河道都已結厚冰，峽谷內寒風呼嘯，暴雪翻卷，極度暴寒。從峽谷入口一直到無雷國的伊姆嶺注：即今天阿富汗伊什卡西姆鎮，長達千餘里注：漢裏，合今四百公里，商尉府護商隊無法控制所有地方，但商隊卻未遇匪情，一路無阻。
伊姆嶺小城地勢較低，此刻正在寒風中顫抖、哆嗦着，用蕭條和寒冷來迎接于闐商隊。
一座座黃土夯築成的平頂房，依山而建，層層疊疊，錯落起伏，狹窄的臨河街面看不見一個行人，連一條狗都沒有，人們都躲在洞穴一般的土屋內躲避寒冷，只有一陣陣狂風挾裹着的白色雪霧在地面呼嘯奔騰。但狂風中那一絲絲熟悉的牛糞燃燒發出的青草味兒，令鏢師、駝倌們對溫暖的熱炕、美酒和女人充滿嚮往。
西城商隊的到來，死氣沉沉的小城馬上如夢中醒來，開始在寒冷中忙碌起來。這是漢使團暢通商道後的第一支大商隊，無雷國國王霄聘鬻帶着夫人也敷、國相梁角等重要官員，早早都已經等在伊姆嶺城恭候着。
伊姆嶺小城依河注：即今噴赤河而築，河面上有木橋相通。河東岸歸無雷國，駐守在這裏的是千騎長但甫和他麾下的一千國兵。河西歸大月氏國，駐守在這裏且負責剿匪的是卻胡候儒艮千餘騎。小城雖小，但地當商道，伎坊、客棧、酒肆樣樣俱全。
商隊歇息在河西岸的兩家大客棧內，貨物入庫，牲口入廄，人和畜都受到很好的料理、款待。近五百人的大商隊到來，伎坊、客棧、酒肆生意很快爆棚。無雷國君臣、大月氏國官員都不敢怠慢，隆重宴請了商賈尉遲猼和帳頭朱七，他們可是財大氣粗的于闐國市尉府的公營商賈。
西城商隊在這裏歇息兩天，調理牲口，養精蓄銳。天空暴雪翻卷，地面積雪過股，可一座座黃土夯築成的平頂房內卻炭火旺盛，火炕溫暖，熱汽蒸騰，鏢師、駝倌們酗酒嫖伎，鬥犬豪賭，盡情享樂。
“鏢頭”淳于薊和田慮一直沒有現身，他們隱祕召見了無雷國國王霄聘鬻和王妃，並從他口中得知，大月氏國已經世代更替，王中之王丘就卻剛剛病逝，王太子閻膏珍繼任國王。
或許由於蔥嶺商道被“匪徒”截斷，國王閻膏珍心裏有鬼，或許有其他原因，大月氏國極其少見地失禮於多國，未派出使者向漢使團和蔥嶺以東各國通報前國王丘就卻的喪訊。
漢使團商尉府的護商隊正在另一條峽谷中剿匪，但主將旋耶扎羅還是來到伊姆嶺，並於夜間在風雪中潛入伊姆嶺，來進見副使淳于薊。
無雷國與大月氏國以伊姆嶺城爲界，再向西走，商隊便完全進入大月氏國境內。而從伊姆嶺至大月氏國王治高附城注：即今阿富汗國首都喀布爾市，峽谷狹窄，兩側山勢險峻，人煙稀少，是張望匪徒最活躍的地區。旋耶扎羅以伊姆嶺爲據點，已經多次隱祕深入大月氏國腹地追剿張望，每次都有斬獲，但張望藏匿在雪峯之上，旋耶扎羅無法放手進剿，故而一直未竟全功。
護商營的斥侯已經探明，漢使團在面臨北道諸國沉重軍事壓力的情況下，仍能兼顧蔥嶺，在如此短的時間內便殲滅大部匪徒，並將張望趕出了蒲犁谷，這大出大月氏國朝野預料，也令其舉國上下大爲驚怖。新國王閻膏珍擔心與北匈奴勾連事大白於天下從而開罪大漢，已經與輔王麥格斯發生激烈爭執
旋耶扎羅提供的這情報太重要了，大月氏國內王廷內部激烈爭鬥，說明此時的大月氏上下還不敢明着開罪漢使團，這令淳于薊決定要大打出手，就在麥格斯鼻子底下徹底鏟滅張望匪幫
兩天後，西城商隊再度啓程，離開軍事重鎮伊姆嶺繼續順着峽谷緩慢西行。
越往西，峽谷商道越險峻難行，百餘里後即進入更加荒蕪、險峻的區域注：即今阿富汗國巴達赫尚badakhshan地區。這裏的地形東北高西南低，河谷兩側高山林立，北邊大雪山注：即興都庫什山脈高懸天宇，似乎搖搖欲墜。
天越來越壞，氣溫越來越低，寒風肆虐，暴雪連綿，四野一片雪霧茫茫。幾丈外便看不見犛牛，商隊行軍變得異常困難。峽谷戈壁上沙礫凍得冰硬，每臨風口，連慣於雪山行軍的犛牛都被吹得搖搖晃晃。
三天後，河谷變得狹窄，最狹窄處不足五十丈注：約千米，漢丈，兩側高山如刀削一般。有的地段，商道高懸於峽谷邊緣的河坡上，如行走在空中一般，右側是高山，左側便是黑沉沉、深不見底的河谷，稍不小心，便會摔下河谷，萬劫不復。
行軍和宿營變得更加恐怖，犛牛、駱駝、役馬不怕寒冷，再險的路也能戰戰兢兢地行走。鏢師、駝倌們更加艱難，他們裹着厚厚的羊皮襖，戴着狼皮氈帽，臉上、手上和腳上都塗上厚厚的豹膏，但寒冷仍如鈍刀挫割，陣陣灼痛。在難險路段不得不抓着牛駝馬，以防範被風吹走，真是步步驚心。
帳頭朱七年近五旬，身材精壯不畏寒。他是漢人，是于闐國屯民之後，進入漢使團商隊前，曾是吳英韓苑的跑駝商，商道經驗豐富。自從進入峽谷，每晚宿營，必選擇背風平坦處，將三百頭犛牛在最外層圈成一圈，然後是駱駝，最裏層是役馬、戰馬和人的帳蓬。
小姑、寡婦不怕冷，每到夜晚，它們必坐在犛牛身上，警惕的守夜。其實，沒有野獸敢挑釁大商隊，對人威脅最大的還是人。
儘管如此，駝倌們最恐怖的還是宿營。每到夜深，黑暗中的峽谷嗚號嘶鳴，鬼哭狼嗥，鏢師、駝倌圍着篝火，戰戰兢兢，擠在一起取暖。自從離開伊姆嶺約百里後開始，每天夜裏子時後到天亮前必鬧鬼。峽谷上空偶爾會有三三兩兩大團的火球從北邊山坳升起，隨風飄過峽谷，最後飄向南邊高山上。
在狂風暴雪翻卷、人馬驚恐不安的峽谷墨夜，這火球如鬼火一般，令膽小的駝倌們躲在冰冷的帳蓬內瑟瑟發抖，不知災難何時來臨。
氣溫暴寒，在帳內即使點着炭火或篝火，也感覺不到熱量。大量鬼火的出現，淳于薊和田慮暗暗欣喜，他們的商隊這是已經被張望牢牢地盯上了
高山阻擋，河谷內天黑得早，這天晌午後不久商隊頂着寒風艱難行走到二條河谷的“丁”字形交匯處注：即今阿富汗國安朱曼鎮，天開始下起暴雪，狂風裹着雪花在河谷內飛旋着，讓人睜不開眼，人馬寸步難行。