竇洇帶着崇拜之情看着阿姊，從小到大，所有所有的事一切盡在阿姊掌握中。未來即將發生或可能發生的一切，似乎阿姊早就瞭然於心
陰曆十一月初四晨，由於夜間下了今年頭一場雪，永安宮和芳林池瓊樓玉宇，雪權銀花，分外妖嬈。采女和宮人一早起來，便欣喜是掃雪、打雪仗。朝食完畢，衆人來不及梳妝，便再掃永安宮、華光殿、芳林池。
晌午之前，傅母令采女們帶回華光殿堂上。衆人意猶未盡，嘰嘰喳喳地進殿。就在此時，中常侍權倌、永巷令陳槐二位大人突然帶着相工、嬤嬤和羽林郎，氣勢洶洶來到華光殿。
華光殿迅速被嚴密封鎖起來，衆采女被關在華光殿正堂，連傅母都不能進入。這動靜令衆女無不變色，她們不知什麼災禍降臨，都緊張地坐在各自案後，戰戰兢兢，竇洇也花容失色。只有竇妤面色平靜，她知道該來的一切總是會來。
內廷兩位大人冠服嚴整，一位面容慈祥，高高端坐案後。另一人則站立身旁，威嚴睨視着堂下衆采女。羽林郎們身着甲冑，腰懸刀劍，昂首四立。
七個采女身着便裝厚袍，有的髮髻鬆散臨時用梳綰着，戰戰兢兢地坐在堂中案後坐牀上，此時成了砧板上的魚肉等待過堂
這動靜分明是又要再一次“相”她們，想起入宮前那次羞辱般的經歷，她們都嚇壞了，一個個雙股發軟，腦袋空白一片。都是大世族出身的十幾歲小女孩，從小錦衣玉食，何嘗經過如此大風大浪，有的采女已驚惶啜泣。
竇洇心裏倉皇，眼淚也一直在眼眶上轉。到底是竇氏女，她終究未讓自己眼淚掉下來。悄悄拿絹巾拭一下眼角，扭頭求救似的看一眼鄰座的阿姊，卻見姊姊竇妤神情鎮定，正擡頭專注地盯着窗外青桐上一對恩恩愛愛的畫眉，俏臉上看不出絲毫異樣。
忽然，阿姊似乎知道阿妹正看着自己，十分平靜地從樹上收回目光，扭頭看了阿妹一眼，伸手幫她把飄散在額前的一綹秀髮順到耳後，又捏了捏她的香腮輕輕地點了點頭，鼓勵她堅強起來
很快，過堂開始了
采女們嚶嚶垂淚，被老太監用老婦人般的聲音冰冷冷地一一喚進後殿過堂，由相工仔細查驗身體。誰都不清楚自己會遭遇什麼命運，此時的她們卑微如草芥，如果被查出不貞，或被相工、嬤嬤們栽贓陷害，她們會隨時被凶神惡煞的嬤嬤們拉出去處死，然後拋屍荒郊野外，聽憑野狗寒鴉啃食骸骨
竇妤知道這分明就是衝着她來的她慢慢挪到案邊，緊緊抓着鄰案阿妹竇洇的小手，二人靜靜地坐在坐榻上，靜等不測的命運來臨。
高坐主案後的老者，鬢髮全白，身披青綬和青白紅三採，面無表情，慈愛的目光不時從采女們身上掃過，令她們倉皇之時略感些微溫暖。而站立老者身旁之人身披黑綬和青赤紺三採，年四十餘，下巴白淨，臉如婦人，卻虎視眈眈，目光陰鷙。
竇妤已經猜出，老者是中常侍權倌，位列九卿，是漢宮內侍中最大的官。這讓她猶感震驚，看來此案已經驚動太后、聖上，否則位高權重的權大人如何會出馬
當太監進來準備帶竇妤進後殿時，竇洇看着阿姊，眼淚無聲地噴薄而出。竇妤起身時，仍不忘緊緊地捏了捏阿妹的手，告訴她要堅強。就在此時，她忽然睃見，權大人目光直視着她，還微微點了點頭。那目光中彷彿祖母一般慈愛，給她無窮力量
這一瞬間，竇妤眼淚奪眶而出。她以目示老人，告訴他自己會堅強然後快速起身，跟隨太監走向後殿。
後殿門兩側，立着兩個頭戴卻敵冠、身穿玄甲的羽林郎。門兩邊還立着兩個僂腰老太監，象兩個奇形怪狀的小鬼在看着鬼門關。見她走過來，羽林郎目不斜視，可老太監卻目光委瑣，無聲地打開門。竇妤起了一身雞皮疙瘩，她逃也似地快步走了進去。
身後，門已無聲地關上，似將她與人世隔開
進入後殿內，尤如從白天走進黑夜、從人世走進地獄，竇妤蹙眉閉目適應了一下。再睜開眼纔看清眼前一切，這個後殿她從未來過。
窗子已經被厚厚的帷幔擋住，室內四座樹枝形燈架，每個上面是十四盞膏燈。榻邊的高案上，還擺着四個大燭臺，上面鬥粗的紅燭將室內照得亮如白晝
她侷促不安地站在榻邊，雖然已經有心理準備，知道接下來要發生什麼，但事到臨頭又心驚肉跳，手足無措，不知該坐下還是躺下。
這一幕其實在夏季相工進入竇府採秀時，她已經經歷過一次。那一次雖然受盡讚美，但於她而言仍是一個痛苦、屈辱的經歷，令她膽寒心顫、終生難忘，那不啻是對女孩子最大的羞辱啊
果然，榻邊二個老嬤嬤冷漠地下令道，“脫光，躺下”
一行清淚從竇妤秀目中涌出，她渾身顫抖着，痛苦地閉上眼。但還是忍受着這天大的恥辱，當着衆人慢慢解開羅帶，脫掉繡袍、襦衫，褪下繡褲、褻衣、胸束，然後裸身躺榻上。枕上清涼，她知道那是姊妹們屈辱的淚水，她渾身戰慄，反射性地抽過錦衾緊緊地裹着自己的侗體。
一個嬤嬤和兩個相工上前，粗暴地拽開、掀起錦衾，竇妤渾身戰慄着，任身體暴露在外。她緊緊地閉着眼，感覺到嬤嬤先從上到下檢視一番，還在不住評說。相完身外，又強行分開雙股，掰開，開始端燭細細檢視內在，並一一報出結果，“芳氣噴襲，肌理膩潔，拊不留手。規前方後，築脂刻玉，相正形端。此實人間尤物之相，碧玉芳華完美璧玉秀女之身也”
案後的相工一一高聲重複一遍，將其仔細記錄在案。
或許是規定程序，這時又換了另一組相工。相視完體表，嬤嬤再次強行分開雙股，掰開，細細檢視內在，並一一高聲報出結果，“胸發，半珠，墳起。如玉，渥丹，火齊欲吐。此實人間尤物之相，守禮謹嚴大家女兒處子之身也”
竇妤將衾緊咬在嘴中，女兒傷心淚，如血一般泉涌傷心啜泣絕望之時，身體控制不住地抽搐着、戰慄着，無法承受的巨大屈辱，終於令她控制不住地嚶嚶啜泣出聲
此時此刻，她心中涌現的是綿綿不絕的恨和憤。她恨世族爭鬥，恨人性的醜惡，恨宮廷爭權奪利，恨翻手爲雲、覆手爲雨的權臣，恨人世間所有所有萬惡的一切
恨之餘便是銘誓，她要成爲長秋宮之主，她要成爲漢宮的主人她不僅要掌握自己的命運，還要掌握所有人的命運，絕不再任人宰割她要讓這所有所有的恥辱都永遠遠離自己，她要讓所有所有制造這恥辱的人下地獄
相檢完畢，一個嬤嬤沙啞着教訓她，“哭什麼，還不是爲汝好”但另一個嬤嬤阻止了這個討厭的巫婆一樣的女人。倒是兩個相工躬身向竇妤施禮，嘴中說道，“受委屈了，小人亦受命而爲，不能自主，還望姊姊恕罪”
竇妤沒聽清她們到底說了些什麼，在衆人的注目下，她淚眼漣漣地胡亂穿上襦衣繡袍，便倉皇逃離後殿，如逃出鬼門關一般，重新坐回自己案後。
“阿姊”阿妹竇洇惶然看着她，替她拭去眼淚。她淚眼濛濛地給了阿妹一個笑容，也向高坐主案後的權大人報以微笑。
權倌面露笑容，用鼓勵的目光看了她一眼，便似太累了一般開始閉目養神
七個采女一一過堂畢，傅母這纔得到允許，來帶她們回到前殿開課。此時此刻，女孩兒們全都心有餘悸地低垂着頭，哪有心思聽傅母叨叨。她們是已經從鬼門關前逛了一圈啊，不管是誰，如果非完璧或有微瑕，那就絕逃不過相工眼睛，就不會再有機會走出那個黑暗的後殿，明年今日就將是她的忌日
三天後，竇妤與竇洇偶然從傅母簡瑾口中知道原委。
原來，雒陽城西的武陽亭上突然出現懸書，誹謗掖庭令房儒受竇氏、梁氏金繒賄賂，致使“瑕玷注：玉上的斑痕謂瑕玷，借指不潔女玷污掖庭，人不貞穢污漢宮，犯下滅絕九族死罪，天下已人神共憤”
懸書一出，頓時令京師震動，驟發滔天大獄
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