士卒們迅速在破敗的院落內安生下來，推開石板，井欄內果然有水。林內漆黑一片，林外偶爾能遠遠地傳來一兩聲孤零零的狗吠聲。
韓煢帶着班超與華塗走到河邊，站在較高的河堤上，從林木的間隔向河北一看，只見對岸的十幾裏遠處，仍能看見小小的一團燈火，在微微閃爍着，影影綽綽，那正是司馬莊園與司馬浮屠所在，即便是深夜仍燈火不絕。
韓煢很快便乘着夜色，已經悄悄隱進黑暗中，向竇戈覆命去了。
班超送別韓煢，獨自一人站在河堤上，望着燈火閃爍的司馬氏莊園與司馬浮屠，想到正身陷囹圄的秋曹，不禁心情沉重。此時他手下僅十餘卒已置身險境，只要被司馬瑞發現行蹤，他們就將插翅難逃，萬劫不復。在這樣極度危險的情況下，如何救出秋曹，班超現在是一點頭緒都沒有。
更大的危機是，此時在三輔，京兆尹閻興手中僅有數百名積射士，長安城防形同虛設。司馬南是伏波將軍馬援麾下名將，曾跟隨馬援西征高原，南征諸夷。假如司馬南鐵心反漢，他麾下有雍營五千餘衆，整個隴右、三輔已經無人能夠阻止他。別部僅有三百卒，班超對能否戰勝這個百戰老將，心裏更是一點底都沒有。
接下來幾天，他們潛伏在這裏，按照竇戈之令不敢輕舉妄動，只能焦急地等待着竇戈的號令。時間極其難熬，一直到第五天夜晚，竇戈突然帶着一個西域佛陀現身了。僧人是一個塞人，穿着僧衣，面色和善、滄桑，看不出實際年齡。
竇戈匆匆進入侯氏田舍，顧不得寒喧，便簡單地介紹了與他同來的僧人，“仲升，這位是司馬浮屠主持佛師摩釋迪，自己人，亦司馬南最信任之人。”班超、華塗與僧人抱拳相見後，竇戈一刻也未耽擱，便迅速通報了重要情報
“仲升，天下將有大事要發生摩釋迪大師親自帶來急報，從楚國來的驛吏，將一封信送到護羌校尉府。信中只有四個字，達摩誕日。護羌校尉府不敢耽擱，又將此信送到人在司馬莊園的司馬南手中。法師判斷，這是北匈奴國師從彭城傳回訊息，令司馬南於達摩祖師聖誕日，也就是十月初五，舉旗反漢，起兵拒函谷古道，截斷關中與雒陽聯繫”
班超與華塗大驚，“十月初五，司馬南莫非瘋了區區雍營數千衆，欲以整個大漢爲敵，豈不是以卵擊石再說，如此重要的信息，法師又如何知之”
摩釋迪頷首道，“吾爲身毒僧人，原在月氏修行。後到西域，在精絕、鄯善國講經。司馬瑞大人專程派人至精絕國，請吾來主持司馬浮屠，吾故而進入中土，開壇釋經。司馬氏兄弟對吾極爲信任，護羌校尉府送信來時，司馬南曾專門派門人請教於吾，達摩誕日是否是吉日吾證實是吉日”
其實，竇戈也一樣，他憂慮地接着道，“仲升不得亂懷疑。法師覺得不同尋常，便於夜間潛出浮屠，親自找到吾，通報了此事。司馬南也沒瘋，屆時，國師將挾持楚王反於彭城。高原各羌國將聽司馬南節制，北匈奴單于將舉兵南下塞北。楊大人在彭城，已盯緊國師，並已證實這就是國師定下的兌上乾下國策，確實是一個毒辣的策略”
“兌上乾下，以柔克剛”形勢遠比班超想象的要嚴重，他先抱拳對法師表示謝意，這才又對竇戈道，“大人，既如此，吾以爲乾脆擊殺司馬南司馬南一死，衆羌國羣龍無首，必作鳥獸散”
竇戈擺擺手斷然道，“不能輕敵，司馬南勇而有謀，雍營有數百人調駐隗裏，想擊殺之談何容易。一旦不成，必壞皇上大計。皇上已令司隸校尉華松、御史中丞薛池和廷尉展異三位大人，迅即進入長安，負責共同審理秋曹通敵案，並令司馬南代行右扶風事。司隸校尉華松大人已先期抵達長安，但司馬南卻遲遲未將秋曹大人移京兆獄”
“秋大人是否已經遇害”華塗問道。
佛師道，“沒有，司馬南不敢擅殺。達摩聖誕到來之前，楚王未舉反旗前，司馬南斷然不敢害秋大人。司馬瑞曾請吾做說客，欲教誘秋大人。在茂陵邑司馬莊園西側內，有司馬氏宗廟，廟下即爲一個地牢。吾已探明，秋大人即被囚於此，並受到酷刑。慘哪，鐵絲穿鎖骨，重枷重鐐，人或已廢”
危急關頭，竇戈與班超都十分緊張，他們不敢走錯一步。
華塗攤開縑帛圖，班超急思對策。竇固大人深陷“使節案”不能自拔，楚王及門客們、南陽功臣之後們都彈冠相慶，司馬南在隗裏定也深受鼓舞。只要竇固落馬，漢朝的主戰將領只有耿秉等人，或許北匈奴“國師”斷定，只要打倒竇氏，大漢北征勢必化爲泡影
既然不能擊殺司馬南，時間離司馬南起事已經不足一月，那就先救出秋曹再說。薛池與展異二位大人再過幾日便至長安，屆時司馬南將不得不交出秋曹。而秋大人隱身隗裏這麼長時間，定然掌握着司馬南大量祕密，司馬南心知肚明，一定不會將秋大人活着交出去。
想到這裏，班超咬牙道，“竇大人，吾將襲擊司馬莊園，先救出秋曹大人再說”
竇戈思索良久，也沒有什麼更好的辦法。聽了班超的話，他從袖中取出皇帝的密詔遞給班超道，“仲升，陛下令汝與吾二人，先救秋曹，勿驚司馬南可司馬莊園有門客千餘人，家兵千餘人，既救秋大人，又如何才能不驚動司馬南”
竇戈說完，僧人又從長袖中取出一張縑圖展開道，“兩位將軍，司馬莊園不過一座財主莊園，且暫無雍營士卒守衛，莊園內斷然想不到有人敢襲擊莊園，因此偷襲並營救秋曹大人或不難。只是如何不驚動司馬南，需要仔細斟酌”