到如今，南唐在淮水南岸一字排開的四大重鎮，只剩下最東端的楚州（今江蘇省淮安市）。
毫無疑問，楚州這座孤城將會是周朝的下一個獵物。
泗州城內，郭榮與一干武將正緊鑼密鼓地商議周軍接下來的進軍路線。
濠州與泗州的攻克如此順利，郭榮心中名爲“冒進”的小妖又出來作妖了。
爲確保萬無一失地拿下楚州，郭榮決定分兵南下，一路攻取揚州、泰州以及通州（今江蘇南通市）。
這樣便可截斷南唐支援楚州的通道，將楚州城徹底孤立。
郭榮的分兵計劃得到了在場武將的一致贊同。
南唐已無還手之力，戰爭的天平早已完全倒向周朝，大膽的進攻能縮短戰爭的時間。
而且周軍的糧秣即將告急，已經沒有時間讓周軍一城一城慢慢攻克了。
至於派誰南下？郭榮也早有打算。
四月初一，趙匡胤領一萬步騎南下，去接手成爲廢墟的揚州城。
得知泗州投降後，唐主李璟自知淮南其餘州縣難以防守，乾脆一不做二不休，下令將淮南百姓、士兵以及糧秣悉數遷往長江以南。
隨着李璟一聲令下，首先遭殃的就是揚州。
在李璟的嚴令下，揚州官員先是強迫揚州十餘萬百姓立刻搬遷，接着再一把火將繁華的陪都付之一炬。
無情的大火燒了足足三日，當趙匡胤帥兩千輕騎進入一地黑炭的揚州城時，整個揚州城裏只剩下三百多名根本邁不動腿的年邁老者。
“這李璟，當真心狠手辣，連自己的陪都都敢燒。”
騎着馬在滿城斷壁殘垣間慢行，趙匡胤嘖嘖咂舌。
身後，鐵騎軍都指揮使石守信拍馬趕到：“太尉，城內糧倉已成灰燼，南賊半粒米都沒留下。”
整座城池都燒成了灰，唐軍沒能帶走的糧秣輜重自然也是皆成灰燼。
趙匡胤當機立斷，命令道：“這是意料之中的事，你火速帶兵直撲泰州，千萬別讓泰州也給南賊燒了。”
一日之後，石守信率領三千鐵騎旋風般衝進不設防的泰州城。
幸好，泰州城百姓還未完全撤離，石守信將留下來準備焚城的唐軍士兵堵了個正着，順利保住了泰州城。
拿下泰州後，石守信馬不停蹄，繼續朝泰州東面的通州進軍。
兩日後，通州守將望風而降。
於是，揚州、泰州與通州在短短三日內接連落入周軍之手，孤懸淮水南岸的楚州徹底成了孤城一座。
當趙匡胤連克三州的捷報傳來時，郭榮卻並不因自己冒進之策大獲成功而感到開心。
楚州城，不，楚州守將張彥卿實在是太硬了，又臭又硬，哪怕是廁所裏的墊腳石面對他都只能甘拜下風。
早在三月三十日，郭榮就親領大軍對楚州展開了猛烈攻勢。
周軍一開始的進攻非常有效，先是半日掃平城外城防，接着在當天就用雲梯車攻克了楚州的甕城，並打通了城牆。
可楚州防禦使張彥卿壓根就沒有投降的打算。
爲了鎮住城內守軍的投降之風，張彥卿甚至當着城內將士的面，將勸自己降周的兒子當衆斬首。
當週軍大舉攻入城內，張彥卿亦是怡然不懼，他將士兵集結於防禦使府內，依靠防禦使府兩丈高的圍牆繼續抗擊周軍。
同時，張彥卿還在城內各要道修築街壘，在各個民居了暗藏伏兵，與周軍展開激烈的巷戰。
由於城內街道狹窄，周軍的大型工程器械難以施展，再加上缺乏巷戰經驗，一時半會周軍還真拿城內唐軍沒什麼辦法。
城內激戰的同時，爲更方便地指揮城內戰事，周軍在城外五里的行在已經搬遷到了城牆腳下，而李重進、張永德等高級武將的本營更是直接般進了城內。
四月十二日的早晨，李延慶一如既往醒得很早。
今日，對李延慶而言是個特別的日子。
火藥作的馮繼升研製出了第一批固體火藥兵器，他邀請李延慶今日赴火藥作參觀視察。
城內負隅頑抗的唐軍士兵在主帥張彥卿的激勵下壓根就不知投降爲何物，他們依靠對地形的熟悉頑強抗擊周軍，周軍士兵每前進一步都要付出極爲慘痛的代價。
李延慶希望能夠靠新式火藥裝備，改變周軍在城內寸步難行的現狀。
望着桌上的樹皮圓球，李延慶略有些失望，他轉頭對身後的馮繼升道：“這就是火藥固體化後的新兵器？不還是火藥包麼？”
“其實應該叫顆粒化火藥，經下官試驗，若是火藥真成了一坨固體，反而難以引爆。”
說着，馮繼升小心翼翼捧起桌上的火藥包：“衙內別看這火藥包與從前別無二致，但其內部的火藥粉末已經替換爲了綠豆大小的火藥粒，爆炸威力不可同日而語。”
李延慶一聽，頓時興致盎然：“哦？顆粒化成功了？那趕快找個地方試試威力。”
火藥作所在的城西多得是空置民房，試驗用地那是隨處可見。
很快，馮繼升便領着李延慶來到了一處空置的小院內。
小院中間的空地已經打掃得乾乾淨淨。
馮繼升先是在空地中間點燃了一個常規的粉末型火藥包，一聲悶響後，火藥包在原地留下了直徑約莫一尺的黑色圓圈。
隨後，馮繼升在旁邊又點燃了另一個裝有顆粒化火藥的藥包，這一次的爆炸聲尖銳無比，留下的黑圈直徑更是長達四尺，而且在爆炸中心的泥土還出現了凹陷。
望着地上殘留的兩個黑圈，李延慶心中甚是興奮：沒想到馮繼升竟然在短短半月內就使火藥的爆炸威力有了飛躍式的提升，自己還真是找到了一匹不得了的千里馬！
李延慶走到黑圈內，蹲下身，用手摸了摸黑圈正中滾熱的泥土，問道：“這爆炸威力確實驚人，你是如何將這火藥顆粒化的？”