漢明帝直視着竇固，一字一句地問道，“分兵而進，吾軍兵不佔優，卿欲遣何將往破白山”
竇固被逼到了牆角，皇帝直視着他，白山之戰是此次北征關鍵戰役，皇帝分明是想讓竇固親征，只是話沒明說而已。老將竇固被逼到了牆角，他咬牙說道，“臣世代受皇上隆恩，既爲主帥，自然義不容辭臣請自率一勁旅，直入白山，破呼衍部後，留兵屯田，以爲立足。大軍則定於明年夏五月前，班師還朝”
君前無戲言，這可是軍令狀啊
身爲竇氏二代掌門人，竇固深深知道，皇上既要出征結果，保證白山之戰必勝。同時，皇上更討厭將帥戀棧。可說出上述這番話，他也就一點點退路都沒有了。明帝治吏甚嚴，出征有失，或者大軍在西域延遲不歸，他就只有下獄身死一條路
因此，說完這番大話，這位百戰老將汗毛倒豎
“有理，有理，此策甚妙，解朕憂也”果然，竇固的話，徹底打消了明帝的憂慮。他走回御牀上坐下，竇固則側面案前而坐，宮女夕照則高興地爲皇帝與愛將舀酒。漢明帝端起晶瑩的于闐玉觴，暢快地一飲而盡，“竇卿，此乃西域鄯善國蒲桃酒，乃中郎將鄭興所獻，卿試嚐嚐味道如此”
“陛下，臣不善酒。謝陛下賜酒，公在不在身邊，臣亦偷飲幾觴。臣嘗此酒，果香氣質迷人，酸澀綿軟細膩，色調淳厚優雅，確爲好酒”說着，也端起玉觴一飲而盡。
漢明帝聞阿姊這麼厲害，老實人竇固，揹着公主偷飲一口，嘴上都得說出來，讓他忍不住哈哈大笑。都說竇孟孫夫婦夫唱婦隨，男主外女主內，十分和諧，看來此言不虛。
君臣把酒言歡，出兵大計這纔算最終定了下來
永平十五年公元72年，陰曆十月二十，漢明帝正式下詔，命耿秉爲駙馬都尉，竇固爲奉車都尉，騎都尉秦彭爲耿秉的副手，騎都尉耿忠爲竇固的副手，籌備出征事宜。按照大漢帝國軍制，竇固、耿秉等人從詔書下日起即可開府，設置從事中郎、司馬等屬官，迅速離京屯駐涼州各大營，籌集糧草，待機出塞。
直到此時，雒陽城盛傳的帝國將要向北用兵的傳聞，才被正式向朝野公開。
詔書一下，漢帝國舉國帶劍世子紛紛涌向京城。可他們來晚了，北大營早已齊裝滿員，且練兵整整三年了。大營內，竇固正式“開府”後第一次升帳，宣佈了隨軍出征的中軍長史和從事、各營校尉和領軍司馬的任命。並從北大營八千士卒中，精選出五千人，組成遠征軍的核心力量
其實，將佐任命不過走走形式，三年練兵，竇固的遠征軍一直是按照這一序列訓練。但分兵就不一樣了，一起訓練三年，有三千人要按照皇上詔令留下拱衛京師，從軍世子們都想上戰場搏軍功以爲進身之路，故而有人歡喜有人愁。
當天晚上，家在雒陽的將校軍卒們都歸宅告別。傍晚時分，班超策馬進城後，卻先匆匆來到竇府。即將領軍隨竇固出征，班超此時最想的是要到對他寄予厚望、並傾盡心力培養他的竇融大人的牌位前，告慰老大人在天之靈
竇固尚在營中未歸，竇老夫人和幾位公主便舉便宴爲班超餞行。班超還要回班府團聚，衆人只是象徵性地勸其飲了幾爵，飯很快便喫完了。餐畢，老夫人與涅陽公主領班超進宗廟，先允班超在竇融大人的塑像與牌位前單獨呆一會。
竇老夫人與公主重新添了香，便退入另室。班超跪在老大人的塑像前，早已經淚如泉涌。他想起自己剛跟隨左車師傅習武不久，一次司空竇融大人至北營，便試了一下班超的身手。結果老大人在馬上僅一個回合，便將少年班超掀翻在地。那一下摔得是真重啊，班超清楚地記得，當時他感到全身的骨頭彷彿都要碎了。
班超躺地不起，身上疼得流開了眼淚，這讓竇融惱了。老大人下馬將其拎起，當着左車和北大營將校們的面，屁股上就捱了一頓猛揍。並怒斥道，“漢家男兒，寧可戰死沙場，也不能流淚汝亦河西軍後人，如何慫到如此地步”
永平五年，竇融老大人已經垂垂老矣，卻將自己的佩鐗、兵書、心得一併傳與班超。過去的一幕幕涌上心頭，班超心中驚濤駭浪一般。今日漢匈兩國相互態勢，以及漢朝的北征方略，都與竇融大人當年的預言一模一樣。他心裏暗暗起誓，此番北征，別部定要斬虜立功，絕不辜負老大人當年之心願
不知何時，竇固悄悄走進宗廟，默默跪下叩了四個響頭，拍班超肩頭道，“別忘了到各位軍侯家告別一下，起來吧，老夫人有話對汝講”
班超跟着竇固回到竇老夫人室內，室內只有涅陽公主劉中禮在陪着老夫人。劉中禮命侍婢打水讓二將淨了臉，竇老夫人這才很認真地對班超說道，“超兒，汝即將出徵，祖母還有一事，現在該汝知道了”
“祖母有事，超定全力去辦”班超隨口道，他沒想到竇老夫人接下來的話，令他萬分震驚
“超兒，汝尚有一姊。當年，汝翁投河東隗囂。囂雖器小，不能用之。然亦怕汝翁爲河西所用，建武五年公元29年四月，隗囂令其族人女隗靈爲汝翁婦，並與年已十六歲的汝母，三人同時成婚。就在這一年冬，汝翁汝母自河東奔河西時，此婦拒絕同往，還至隗囂處告發，汝翁、母險些爲隗囂大軍所囚。幸好老大人周密佈局，派陶恭、秋臣兩將過河接應，才未發生意外。”
班超被驚得汗毛直豎，“祖母，此言當真這許多年，阿翁阿母爲何瞞着吾”