皇帝與皇后脫口便來，一唱一和，夕照則羞澀不已，俏臉含春，與馬後嬉鬧成一團。
漢明帝自然知道皇后的好意與夕照的心事，可此時他對皇后與夕照的美豔未放在心上，卻對這來之不易的心境、心情大感珍惜。他知道，馬後和夕照殫精竭慮，想盡辦法，想讓他在繁重的國事之餘，能放下心懷，能高興、輕鬆起來，他不想拂了她們的好意，於是，又評判道：
“話說皇后與夕照正秉燭夜讀，何故夜讀蓋因皇后與夕照知吾仍在批閱奏章也。好，好，一字之差，意境深遠。到底是長秋宮的人對了，汝二人讀什麼書”
說着，拿起看了一下，馬後看的是史記呂太后本紀，而夕照看的卻是毛萇詩外傳。他放下書，隨口說道，“說實話，呂太后善政，以羸弱之身孤撐山河，後人無不敬之。然吾討厭呂太后，討厭其心胸太小，不能容人。當年先皇之命，吾完全贊同”
光武帝劉秀晚年，廢郭聖通後位而立貴人陰麗華爲後，但爲防身後有亂，曾專門下詔，命將呂太后注：即漢高後呂雉牌位移出太廟，而獨尊“母德慈仁”的薄太后注：漢高祖劉邦的嬪妃、漢文帝劉恆的生母薄姬。也正因爲此，漢明帝和其後的漢章帝俱禮遇郭氏一門，此舉保全了廢后郭聖通河北一脈。
光武帝之仁，由此可見一斑。
“皇上，妾身處後位，時時戰戰兢兢，怕不能爲天下人範。前人教訓，時不敢相忘也”馬後知明帝家訓，更知他此時心中所想，便認真地說道。
明帝將皇后攏於懷中，親吻着她的臉龐。兩人一邊悄聲討論着，一邊一起走進小太子的臥房，只見五歲的太子劉炟趴在榻上，撅着腚睡得正香，睡夢中還說了一句夢話。小宮女秦鵝則手捧着腮，正在扶案打盹。一不小心，小手未扶住，小丫頭竟然一頭撞在案上。
“皇上、皇后”
秦鵝只有十歲，是馬後從馬府親自選來陪伴太子的。她一邊揉着額頭，一邊睜開惺忪的睡眼，這纔看見皇帝與皇后來了，便趕緊欲起身施禮，被皇后制止。
“這幅圖，應該叫”漢明帝故意看着夕陽輕聲戲道。
“撅腚夏睡圖”夕照反應奇快，脫口誦道，“太子撅腚睡，秦鵝扶腮眠；臥榻如江山，夢中念翁母”
賈貴人是馬後異母姐姐馬姜的女兒，馬姜則是膠東侯賈復第五子賈武仲之妻。劉莊爲太子時，賈貴人姐妹倆人同時進入太子宮爲妾。馬後未能生養，漢明帝便將賈貴人之子劉炟立爲太子，並交由馬後養育，夕照故纔有此詩。
馬後以太子爲親子，且母子情深，夕照的詩自然讓漢明帝心情更好。但兩小人的睡相更讓漢明帝與馬後忍俊不禁，“撅腚是實，可入畫卻似有不雅。應該叫小丫伴睡圖，這才切題”
馬後給小太子掖掖被角，兩人才一起回到廳內。宮女打來溫湯，漢明帝淨了臉，皇后便讓夕照陪着皇帝去安歇。可劉莊卻拂去了皇后的美意，他直接在皇后的榻上臥下，“皇后，讓吾做一晚聖人。今日吾沒別的心思，不想幹別的。夕照也別走，吾只想與皇后說說話兒。”
從做太子時起，只要遇到煩惱的事兒，他就願意對馬氏講。馬後是伏波將軍馬援的小女，從十三歲進宮時開始，就悉心輔佐太子。她心地善良，微言大義，常常象輕風細雨一般，能讓劉莊掃去心頭的陰霾。“皇上是爲班超鳴冤的事煩惱麼”
皇后服侍漢明帝躺下，小聲問道。
劉莊不悅地哼了一聲，“是煩惱吾大漢世子不知輕重原來皇后也知此事”
“宮門外淒厲長叫，宮門內人皆盡知；雒陽城無人不曉，長秋宮焉能不聞”
“哼私修國史，還有臉擊鼓鳴冤，非鬧得滿城皆知也只有彼史官子孫，方能做得出。拚得一死，不就想陷吾於不義麼那好，吾就做一回昏君、惡人，看彼能怎的”漢明帝一臉不屑地說道。
夕照不敢說話，她用柔夷輕揉着漢明帝痠疼的脖頸。
馬後則側臥在明帝身旁悄聲道，“皇上，彼居山野之間，豈能知廟堂之難。或許彼確有大冤，陛下想想，班超跑死兩匹老馬，還爲歹人追殺，無山高海深之冤，何故欲截殺而阻其來京城愚妾以爲，班氏忠厚人家，斷不會拚着性命憑空到皇宮來撞鼓鳴冤”
皇后聰明絕頂，她連用了“追殺”“截殺”兩詞，從側面告訴劉莊班家必有“山高海深”之冤。他深知皇帝嫌惡如仇，視民爲本，視生民事無小事，一旦得知實情，斷然不會容忍枉法害民之徒橫行大漢。
果然，皇后的話讓漢明帝頓然警醒了，“難道果真有人陷害於他果如此，餘豈不是爲歹人所用”
當初伏波將軍爲先帝駙馬、中郎將梁松所陷，蒙冤受屈，馬家也曾不畏生死，舉家纏荊鳴冤請罪於先皇。而今天班超從三輔千里奔雒陽，羌人一直追殺至皇城根下，怎麼可能沒有冤屈想到這裏，他便起身對着簾外問道，“宮外鳴冤之人安在”
“稟皇上，故徐令之子班超，仍長跪朱雀門外”
稍頃，權倌站在簾外輕聲回話道。
“噢，汝速取其奏章來長秋宮”漢明帝一聲令下，權倌便命小太監一路飛跑，到章德殿取奏章。
皇帝披衣起身，“不睡了，不睡了，徐令呵徐令，汝也不管管，汝後人是打定主意不讓餘安眠也”
夕照撲哧笑了，可馬後卻正色道，“陛下，非班氏後人擾帝清夢，實貪官、歹人爲禍三輔，不讓帝后同眠也”
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