桓公元年，宋國太宰華督在路上偶遇大司馬孔父嘉之妻，不禁爲其美而豔所迷，一直目送其車駕遠去。華督自此患上了相思之病，次年，也就是桓公二年春，華督忍無可忍，終於發兵攻殺孔氏，斬殺孔父嘉而奪其妻。雖然抱得美人歸，遂了自己心願，可也惹得宋國的國君殤公大怒，華督恐懼，乾脆一不做二不休，順手把宋殤公也給殺了，然後迎回宋殤公侄公子馮繼位爲君。孔父嘉被殺之後，孔氏一族逃至魯國避難，一百六十年後，孔父嘉七世孫出世，此人便是春秋作者、萬世師表孔丘。
學子們都恭恭敬敬地跪坐於席上，班彪生動的描述，令他們一個個陶醉其中，聽得癡了。可就在此時，樂以忘憂的淳于薊竟然一不小心沒夾住，“噗”地一聲，他實在不合時宜地放了一個屁，而且這個屁還是那麼響。室內頓時安靜下來，學子們一個個臉嚇得煞白，害怕被賴到自己頭上。敢做敢爲的淳于薊豈能讓同儕背黑鍋，他羞愧萬分地跪到師長面前，自覺伸出手等待恩師懲罰。
班彪容忍不了學子們對聖人的不敬，他早已受夠了這個根本無心於經史的天才擊劍少年。他沒有懲罰淳于薊，而是毫不猶豫地將其逐出師門。淳于薊自然沒敢返回宋府，他抱着劍從此開始雲遊天下。一路流浪到楚地時，遇到避居山野之中的墨俠禽兼，二人也是有緣，便再拜墨俠禽兼爲師。
墨俠以公平天下爲已任，整整二十年餘時間，他自由自在地如幽靈一般飄蕩在大漢各郡，欺貧凌弱之徒被他斬殺無數，在大漢各郡縣留下無數無頭大案，只到在東夷掖國剮殺了殺父仇人朱寧一族二百餘人，終於成爲階下囚
他真懷念那個快意恩仇、自由自在的痛快歲月，可他更愛現在這個充滿挑戰、步步驚心的爲國流血的征程。墨俠喜歡迎接挑戰，過去斬殺一個強人，只能救下一個弱者。現在擊破北匈奴人，便能爲大漢開疆拓土，爲萬民保天下平安。
可從這裏再往西一步便是死亡之地，哪怕走錯了一小步也將萬劫不復。他知道此刻班司馬肩頭那如蔥嶺大雪山一般的沉重份量，他只恨自己當年未能做好大儒班彪的弟子，否則今日的他便不會空有勇力，便能爲班司馬分擔這千斤重擔
夜深了，淳于薊、胡焰、蒙榆一直在室外陪着，其實此時室內的班超經過長考，已經度過了自隨竇固進入西域以來最艱難的一個夜晚。當刻漏指向子時，他最後想明白了，並作出了抉擇。他知道三將必在門外候着，於是他推開房門，將三人請進室內。
三人都盯着班超案上的羊皮圖，圖上的鷲巢已經被班超用筆重重的圈起
“鷲巢”胡焰輕聲問道。
“爲今之計，惟有鷲巢”現在，班超需要說服他麾下的這三位柱石，他開門見山地道，“自在驩泥城焚殺北虜使團起，吾便難做太平使節了。前在拘愚城差點全軍覆沒，現呼衍獗已讓于闐國變成一張血盆大口，欲入于闐就得虎口拔牙。吾等不僅要進得了于闐國，還得與呼衍獗、石亀一較高下，威服於闐國並令其離匈歸漢”
案前席上擺着胡焰與肖初月製成的簡易沙盤，淳于薊手撫着腮，靜靜地聽着班超說的每一個字。而胡焰、蒙榆則面色嚴峻地趴在案上，面對羊皮圖沉思着着，胡焰喃喃出聲，“這確實是虎口拔牙啊”
“沒錯”班超目光炯炯，緊緊盯着鷲巢、寧彌城，他端坐案後蹙眉接着胡焰的話頭道，“這看起來是一個根本就完不成的使命，但如果撥開迷霧，便能在紛亂的戰局中找出呼衍獗的遺漏之處，而這遺漏便是吾漢使團絕境時之唯一生機”
胡焰頻頻點頭，“周易卦象雲，大往小來，天地不交，否。小往大來，天地交，泰。絕境中有生機，否極則泰來，司馬所言實是有理”
說到這裏，班超故意頓了一下，而擡頭看着三將。淳于薊、胡焰、蒙榆都是久經戰陣之輩，聞言便恍然大悟
胡焰接着道，“張望足智多謀之輩，吾使團三十餘騎想在短時間內一口氣喫掉嚴陣以待五百勁騎，既不可能更易被其咬住。相反，鷲巢位於險絕之地，易守難攻，想強攻取鷲巢則難於上青天。但恰恰是易守難攻，且重兵駐守，便以爲漢使團無論如何也不會走鷲巢這條道，這便是呼衍獗整個于闐棋局之最大漏洞”
“妙妙棋”蒙榆欣喜地叫道，“越是地形險要、易守難攻，守軍就越易輕敵，攻擊鷲巢必出其不意，攻其不備”
淳于薊則冷靜地補充道，“鷲巢位於兩山之間，漢使團如夜間能隱蔽潛入，定能出守軍意料之外而一舉擊潰之。鷲巢又位於于闐河邊荒僻之地，離西城數百里，離龜茲國南城千餘里，只能通過驛吏聯絡。驛道切斷後，這便是三百孤軍。退一萬步說，即便襲擊鷲巢不成，沙漠上地域廣闊，漢使團既可向東退回精絕城，或可向西進入皮山城，回寰餘地極大”
這是一個非同尋常的夜晚，擋在漢使團前方的迷霧已經消散，四將心想一處，再無異議。班超起身揉揉酸脹的腰部，揮手轟然推開屋門，只見一輪朝日正從東方冉冉升起
此時的室外，周令、肖初月與田慮、華塗、梁寶麟與全體刑卒都不約而同地立在院中，露水已經打溼了衆將身上的襦衣。西進面臨重重風險，生死存亡之時，沒人能睡得着，他們其實一直在室外陪着。見班超與三將推門而出，從班超臉色衆將已經知道答案，梁寶麟嘴中還是淡淡地問，“鷲巢”
此時恰好天空傳來一聲大雕的哨音，胡焰輕輕地對梁寶麟與衆將點點頭。班超擡頭仰望藍天，大張着嘴巴，貪婪地大口呼吸着新鮮的空氣。只見朝霞中一隻大雕正舒展開龐大的翅膀，迎着晨風在藍天上盤旋着、翱翔着，傲視着蒼茫大漠
衆將並肩佇立在館舍院中，一齊擡首遙望藍天，梁寶麟嘴中輕輕道，“吾等也想了一夜，要出其不意、攻其不備，惟有鷲巢”
館舍早已經準備好了朝食，但整個漢使團卻無一人有心思進食，衆將和刑卒們都神情凜然地聚集到班超、淳于薊身邊。日暘兒已經照亮這座黃色的沙漠小城，班超揮手令衆將和刑卒們進屋，等衆將在堂下按序站好，淳于薊揹着手開門見山地道：
“爲破于闐迷局，司馬夤畏長考後定下妙策，即挾漢軍白山大勝兵威，兵行險道出鷲巢，再以漢使團雷霆戰力和奪人之勢出西城，進而鎮服於闐。駝隊明留館舍休整，暗夜悄然離且末，經凱度多州注：精絕國併入鄯善國後稱凱度多州，以迅雷不及掩耳之勢襲取鷲巢。此計可使廣德知吾經營于闐國之決心，斷彼取巧之念，進而震懾于闐國衆官、貴族、吏民，還可向呼衍獗展示吾崑崙般意志，可謂一石三鳥”
衆將都聽明白了，這不是帳議，淳于薊這是在宣佈班超的決定
“輕軍疾進，驟滅鷲巢，其勢迅電不及瞑目，必出呼衍獗意料之外，彼必不能御之。真正危險者，是鎮服於闐之後也。石亀將莎車國大軍在西，虎視眈眈。張望將五百騎據寧彌，其欲逐逐。呼衍獗將四國聯軍即將南下，蠢蠢欲動。西城之內，還有屈絕賢二百餘騎，會對吾隨時發難”
大敵當前，班超、淳于薊沒有保留，淳于薊道出了漢使團當前面臨的艱難處境和最大危機，令衆將緊張得喘不過氣來。以三十餘騎襲擊據守堅壘的三百龜茲勁騎已經難於上青天，而漢使團一旦進入于闐國西城，呼衍獗與石亀必聞風而動。試想，三軍三面夾擊兵臨西城之下，漢使團孤身遠來，能指望用於闐國國兵對抗石亀與呼衍獗麼