“陛下，超七歲習武，先師從家僕羌人虞四月，後師從河西名將左車。少時即存報效朝廷之志，雖爲書傭，卻勇冠天下。曾孤身斬殺衆胡，救西域商人權魚於危難。因其勇，有大漢第一劍客之譽。熟讀經書子集，雖爲布衣，然溫良恭儉讓，有古名將之風。乞皇上留其犬命，他日定能讓匈奴人聞之喪膽”
到底是鄧禹大人的長子，鄧震可謂摸透了皇帝的心思。
他並未替班超、鄧堯喊冤，也未在是否偷盜典藏上做文章，而是說“乞皇上留其犬命，他日定能讓匈奴人聞之喪膽”。要知道此時的漢明帝，正盼望大漢有更多帶劍世子，有殺敵報國本領，能讓北匈奴“聞之喪膽”呢。鄧震的這句話，顯然已讓漢明帝心裏漸漸鬆動了。
竇固與耿秉、耿忠三將也都連夜上書，請求赦免班超死罪，以便將來爲將，且“因其勇，可爲漢軍先鋒”。竇固在奏章還告訴漢明帝“陛下收超於蘭臺近十年，彼已深知謀國之難，溫良恭儉，能聚人心。他日與爭西域，此子定堪獨撐一隅”
其實，楊仁收押班超後，曾稟報“江湖名號，名不虛傳。綿中帶針，可堪大用”漢明帝當時未說話，但心裏其實已經有決斷了。
北匈奴和西羌念念不忘“牧馬中原”，大敵當前，他怎麼可能爲了一畫而廢了一個勇冠天下的世子性命，他又怎麼捨得傷了天下帶劍世子的心但偷竊皇家典藏是重罪，以嚴刑峻法鐵腕治吏的漢明帝，死罪他可以赦免，但既然犯了律條，重罪則必須嚴罰
否則，教化廢弛，禮崩樂壞，何以治天下
親政十餘年，他第一次陷入進退兩難的境地。而讓他左右爲難的，不是兩千石重臣或列侯，而是一個小小的蘭臺書傭
這天他進入北宮章德殿畫苑，準備靜心作畫。他沒有將這樁普通的偷竊案交廷尉府、雒陽令、甚至河南尹等衙門審理，甚至連尚書檯都未讓插手。而是命楊仁將班超夫婦二人，暫時羈押在侍中廬，他要想一個兩全其美之策
永平五年，漠北強人在雒陽欲加害西域大商賈權魚，他授意楊仁，讓這個班家後生狠狠教訓了一頓漠北人呼衍歷。無法無天的呼衍歷差點命喪崤山之下，而這件事，也讓漢明帝對班超刮目相看。
“固文可輔國，超武可卻敵”漢明帝又想起竇融大人當年的密奏。朝廷當年便虧待了徐令班彪，班家清高厚道，此時他實在不忍心再重治徐令後人，難道朕能忍心讓其以刑卒身份爲朝廷出征
“皇上，快看哪，快看誰來了”
“父皇”隨着馬後的聲音，漢明帝驚喜地看到，他的小女兒，亭亭玉立的沁水公主劉致款款走進畫苑，便一頭撲進他的懷抱中撒嬌。
跟在她身後的鄧乾跪下叩頭道，“參見父皇”
“起來罷非朝堂之上，一家人，不必如此生分”漢明帝向鄧乾點點頭，命他起身。這才又端詳着小女驚喜地問道，“小不點兒，汝怎麼回來了，也不打個招呼”
漢明帝與馬後相視一笑，颳着劉致秀氣的小鼻子道，“吾最疼愛的小女，也學會說謊了”
劉致撅着小嘴，對馬後撒嬌道，“皇后，吾從小便騙不過父皇，真沒勁”
說着，又從權倌手中接過包裹，打開將裏面的寶貝一一擺到御案上，嘰嘰喳喳地道，“父皇，快看快看哪，看吾帶什麼好喫的這是蜜棗，這是蒲桃注：即葡萄乾，這是果脯。均是吾在沁園內自己種的，汝快嚐嚐，好喫着哪”
劉莊與馬後品嚐後，連說“好喫好喫”，一家人欣喜地團聚在一起，畫苑內不時傳出劉致銀鈴般的笑聲。小女這開心快樂的笑聲，讓身心俱疲的劉莊心裏洋溢着幸福。心情一好，人便也一下子年輕了許多。
劉莊有女11人，五女劉致是他的掌上明珠，是他的心肝肉。劉致雅靜賢淑、善良文弱，從小身體便不好，因而一生中難有幾次笑容，被稱爲漢宮內的冷麪美人。劉莊心疼小女，與馬後一起悉心寵愛她。
永平三年公元60年，劉莊封劉致爲沁水公主，婚配東漢開國元勳鄧禹之孫，“仁者之所”鄧府長門世子鄧乾。
鄧乾是謙謙公子，儒雅英俊，通春秋、尚書、左傳，漢明帝甚是喜愛。爲了給愛女找一個好的耕讀和休養身心之地，漢明帝親自走遍河水注：即黃河兩岸，最終選定沁河北岸，離沁陽城東北約四五十里的一大片竹林，爲女兒建築沁園。
這片竹林和山水，北依太行，南鄰沁河，富饒幽靜，明朗祥和。“矮屋曲籬間，綠竹黃花綺”，“地在無塵境，人來不住天”，“筠篁突淇澳，風景勝江南”。據說周文王當年稱此爲“天下大陽居”，正與公主的性格天然匹合。
漢明帝大喜，便命將大匠作啓用千名勞力，僅僅一個多月，沁園便建成了，作爲公主的陪嫁之苑。
建成後的沁園，成爲沁河岸一方仙境，更成爲天下儒士仰慕之地。竹林憑風，綠柳滴翠，泉溪遍流，依山傍水，溝壑起伏，彷彿一個天然的大盆景。苑中殿堂巍峨，幾座亭臺樓閣點綴其間，一番田園風光，雅靜秀逸，與公主一樣別樣美麗。後世聞名遐邇的詞牌沁園春，便是歌誦的此園。
沁陽城離雒陽城不過隔着河水和邙山，沁水公主經常返回雒陽城看望阿翁和馬後。此次，鄧老夫人派人送信給她，言班超與鄧堯二人作下大業。國家戰端將起，皇帝雖然惜才，可礙於維護漢律的威嚴，又可能不得不治其重罪。
老夫人貴爲列侯夫人，自然不會開口求媳婦幫忙。可老人家信中透露出的，又分明是這個意思。鄧乾開始時還頗感爲難，可病弱秀美的劉致卻連想都沒想，便與夫君一起過河，匆匆返回宮中。