班騶、班秉將其放進，女人推門而入，又回身隨手關上門。班超與淳于薊、胡焰、蒙榆靜靜地看着來人，只見來人慢慢地回過身來，她倚在門上，一雙亮晶晶的眸子漾着玩皮和搞怪的笑意怔怔地看着班超，然後又看看淳于薊。見二人到底未認出自己，這才撲哧一笑，慢慢地取下頭巾，面向班超、淳于薊露出了一張嬌美、可愛、驕傲的笑臉。
原來這是一個十八九歲的年輕胡女，腰上斜掛着一把短劍，一派店家裝扮。高高的紅色氈帽，長長的髮辮斜披在胸前，清秀淡眉，鮮豔的紅脣，白晰的鼻樑兩側分明有兩團小小的雀斑。她腳着高腰皮靴，身穿灰色的皮袍，女扮男裝，英姿颯爽，尤其是緊縮的腰帶令其凹凸有致的身材曲線畢露、憨態撩人。
“沙荑”
班超剛來得及驚呼出聲，沙荑臉上帶着羞澀的紅暈，先詫異地看了一眼胡焰與蒙榆，還皺了一下好看的吊眉，這才笑吟吟地走到班超身前，“撲嗵”一聲便跪在大案前，向班超、淳于薊行稽首大禮，口中說道，“別部士卒沙荑，叩見司馬、淳于軍侯”禮未畢，這個年輕的胡女頭叩於地，突然聲音顫抖、啜泣出聲，“司馬，沙荑終於又回到別部，吾回家了”
“回家”胡焰、蒙榆震驚地看着眼前這一幕，這個小女子的話更讓他們迷惑。這胡女進屋時的嬌憨神態以及班超、淳于薊臉上的驚喜，曾讓二匪以爲這也許是班超或淳于薊以前的女人。可這胡女倦鳥歸巢、百感交集的淚光和班超那無限慈愛、眷憐的目光，讓他們分明感覺這是父女相逢。
班超坐在大案後，看着淚流滿面的沙荑，眼裏似乎也有了一層水霧。了嘴裏長嘆一聲道，“你個小不點，神出鬼沒的，吾還以爲是誰呢。嗯，白了，壯了，標緻了，似乎還長高了一點，都說一方水土養一方人，果然不虛，看來小可憐在樓蘭過得不錯”
“司馬是說吾以前醜麼”沙荑反應極快，“怪不得在太華山三年，一營士卒忙着向蠕蠕、蒲柳等人獻殷勤，沒人稀罕理吾。”
班超一時語塞，當年他也和士卒們一樣，根本未注意到貌不驚人、表現平平的沙荑。沙荑坐到側案後，見狀又撲哧一聲破涕爲笑，“吾是孤兒，權府與別部俱是吾的家。吾最喜歡雒陽，那裏才最適合吾。幾個月前離開別部，吾連說話的人都沒有，難熬死了。現在好了，仍能在司馬麾下當差、殺敵，這幾天吾高興得晚上都睡不着”
胡焰和蒙榆看得明白，班超、淳于薊這兩個硬漢，眼裏竟然都有點溼潤。
這是阿翁看到久別的小女回外家注：即孃家時纔會有的驚喜神情，慈愛、不捨、靦腆與掛念，都寫在他們的眼裏。而這個叫沙荑的胡人小女孩，小鼻子尖兩邊那些可愛的小雀斑似乎都在跳躍着，彷彿是小女終於見到嚴厲的阿翁，既想撒嬌又不敢。既想敘述思念之情，一時又不知道從何說起。
班超令她在側案後坐定，仔細地端詳一會，才似乎放心地長吁了一口氣，才顧得將胡焰、蒙榆介紹給她。等三人見過禮，淳于薊給沙荑倒上一泥碗班騶精心煮好的茶道，“先說說汝這幾個月過得如何，哭過鼻子否”
沙荑道，“離開涼州大營後，吾一個人便到了樓蘭城。權黍一大人北上後，這裏貨棧、客棧便由吾打理。聞權大人陣亡，別部在白山苦戰，吾這些日子難受死了。只到權魚大人命吾在此靜候司馬，吾才知別部打贏了，當時別提多高興了今日吾剛隨商隊從伊循城注：即今米蘭古城遺址趕回，不想司馬已至樓蘭”
班超問，“北匈奴使團已至樓蘭城，驩泥城與伊循城狀況如何”
沙荑道，“南呼衍部白山大敗，鄯善國君臣、貴族大受震動，王庭分成兩派爭鬥不休，國王騎牆猶豫，莫衷一是。王妃陳穀、大都尉陀均伽、輔國候陀盤伽等貴族想附漢，右丞相婆蔞天、僧人會首領札禮狸則與北匈奴鄯善國賦監偄落漪、天鬻打得火熱，半個月前，大都尉陀均伽從王宮返家時差點被冷箭射殺焉澠夫人派出的精騎小隊，在大漠之上神出鬼沒，專門防範、截殺漢朝使節”
淳于薊問，“權魚、寒菸駝隊可曾遇上匈奴人”
沙荑道，“權大人與公主率駝隊離開樓蘭城不久，便與匈奴人沙漠巡哨隊在樓蘭綠洲邊緣沙漠上幹了一架，匈奴人、于闐人三十餘騎被殲。權大人麾下鏢師亦陣亡十餘人，由吾將陣亡鏢師便埋在綠洲之上現大人與公主已返回故國疏勒”
沙荑又道，“北匈奴使團今日已進入樓蘭鎮守使署，共百三十騎，悉數爲北匈奴、龜茲國、焉耆國百戰精卒。吾已探明，焉澠夫人親率五百騎居山國墨山城，監視着商道。又令屋賴帶、比離支率北胡使團在樓蘭城呆數日，確保夾擊、截殺南下的漢使團於樓蘭綠洲，並奪回鄯善國公主伊蘭司馬，漢使團應迅速隱祕南下，離開險境。吾已備妥粢餅、肉脯、淡水、駝馬料”
精於盤算的焉澠夫人是在白龍堆佈下了一張大網啊，天明之後樓蘭城鎮守使署與北匈奴使團必會逐一嚴查每一支駝隊，漢使團必須在天亮前離開樓蘭城。嚴峻的形勢令室內氣氛緊張萬分，胡焰看着沙荑道，“樓蘭城門何時開”
沙荑道，“樓蘭城笑迎天下商賈，尋常日子夜不閉城。即便夜晚，門卒亦不會阻擋駝隊進出”
班超讚賞地看着沙荑，心裏倍感欣慰。這個小胡女是個孤兒，三年前在太華山軍營時，她是五十個胡卒中年紀最小的一個，當時只有十五六歲。那時她沉默寡言，靜時象一滴水，野起來就象一隻暴燥的雌鹿，手上刀槍功夫一點不含糊。在衆人眼中，她就象一個頭上沾着草屑、靦腆得戰戰兢兢、卻又狂野勁十足的鄰家小妹，被衆卒暗起諢號“野性小可憐”。在十二名女卒中，不管是相貌、勇力、歌舞，她都很不起眼，不爲人注目，班超和衆將是一直將她當成自己小女或阿妹一般眷護着的。
所謂時勢造英雄，回到西域不過才幾個月時間，權黍一及麾下斥侯一一陣亡，曾經的小可憐突然長大了，以過人的膽識和魄力被權魚委以重任，擔起了樓蘭城地下祕戰這副千斤重擔，成了獨撐一方的西域大員
漢使團即將離開樓蘭城，班超叮嚀道，“吾離開後，爾要以保重自己爲上，爲權魚在海頭保住一個立足點。如果在樓蘭遇到困難，需第一時間退回敦煌郡。使鄯善後，吾至敦煌會關照中郎將鄭衆大人，爲汝等駐樓蘭城斥侯提供後援”
樓蘭城自東漢時起，又被俗稱爲“海頭”注：後世魏晉時的海頭城，位於樓蘭城西南五十公里處，不是一個地方。班超本是關心，誰想沙荑聞言卻嘟着嘴嗔道，“好罷好罷，吾一定小心，司馬都說了八百遍了。不過，助漢使團平安過伊循城並抵達王城後，吾將西上另有使命”
“西上”班超神情一凜，緊張地道，“汝要西上哪裏”
“看看，總當吾是孩子，吾保證小心謹慎行了罷。”沙荑嗔怪道，“權大人命吾助漢使團抵伊循城後，便西去莎車國，助僧人團首領哈圖圖摩釋迪法師，靜候司馬大軍到來”
“汝煩什麼煩”班超十分不悅地斥道，“身在敵後，汝當萬事小心。還靜候吾大大軍到來吾需聽今上旨意行事，再來西域非吾能自主。權魚就能肯定，吾下一站必會西進簡直一派胡言，莫名其妙”
班超是真惱了，甚至有點氣急敗壞。從永平五年公元62年太史橋大案認識權魚起，他就與漠北、西域糾纏在了一起。他彷彿是個木偶，被一股巨大的力量推動着，將他慢慢推到潮頭並一路西來。這股力量之大難以想象，又豈止一個權魚、沙荑想到這裏，他又回首狠狠地瞪了胡焰一眼。
沙荑一見班超面含怒意，馬上裝出一付溫順聽話的樣子。可這個斷耳老賊看似面無表情，卻分明嘴角上翹，一臉壞笑。班超心裏那個怒啊，此時若不是當着沙荑的面，或許了真會狠狠教訓胡焰一頓
等班超氣慢慢順了，沙荑又道，“今夜吾會率駝隊先行，爲使節團隊順利南下掃清道路”
班超本想拒絕，但這一切顯然都是權魚安排好的，且沙荑等人熟悉匈奴人巡哨小隊行蹤、規律，爲保證漢使團能在北匈奴使團之前趕至王治驩泥城，班超默許了沙荑的安排。再說，進入王城後一場生死惡鬥難免，也需要沙荑這一支人馬襄助