天地同哀，老夫人過世的這幾天，天空也象被捅漏了一般，滂沱大雨又整整下了數日，雒陽城內外一片澤國。竇固便在這連天大雨中爲老夫人辦了喪事，幸好將作大匠親赴六安國提前備塋，這才順利地將老夫人歸葬竇氏封地六安國，與竇融老大人合冢安葬
也就在竇氏戰戰兢兢的這個八月份，隴右羌亂的風聲已越來越緊。
大雨過後，雒陽天空突然放晴，連着十數日都是豔陽天。但八月這個斷葫季節，對關西的三輔和關東的雒陽吏民們來說，先雨後晴，更是提心吊膽的一個月。早在暴雨還未停歇時，隴右各郡驛吏們便冒雨紛至沓來，將邊警不斷馳報朝廷。
“五百里加急，燒當羌寇抄金城郡，洛都谷告急”
“五百里加急，封養羌擊破望曲谷，臨洮城被圍”
“六百里加急，參狼羌侵略武都郡，上祿、河池二城失陷”
驛吏們頂風冒雨飛馳而過，風馳電摯地馳奔雒陽。形勢漸漸趨緊，驛馬濺起的泥水令人驚心動魄。隴右大地正遍地風煙，戰火愈燒愈烈，已經接近漢中郡，眼看着就要燒到三輔，危及西京長安
漢中郡可是漢帝國的糧倉，關西正在大旱，漢中郡如果再遭兵禍，那可就不得了了。雨雖然終於停了，但三公、九卿和尚書檯衆官如熱鍋上的螞蟻坐臥不安，劉炟也沉不住氣了。如果再不派出王師平定羌亂，隴右不保，將禍及涼州，延及三輔。而西京一危，勢將危及函谷關東中州，使得京畿震盪
此時，出征已經是迫在眉睫、壓倒一切的大事，朝野都在猜測皇帝會讓哪位大將領軍出征。
由於耿忠、劉張兩位騎都尉已年長，且都身帶傷病，再無法出征。塞北主將秦彭、張掖太守鄧鴻資力稍淺，難掌帥印。現在朝中諸將，只有耿秉、竇固、耿恭三員大將深孚衆望。
但是，耿秉早在建初元年就去了遼東擔任度遼將軍，大鴻臚竇固因竇老夫人剛剛過世，且已古稀之齡，皇帝斷然不會令其出征，因此朝野普遍猜測，惟有漢軍戰神、北大營長水校尉耿恭是掛帥出征的最佳人選
不僅朝野衆望所歸，耿恭自己也這樣認爲，西羌大亂的驛報不斷傳來，到八月中旬時，他實在憋不住了，經過幾天長考後，便主動給朝廷上了一道請戰疏。奏章遞進宮中，果然引起了皇帝與三公的注意，第二天晚尚書檯便傳詔令耿恭着甲冑佩劍，到北宮宣明殿御書房見駕。
當內侍鄭衆將一身甲冑、身材高大威武的耿恭帶進書房時，很多尚書郎都是第一次直面這個耿氏家族的新人、孤軍守疏勒城的漢軍傳奇英雄
耿恭身長八尺餘，頭戴鋪霜耀日兜鍪，上綴紅纓，兜鍪下一雙鷹目炯炯有神。身被銅綴金裝魚鱗兩襠重甲，兩肩和前後覆錚獸面掩心、護肩鏡，腰繫紅牛皮甲帶，左懸銀柄長劍，右插銅柄護身短刀。上身籠一領絳色無領花衫，垂着條紫絨飛帶。下著赤色大口褲褶，腳登一雙黃皮襯底胡馬靴。名將風采，威嚴逼人，令御書房內所有人都不禁爲之一震
劉炟也擡頭頗爲欣賞地看了一眼，便又低頭奮筆疾書
耿恭是第一次進入皇宮，更是第一次進入朝廷中樞並見到皇帝。他跟在內侍鄭衆進入御書房硃紅雕花木門時，只見寬大的書房內東西兩壁是高高的書架，上面堆滿了簡冊。地面鋪着紅色條支麂毯，東邊書架下是太傅、三公和尚書令五個大案，四位鬚眉皆白的當朝輔臣和尚書令鄭弘都和善地看着他。
西牆邊的書架下，是十幾張小案，十幾位冠服嚴整的尚書正在秉筆疾書，無暇擡頭向他看一眼。而北面牆上，是一幅與牆壁一樣大的巨大黃色縑圖，天下大勢一目瞭然。縑圖下坐北朝南，是皇帝的硃紅御案，一位清秀少年書生端坐案後，微皺眉頭，右手握硃筆停在半空，雙目正冷冰冰地瞅着案上攤開的簡書。
在劉炟御案兩邊的牆邊，兩座金黃色的博山薰香爐正飄出縷縷幽香。面對皇帝與國相、臺官，耿恭略顯緊張，他面向御案，摘下兜鍪置於左手端於左胸前，右手平伸胸前，頭上戴着青色平巾幘，躬身俯首向皇帝行被甲軍禮，“末將參見陛下，願陛下千秋萬歲，長樂未央”
“謝陛下”耿恭擡起頭，左手一直端着兜鍪，恭敬地看一眼年輕的皇帝那清秀蒼白的面容。劉炟並沒有擡起頭，“耿卿稍待”他嘴裏一邊說着，一邊握着硃筆奮筆疾書。
耿恭又面向四位宰輔和衆臺閣郎官們鞠躬行禮，“見過各位大人”
趙熹頷首道，“將軍乃吾漢軍戰神，令單于聞風喪膽，吾等有禮了”五位大人同時俯首致禮。耿恭自謙道，“謝太傅擡愛”而另一邊，十餘位尚書郎們也一齊向耿恭躬身致禮，耿恭趕緊又鞠躬還禮。
劉炟一段話終於寫完了，他放下硃筆，近侍劉喜則將簡冊收起，又攤開一卷簡冊在他案頭。只到這時，劉炟才擡起頭來看着傳奇戰將耿恭。
四目相對，耿恭看到的是一雙亮晶晶的年輕的黑眸。眼前的少年，身穿纁色直裾緞袍，頭扎綸巾，那雙帶着笑意的眸子透着敦厚睿智，面龐膚色蒼白，似帶着一絲疲憊或初病癒一般，彷彿雒陽街頭那些求學中的少年世子，處處透着青春氣息。但一想到他是當朝皇帝，耿恭便趕緊低頭看着御案前地面的銀獸鎮毯。
劉炟從御案後站起身，走到壁上的黃色縑圖前背手看着。剛纔與耿恭對視的一剎那，他看到的是刀削一般堅毅的面龐和一對桀驁不馴如鷹目一樣的眸子。他心裏漾起一片感嘆，對平復羌患不禁信心倍增。這可是行伍世族耿氏的後起之秀，這是令蒲奴單于二萬大軍奈何不得的漢軍戰神，是吾大漢朝的勇將啊
這時，趙熹與三公也一起走到劉炟的身後。
劉炟看着縑圖上的隴右和高原，沉吟一番未扭頭卻問道，“耿卿折中言平羌非爲難事，治羌非爲易事，餘深以爲然，耿卿請上前試再言之”
“臣遵旨”
耿恭遵令也走到劉炟和宰輔們身邊，他右手接過鄭弘遞過來的銀柄竹杆指着圖上隴右的崇山峻嶺道，“陛下，羌亂紛起，高原衆羌國同反，致隴右遍地烽煙，然衆羌國真正有戰力者惟燒當羌與封養羌也。燒當羌有兵五萬，封養羌歸附燒當羌後聚兵四萬。封養羌地處隴右東部，只要漢軍擊破封養羌，燒當羌則必敗”
“末將以爲，陛下宜遣一將統王師出隴右，先令護羌校尉傅育嚴守安夷城與臨羌城間防線，截斷燒當羌歸高原木乘谷之路。吾西征大軍則出臨洮，擊破封養羌、奪取望曲谷、逼降封養羌後，再長途轉進至安夷城，夾擊燒當羌迷吾本部人馬。只要此二羌一敗，其餘衆羌必作鳥獸散，隴西羌亂則平矣”
耿恭講完，劉炟默默無語，半晌才扭頭看着衆臣，“耿卿所言，衆卿以爲如何”
司徒鮑昱道，“陛下，臣以爲以重兵各個擊破，先東後西，耿校尉此計甚妙。不知依校尉所見，出征大軍需要幾何”
耿恭抱拳道，“回司徒大人，吾北軍五校有鐵騎八千騎，皆隨大鴻臚、度遼將軍北征漠北之百戰精兵。北軍五校只需出五千騎，再輔以郡兵、胡騎與積射士，在長安細柳營成軍，吾出征大軍三萬人足也”
太尉牟融道，“汝意是用三萬人擊破封養羌，可迷吾素來反漢，其麾下燒當羌人戰力甚強，如果彼執意西歸，定然突破傅育的臨羌防線逃回高原，如此豈不放虎歸山，又當奈何”
耿恭道，“回太尉大人，燒當羌雖素反漢，然迷吾父滇吾、兄東吾皆因反漢爲漢軍所殺，大鴻臚竇固大人兩徵燒當羌，燒當羌人已然喪膽，絕無與吾王師對陣勇氣。見王師至，必竭力攻擊臨羌城防線，試圖經煌水谷退回高原。即便護羌校尉傅育大人堵不住，彼退回高原，數萬人在西海注：即今青海湖雪原絕地無法生存，亦只能退回龍耆城與木乘谷、寫谷。吾大軍畢至，彼亦只有歸降一條路”
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