僅十餘天時間，現在的西皮水畔，于闐國隔商道築成了南北兩座堅營。在這空曠無垠的戈壁曠野之上，石亀想擊破這兩座堅營東進已非易事。但于闐國現在最缺的便是時間，如兩軍隔西皮水曠日持久地相持下去，呼衍獗藉機率北道諸國數萬雄兵南下，于闐國必亡國
堅營已成，但尉遲仁和休莫廣鵛憂慮日深。漢使聽不進他們的進言，已經打定主意靠相持將石亀拖成餓軍、疲師，再以區區三千兵力擊破石亀，這談何容易啊如果石亀未敗，而西城已破、于闐已亡，這一切還有什麼意義
無奈之下，二將緊急馳報國王廣德，於是廣德便親來前線“慰問”。
九月初的皮山戈壁涼爽宜人，連一隻蚊子、一隻蒼蠅都見不到。國王到來時，班超與淳于薊等衆將正在帳中的沙盤上推演，帳議如冬季到來時呼衍王會如何攻擊白山的蒲類國。這讓廣德大驚，這都火燒眉毛的時候了，還去操心數千裏之外的白山，西皮水對岸萬五千莎車大軍怎麼辦
晚上哺食，班超用西夜國送來的新鮮的崑崙山岩羊肉膾炙後招待他，飲的是西夜國上等的蒲桃酒，如此美味國王卻食之難以下嚥，他小心翼翼地問班超道，“大使，北匈奴在西域北道龜茲、焉耆、姑墨諸國有兵共近十萬，莎車國有兵三萬人，石亀按兵不動，或有詐爾”
“本使知道有詐”班超舉爵豪飲，故意輕鬆地笑道，“秋日的皮山，夜晚涼爽，白晝卻天熱難耐，士卒艱苦。如果吾未看錯的話，石亀近兩日必下戰書。大戰將起，國王請速回西城，嚴守城池，謹防呼衍獗全軍南下抄掠西城”
必下戰書石亀糧道不暢，但並未潰散，難道要靜待來攻廣德聞言愣了一下。整日黃沙彌漫，兩軍營壘隔河相望，都現出疲態，就差炸營了，這那裏有絲毫大戰的影子他憂慮寫在臉上，心頭壓着巨石，怎麼也看不出此戰有絲毫勝算。可漢使班超卻似胸有成竹，他也只好疑疑惑惑地返回西城。
一回西城，廣德便命左將軍訖耶和右將軍尉遲霸加強西城防禦，修繕城池，準備防範呼衍獗、石亀圍城。同時，又悄悄命王妃南耶準備好二十名美女、上等於闐脂玉和金銀、繒帛等禮物，以備萬一城破時好乞降用。
在當時的西域，你方唱罷我登場，各城邦國之間兼併、攻伐是家常便飯。只要沒有深仇大恨，城破時只要你投降了，不過低下頭受點羞辱而已，一般能保住貴族身家性命和一族富貴。
此時的于闐國，黑雲滾滾，山雨欲來，彷彿山崩地裂前的平靜，平靜得令人心悸膽顫。戰雲籠罩中，舉國上下一派戰戰兢兢的氛圍。王宮內外，百官和貴族，瀰漫着失敗氣氛，沒人相信漢使團能戰勝。一些貴族、牧主，已經準備好細軟，開始向鄯善國且末州、甚至準備向鄯善王治驩泥城逃難。
失敗的氣氛也在於闐國大軍中快速地傳染着、發酵着。將帥們戰戰兢兢，士卒們打架鬥毆層出不窮，已經有數名士卒偷偷逃脫，被抓回斬首。只有尉遲千的一千邊防軍惟漢使團是從，安分守已，牢牢守衛着自己的營盤。每天，尉遲千必親來漢使團大營，靜立帳外等候將令
“這個橫一刀又來了”華塗悄然向淳于薊稟報。
開始時，漢使團衆將進進出出，沒人瞧上眼于闐國一個二十三歲的少年千騎長。況且這個千騎長還未娶妻，一臉稚氣，笑眯眯的白嫩小臉上左腮還有一道清晰的傷疤，那是被飛行中的箭矢犁出一道溝的緣故，華塗因此悄悄給他取外號叫“橫一刀”
但尉遲千對受到的輕視不爲所動，在兩軍相持的這些日子，每天必恭恭敬敬地來到漢使團中軍大帳外等軍令。這天，尉遲仁、休莫廣鵛來請戰，受到淳于薊斥責。二人帶着氣離開漢使團中軍大帳返回于闐軍大營時，曾喝令尉遲千跟着走，但尉遲千卻沒有跟着他們離開大帳，他依然左手扶劍柄，恭恭敬敬地侍立在班超帳門外。
班超與淳于薊等衆將，正趴在沙盤上推演即將到來的兩軍對戰。莎車人雖成飢餓之師，但並未潰散。尉遲仁、休莫廣鵛對班超“擊破石亀中軍”打法，明顯持有懷疑態度，說白了就是被石亀打喪膽了。
田慮和梁寶麟都看着華塗，華塗可是班司馬的師弟。華塗掉頭看一眼帳門外站立的尉遲千，小聲對班超道，“司馬，末將以爲應向國兵中派出監軍，開戰之時，失軍機者、臨陣退縮者，當斬首”
“放肆”班超、淳于薊聞言，擡起頭對視一眼，淳于薊高聲怒斥華塗道，“尉遲仁、休莫廣鵛麾下國兵屢敗於莎車人，便派監軍又有何益處哉大戰將起，吾使團已退無可退，便戰至一兵一卒，亦當一往無前，於萬軍之中取石亀首級”
“勿長石亀威風”班超也輕聲道，“此戰關乎于闐國存亡，是于闐人復國奠基之戰。于闐國兵有三千熱血男兒，畏敵怯戰者畢竟少數，派監軍就不必了”
“稟報大使”一直在帳門外側站立的尉遲千聞言已主動走進帳，這個年輕將領目光直視着班超和淳于薊，竟然用漢話平靜地說道，“末將麾下一千騎，願相隨漢使團爲于闐國戰至最後一滴血”
衆將都掉頭看着這個青年人，淳于薊走到尉遲千身前，“邊防營一千卒甲服、盾牌都不全，戰馬疲鈍，幾與農夫無異。軍前陷陣談何容易哉試想，敵萬弩競發，兩軍之間這一箭之地便是屠場，汝邊防營豈不是白白送給莎車人屠殺”
“壯士向天嘯，戍卒死國門，便是屠場又何懼哉”尉遲千依然笑眯眯的，說出的話卻冷嗖嗖的，“吾缺數百面盾牌，如人手一盾，多數人便能衝過這一箭之地這許多年來，吾駐守皮山，莎車人就從來沒正眼瞧過吾等。今若不戰，于闐必亡，大丈夫便一死又如何，二十年後又是一條好漢”
這個年輕的塞人將領雖然稚嫩的下巴上連鬍子都未長出，但卻十分冷靜，頗有膽識，令衆將刮目相看。淳于薊走到他身前，盯着他的眼睛，“要說心裏話，汝對這一戰勝負如何判斷擊敗莎車軍後，吾軍下步又當如何”
“漢使策反西夜國，又使石亀糧道艱難，現莎車人兵心已失，吾以爲此戰石亀必敗。”尉遲千比淳于薊略矮，但他卻也直視着淳于薊的眼睛，不卑不亢、侃侃而談，“吾多次覆盤漢使在白山擊破呼衍王那驚天一戰，末將以爲，以漢使用兵韜略，莎車軍大潰之後，漢使團必借勢而取莎車國”
衆將都大喜，彷彿貧困窘迫之時撿到了一萬錢。有一千悍不畏死騎卒相助，再有尉遲仁二千騎爲後盾，此戰便多了一分把握。
“好小子，是塊料兒”淳于薊拍兩下尉遲千肩膀，“便允汝一營千人相隨漢使團陷陣，不過，此事暫爲機密，不得外泄。汝速歸營，訓練士卒陷陣之法，吾一會帶人去教習”
“末將遵令”淳于薊是墨俠，與尉遲千意氣相投，瞬間便成了自己人。這讓尉遲千大爲感動，但面上卻不動身色。
尉遲千歸去後，班超笑看着胡焰，胡焰心知班司馬激將成功，現在又盯上自已了，他被看得渾身不自在，便撓撓斷耳，“司馬，能否別這樣看吾末將不用激，汝想再打昆蘭主意就明說，吾便再賣一次身”
“一派胡言，吾什麼時候打過昆蘭主意”班超叱道，“還賣身就汝那張老臉糙皮，大言不慚。得便宜賣乖，不怕衆將揍汝耶”衆將則哂笑不已，作欲羣毆狀，嚇得胡焰趕緊四處作揖討饒。
班超又正色道，“速派驛吏，向西夜州借用甲服、長矛、利刃、盾牌，務於五日內令尉遲千邊防營象一支軍隊”想一想又憂心忡忡地叮囑道，“尤其是盾牌，必須確保每人一面，唉邊防軍人馬無甲，無盾牌衝不到莎車陣前哪”
“大使，西夜國國兵不過兩千人”胡焰苦笑，卻見淳于薊臉上神色開始變惱，大有帶衆將羣毆之勢，胡焰趕緊哀嘆着投降，“罷罷罷，吾寫吾寫，吾現在就去邊防營，看還缺什麼”
胡焰的面子到底是大，驛吏派出後，薩里克與昆蘭夫婦倆果真豁出去了，西夜國舉國各部族夜已繼日趕製皮甲服、收集長矛、盾牌，在五日內果真給尉遲千的邊防營送來了皮甲服整整六百三十套、長矛二百五十二支、盾牌四百七十一面、戰馬二百三十二匹。
就在班超武裝邊防營的時候，偏又節外生枝，南方的崑崙山上的蘇毗女族偏在此時又來添亂。陰曆九月四日午後，于闐國西城南門來了一隊崑崙山上下來的不速之客