軍營中，宋江急忙聚集衆將商議。
吳用獻計道：“我軍遠來疲憊，宜守不宜戰。哥哥只需謹守大營與曹軍僵持，待管亥、雷橫或府君大人引兵前來時合而爲之，必可全殲曹軍。”
“學究兄弟所言甚是”宋江微微頷首，下令道：“傳令各軍嚴守大營，不得有誤”
“得令”衆將領命。
突然，四周冒出一陣旋風，吹斷了營中一面旗幟。
宋江大驚，急忙問吳用是怎麼回事。
吳用掐指一算，笑道：“破曹就在今日。”
“何解”宋江不明所以，一臉疑惑的看着吳用。
“今晚曹軍必來劫營，哥哥只需如此如此。”吳用附在宋江耳邊竊竊私語，只說的宋江大喜不以。
話分兩頭，夏侯惇、樂進、于禁三人一面派斥候打探情報一面引兵三萬北上五十餘里才安營紮寨。
晚間，夏侯惇把樂進、于禁叫來商議道：“敵軍遠來疲憊，我等可趁機劫營，如此敵軍可破也。”
“不可”于禁納道：“宋江此次前來必有準備，將軍只需牽制住他即可。待大王攻破徐州自會前來與將軍會合，那時宋江可破，青州可得也。”
“區區無名之輩何須大王出馬，我等受大王恩惠已久卻毫無建樹，當破賊以報大王”夏侯惇一心想要立功，哪裏能把于禁的話給聽進去。
“將軍若是執意要去，可留一萬兵馬讓末將守營。”于禁道。
“文則先是阻攔本將，長他人志氣滅自己威風，現在又不肯出戰，莫非有異心耶”夏侯惇大怒，拔劍指着于禁問道。
樂進一見事情不妙，急忙上前勸解，夏侯惇這才忿忿收起佩劍，對於禁說道：“今夜你去也得去，不去也得去”
于禁無奈，只得由着夏侯惇。
“敵軍確實是些無名之輩，將軍與文則帶兩萬五千兵馬足矣，不如留下五千讓末將守營吧。”樂進說道。
“難道你也有異心”夏侯惇怒火剛消，被樂進這麼一說又大怒起來。
“將軍息怒，末將願往”樂進也很無奈，只得跟隨夏侯惇一同前往。
夏侯惇冷哼一聲，下令道：“傳令三軍，三更做飯，四更出發”
衆人領命。
是夜，夏侯惇、樂進、于禁三人盡起三萬大軍，馬銜枚、腳裹布，偷偷往宋江大營殺來。
摸到宋江大營時，只見宋江大營旗幟彎彎斜斜，看起來毫無準備。
夏侯惇哈哈大笑道：“宋江果然是個無名之輩”
說罷，他手中長槍往上一舉，大吼道：“殺”
隨着夏侯惇一聲令下，三萬曹軍爭先恐後，吶喊着殺向宋江大營。
夏侯惇一馬當先，率先挑開了宋江大營的拒鹿角。
然而他很快就發現宋江大營內空無一人，所謂的守軍竟都是些稻草人。
夏侯惇情知中計，急忙引軍撤退。
突然一聲炮響，秦明與朱仝一左一右分兩路殺來，大營後方又有花榮引兵殺來。
三路夾擊，曹軍大敗。
只是，昏暗的天色中冒出一手持狼牙棒的猛將攔住了夏侯惇的去路。
“你就是宋江手下那個用狼牙棒的猛將”哪怕燈光很暗，但夏侯惇還是看得分明，問秦明道。
“不錯，看棒”秦明脾氣火爆，只應了一聲便舉棒殺向前來。
夏侯惇不敢大意，挺槍與秦明戰到了一起。
兩人鬥了二十幾個回合不分勝負。夏侯惇不敢戀戰，棄了秦明逃命去了。
樂進與于禁在亂軍中也被分開，各自突圍而去。
宋江軍追殺曹軍一直追到天明，正要繼續追殺，突然斜刺裏有一支曹軍殺來，宋江軍這才退去。
曹軍所來者乃是曹仁。
原來，曹仁的營寨在最北面，負責巡查的士卒隱隱聽到北面有喊聲，急忙報之曹仁。
曹仁不敢大意，派人去查探。
很快，前去查探的斥候回來了，他們稟報說是自家的敗軍。
曹仁大驚，一面派人繼續打聽，一面令人稟報曹操，一面整備兵馬。
不一會兒，前去打探的斥候又回來了，他們很確定北面的敗軍就是自家的。
曹仁這才引兵營救，只是此時宋江軍已經退去。
雙方清點兵馬，除了夏侯惇、樂進、于禁三人回到了曹營，逃回來的竟只有萬餘兵馬，而宋江軍只損失了千餘兵馬。
消息傳到曹操這邊，曹軍震動。迫不得已下，曹操只得令曹仁引兵繼續攻打徐州，自己親自帶兵前來對抗宋江。
臨行之前，曹操問衆將道：“元讓、文謙與文則呢”
滿寵道：“啓稟大王，他們三人正自縛在營外，等候大王處置呢。”
“把他們押進來”曹操下令道。他的聲音雖然不大，但此時所有人都站在那裏，大氣不敢喘。
曹操下令後，夏侯惇、樂進、于禁三人跪在地上匍匐前進，緩緩挪進了曹操的中軍帳。
“爾等何故敗得如此之快”曹操也不讓人扶起他們，居高而上的問他們三人。
“元讓要劫敵營，末將與文謙苦勸不住。”于禁說道。
“元讓可有話說”曹操問夏侯惇。
夏侯惇道：“此敗是末將之過，請大王懲罰”
“好你一個元讓，孤讓你牽制宋江，你卻私自出兵來啊，把夏侯惇拉下去斬了”曹操大怒，令人把夏侯惇推出去斬首。
衆人苦勸，荀攸道：“夏侯將軍雖然兵敗，但跟隨大王已久，還望大王給他一個戴罪立功的機會。”
戲志才道：“大王，陣前斬將於我軍不利呀”
“且看衆人面饒你一命，但死罪可免，活罪難逃，令你做妙才馬前卒戴罪立功”曹操下令道。
“謝大王恩典”夏侯惇大喜，他太瞭解曹操了，讓他去夏侯淵那裏做馬前卒只是爲了堵住悠悠衆口，用不了多久就會讓他官復原職。
懲罰完了夏侯惇，曹操這才整軍一日，帶兵與宋江作戰。
在這期間，曹操收攏夏侯惇陸續摸回來的敗軍，又得萬餘士卒。