夜，貼身侍候着這位山陽王。
劉荊只要醒着，他們便會陪他說話，不說話還不行，說白了，劉荊就是想悄悄咬舌自裁都做不到。況且，咬舌自盡是最痛苦的死法，他根本就不是做這個的料。到最後，劉荊累了，徹底沒招了，只好老老實實地呆着，等待皇帝哥哥的處置。
其實，他太高看了自己。等安葬完光武帝后，漢明帝並沒有對劉荊治罪，說準確一點，是懶得治他的罪，而是直接將他趕回封國了事。謀反也得有點水準啊，這種水準的謀反，漢明帝不屑理會他，讓其到封國折騰去吧。
果然，劉荊反心從未泯滅。到封國後又屢次三番謀反不成，最終羞憤自殺了。當然，此是後話，後文不再表。
陰曆三月初五吉時，是光武帝出殯的日子。漢明帝將光武帝安葬在邙山之上的原陵，並上廟號“世祖”。
大喪剛畢，陰曆四月二十四日，漢明帝專門下詔，“方今上無天子，下無方伯，若涉淵水而無舟楫。夫萬乘至重而壯者慮輕，實賴有德左右小子。高密侯禹，元功之首；東平王蒼，寬博有謀；其以禹爲太傅，蒼爲驃騎將軍。”
劉蒼懇切地推辭這一任命，但明帝非但不許，還再次下詔令驃騎將軍開府，並設置長史、掾史等屬官四十人。此舉非同尋常，使驃騎將軍的地位迅速高於三公之上。
漢明帝及帝位後，以啓用素有仁者之名的功臣之首高密侯鄧禹，和被稱爲賢王的劉蒼，迅速穩定了以南陽集團爲核心的元老功臣和皇族子弟，清新的政風迅速吹遍全國。同時，他又厚待東海王劉疆，允作天子儀仗，此舉又暖了河北集團和河西集團的心。
但就在此時，山陽王劉荊盼望以久的西羌之變，終於發生了。於是，在穩定內政的同時，漢明帝又鐵腕鎮壓了反叛的燒當羌，未給諸王可乘之機
燒當羌原爲隴右高原上小國，建武末年，因燒當部落首領滇良打敗先零羌，奪取了大小榆谷，故而迅速壯大。當時由於梁鄉侯梁松致書隴西太守劉盱，因而劉盱坐視燒當羌坐大，而未加干預。滇良死後，其子滇吾繼位了。中元二年公元57年秋，在顏忠的暗中策劃下，滇吾與其弟滇岸率三萬羌兵入侵隴西郡，隴西迅即大亂
隴西太守劉盱迅速起兵二萬人鎮壓，但在允街大戰中，漢軍戰敗，劉盱陣亡。允街大戰後，原來爲隴西郡守衛邊塞的羌人全部背叛了漢朝，滇吾的羌兵增至五萬人，並秣馬厲兵，準備兵出三輔或河西。
漢明帝迅速下詔，令隴西長史鄧融爲隴西太守。同時命謁者張鴻率領各郡郡兵三萬人，討伐滇吾。張鴻在允吾縣結陣拒羌人，雙方大戰，漢軍再敗，張鴻陣亡，漢軍全軍覆沒，三輔和隴右、河西人心惶惶，漢帝國舉國震動。
陰曆十一月份，漢明帝再拜中郎將竇固和捕虜將軍馬武二將，率四萬騎討伐燒當羌。第二年春，即永平元年公元58年，竇固和馬武率漢軍出擊西邯，兩軍大戰，羌軍大敗，被斬首四千六百級，俘虜一千六百人，殘部潰散。西羌諸國與隴右，這才趨於平穩
漢軍征討燒當羌大勝，穩固迅速穩定關西，讓漢明帝渡過了即位後最大的一次挑戰。宮庭之內，漢明帝與馬貴人恩愛，令天下人仰慕，也讓隴右集團也迅速歸心。至此，諸王只得都收起了蠢蠢欲動之心，漢明帝在即位後的僅僅一年時間，便穩住了朝局。到了第二年，又改年號爲永平，大赦天下，並在全國實行更爲寬鬆的與民生息政策。
在當時這一系列舉措中，帝國最引人矚目的事件，當數任命東平王劉蒼爲驃騎將軍，輔佐國政。皇帝出京巡視時，則命劉蒼居雒陽監國。在永平初年的漢帝國政壇上，劉蒼是一顆耀眼的政治明星，大權在握，一言九鼎，舉國矚目。
清風徐來，萬象更新，一股清新的政風，吹拂着漢帝國各郡和各封國。一個功勳卓著、中興大漢的偉大時代結束了，又一個充滿朝氣和野心的偉大時代－永平時代，已經正式開始了
最先聞風而動的是三輔世子們，因在建武帝后期受馬援事件影響而被壓抑的三輔世子和士人們，也率先看到了仕途的曙光。
三輔人傑地靈，英才倍出，兩漢時代很多彪炳千古的文臣武將，多出自三輔。而此時的三輔世子們更是集體蠢蠢欲動，他們或獨自一人或結伴而行，開始紛紛奔赴京城雒陽，各顯神通，謀求功名。
在五陵原所有的渭西大世家中，此時最負盛名、最受矚目的，自然是安陵班家的長公子班固和茂陵傅家的世子傅毅。可令人不解的是，世子們屢次上門相約班固同行進京，以謀取功名，可班固卻“不爲所動”，似乎對仕途一點不感興趣。
這讓五陵原世子們頗感費解。
其實，世子們所不知的是，心機過於縝密的班固表面上“不爲所動”，暗中卻早已有了重大行動。只不過，他第一次求取功名的重大行動，卻撞壁了。
原來，東平王劉蒼爲驃騎將軍並輔佐國政後，班固認爲劉蒼是可以依附的大樹，這是一個出仕的好機會，於是他上了一篇奏章，即奏記東平王蒼，向劉蒼舉薦六位師友。奏章遞上去了，班固舉薦的六人均被驃騎將軍劉蒼啓用。可劉蒼卻惟獨沒有啓用班固，這讓自侍才高的班固很受打擊。
求取功名不成，班固的心也就踏實了。在接下來的幾年，他開始靜下心來，續編前漢史。
這年端陽節後，傅毅、曹世叔、馬嚴、馬防、徐幹注：此非建安七子之徐幹五人，饔食後相約同來班府。五人中，馬嚴與平陵人徐幹俱與班超相識，三人都是著名三輔劍士，也是班超的劍友。
而馬防則是馬援之子，曾慕名找至班府，與班超月夜大戰三十合，落敗。漢明帝即位後，早已進入太子宮爲妃的馬三小姐，被獲封貴人，雖然馬貴人並無所出，但漢明帝讓她養育賈貴人所出的劉炟。馬家此時仍舉家居安陵邑，由於馬貴人思念阿母藺夫人，此時馬防正要奉母遷赴雒陽。
幾人跪坐於堂，高談闊論，指點江山，眼看日至悲谷，談興依然很濃。
夜玉便專門着僕婢到街上肉鋪割了幾斤豬肉，打了幾鬥米酒，隆重款待這些世子。餔時過後，夜玉又親自給世子們泡上茶。幾人分賓主膝坐於席上，傅毅和馬嚴俱扶案勸說班固，與他們同去雒陽。
“三輔士子中，唯孟堅兄才學超羣。留戀故園，不爭功名，令人費解。”傅毅對班固的選擇很是不解。
馬嚴更是不捨，勸沒有用，就激將開了，“如孟堅兄這般學問，在太學時就出類拔萃，都不思進取，吾等還有何資格奢求功名”
座中衆人都清楚，馬嚴是馬貴人堂兄，當年在馬家落泊之時，決策送馬家姊妹進宮。此時馬家小女已經貴爲漢明帝寵愛的貴人，不出意外，遲早會母儀天下，他與馬防這“功名”還用求麼其實不然，馬嚴與馬防完全不同，他決心不依靠馬貴人這棵大樹撈取功名。
馬嚴說完，衆人都看着班固，他只好說道，“吾在太學多年，典藏多有涉獵。已故家翁素有續寫史記之願，固雖不才，願成全家嚴之願也”在名祿與世業之間，班固還是“出人意料”地選擇了後者。
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