狄仁傑等趕回客店，發現客店竟遭洗劫，隨來的八大軍頭也不知了去向。李元芳正自驚訝，沒料到更爲意想不到的事情發生了。
如燕持刀挾持了狄仁傑，並將他們帶到了蛇靈在石國的匪巢。匪首肖清芳終於露面了，並得意地宣佈狄仁傑成了她的階下囚。
她告訴狄仁傑她手下的神祕組織名字叫蛇靈，所有成員都是曾遭武則天迫害過的人。他們的目的就是要推翻武則天的統治。
狄仁傑冷冷地道，爲了報仇爲了私憤爲了不可告人的計劃，你們與境外敵人相互勾結，不惜挑起邊境的戰火來達到骯髒的目的，棄祖宗宗廟百姓生死國家利益於不顧，像你們這樣行事與禽獸何異
肖清芳下令將狄公、李元芳綁縛樹林中處死，沒想到如燕突然反正解救了他們。狄公告訴如燕，他早就知道她是假的，因爲他根本就沒有什麼侄女，她此時的反正行爲恰恰不是救了他和李元芳，而是救了她自己。
隨後吉利可汗率兵進攻蛇靈總壇，肖清芳等人狼狽逃至默啜處，告訴他蛇靈總壇已被狄仁傑和吉利可汗率兵攻破，後果不堪設想。
二人密謀提前舉事，肖清芳迅速趕回了崇州。默啜提前舉事攻打吉利王廷，被吉利可汗和狄仁傑聯手伏擊兵敗被殺。
後狄仁傑勘查趙文翽部所遺軍資兵械，發現趙文翽部之所以迷路，是有人在行軍指南車上做了手腳。同時，他發現趙部的軍旗與吳大憨的一副着裝有着同樣的徽號心中猜測，難道這個吳大憨狄狄仁傑來不及細想，匆匆別過吉利可汗踏上歸途。
揚州鐵手團總部，陰森的鐵手堂中高燃燭火。雲姑與龍風、虎雲、等鐵手團十六位堂主赫然在列。
腳步聲響起，一個身材高大壯碩的身影從後面走了出來。以龍鳳爲首的鐵手團衆堂主對來人躬身行禮：“宗主。”
來人正是江湖上最大的殺手組織鐵手團的宗主，穎王元齊。元齊：“嗯。”
元齊走到座前，目光掃視了一下下邊衆人。不由的沉聲問道：“怎麼少了幾個人都誰沒有來”
龍風是大師兄，在鐵手團內年紀最大，而且是鐵手團的元老。所以一般元齊問話都是由他來回答的。
龍風：“啓稟宗主，我鐵手團二十位堂主有十六人到來。其中三師弟豹衝、四師弟熊煞、七師弟狻猊和十師弟獬柱以及三百多名兄弟被殺，僅六師妹雲姑和九師弟豺澤帶部分兄弟歸來。
元齊聽罷，沒有什麼表情。元齊：“雲姑、豺澤。”雲姑和豺澤垂頭喪氣的站出來對宗主拱手施禮道“宗主。”
元齊：“你們六名高手帶隊，僅你們二人活着回來了”常年待在鐵手團中，宗主的恐怖他她們是知道的。
元齊說話的語氣中不帶有絲毫的感情，雲姑和豺澤在他面前感到了如山的壓力。二人不由得冒出了一身的冷汗，趕緊請罪道：“是我等無能，請宗主責罰。”
元齊問道：“對方有多少人”雲姑：“和我們差不多，估計也有四五百人。”
元齊：“四五百人，這可不是一個小數目啊現如今大周邊境雖偶有徵戰，但總體上來說天下還算承平。並不是亂世，能夠出動四五百名殺手與我鐵手團作對可見也不是什麼小勢力。可即便如此，消滅他們四五百人，卻損失我鐵手團四個堂主和三百多精銳好手這也是我鐵手團的恥辱。”
元齊話音剛落，雲姑和豺澤便顫顫驚驚的喊了聲：“宗主”元齊：“嗯”雲姑和豺澤對視一眼後，還是雲姑豁出去了，心想死就死吧，總比事後被查出來強吧。於是一咬牙便說道：“啓稟宗主，我等並沒有將對方全部消滅。”
元齊：“什麼我鐵手團損失四名堂主和三百多弟兄居然沒能將對方全部留下”
豺澤：“宗主，屬下有句話，不知當講不當講”元齊一甩袖子，嘴裏咬牙蹦出一個字：“講”
豺澤：“宗主，不是屬下我等無能，實在是，實在是對方也不是一般的勢力啊”
元齊：“哦我現在很好奇，究竟是什麼勢力竟然讓我鐵手團的高手說出這樣一番話來。說說看，對方是什麼人”
面對咆哮着的元齊，豺澤嚇的差不多已經快要到了崩潰的邊緣。其他人包括龍風在內也不敢在這個時候替豺澤求情，以免引火上身，遭受無妄之災。
還是雲姑有些不忍，開口替豺澤分擔了壓力。雲姑：“宗主，雖然我們不知道對方是什麼人，但我想對方既然有如此多的精銳殺手一定不是無名之輩。應該很快就能查出對方是什麼身份。”
元齊：“說說看，都有什麼線索”雲姑：“對方全部都是身着紫色斗篷，領頭的一個是白衣人，聽其手下稱呼他是魔靈和蛇首。我與三師兄豹衝合力戰他都不是其對手，後來熊煞和狻猊又與其交手，他殺死了熊煞之後最後被狻猊重傷後，兩人同歸於盡了。”
豺澤：“對了宗主，他們每個人的身上都還有這樣的一塊木牌。”說着拿出一塊六邊形木牌交到元齊的手中。
元齊聽完雲姑的敘述之後，心裏就已經有了一些猜測。等豺澤拿出木牌之後，元齊一看，心中就有數了。
元齊將木牌交給龍風，元齊：“龍風，你看看。”以龍風的年紀和雲姑，豺澤等人比起來做他們爹都可以了。
他的見識不是這些小年輕可以比的。龍風手中拿着木牌，當他看到木牌上面那栩栩如生的蛇形圖案的時候就倒吸一口冷氣。
龍風：“宗主，是蛇靈”“蛇靈是什麼”其他的堂主都有些疑惑，紛紛討論了起來。
元齊：“原來是他們，這就難怪了。此次行動不怪你們，是我沒想到，對手居然是他們。”
雲姑：“宗主，這蛇靈都是些什麼人”元齊：“蛇靈起初由袁天罡創建，後來袁天罡被朝廷拘捕，蛇靈亦被朝廷發兵剿滅。
不過現如今看來，經過十年苦心經營，蛇靈又重新發展壯大了，他們在千牛衛與內衛中都有自己的人手，可以說，當年連堂堂朝廷聽到蛇靈的名號也都膽戰心驚。
其歷史雖然不如我鐵手團悠久，但其實力卻是有過之而無不及。
虎雲：“宗主，那接下來我們怎麼辦”元齊：“蛇靈的宗旨是想推翻朝廷，其重點多在朝廷很少在江湖上興風作浪，怎麼這次和我們對上了”
雲姑：“宗主，我們鐵手團這次是不是被人給利用了”元齊：“怎麼說”
雲姑：“宗主，我鐵手團一向不介入政事，也沒有宗旨，沒有目的，一切只是爲了錢。只要有人出錢，我們便受僱行事。此次之所以和蛇靈對上，就是因爲我們受僱之後殺了蛇靈的人。蛇靈這才找上了我們。
元齊：“你的意思是”雲姑：“屬下大膽猜測，是不是有第三股勢力在故意針對蛇靈或鐵手團，亦或者兩者都有。從而挑撥鐵手團和蛇靈使之彼此對上，想要我們與蛇靈兩敗俱傷”
要是陳鶴鳴在這的話，一定會給雲姑點個贊。這丫頭怎麼這麼聰明呢，一猜就猜對了。
元齊：“這怎麼可能誰敢算計我鐵手團”龍風：“宗主，師妹所說的也不無道理。想我鐵手團在江湖上威名赫赫，做下了多少的大案要案。這其中也着實得罪過不少人，即便不是針對我鐵手團，那也是給我們找了個大麻煩。”
元齊：“查，給我查。我倒要看看，究竟是不是有人故意給我鐵手團找麻煩的。”
龍風：“是，宗主。”虎雲：“宗主，那蛇靈那邊該怎麼應對”
元齊：“既然已經結下了死仇，那就不要再和他們客氣了。不過蛇靈畢竟不是一般的組織，直接對上了的話，即便是我鐵手團也未必能承受的了損失。
未免的逼急了他們狗急跳牆。暫時先不要去招惹他們，先暗中去搜集他們的消息。然後再做打算，我想經過廬州一役，他們如果不傻的話，短期之內應該也不會再找我們的麻煩。當然，如果蛇靈繼續糾纏不清的話，那我不介意給他們個教訓。”
鐵手團衆人大多數都感到比較詫異，因爲他們第一次見到他們的宗主主動讓步。這是從來沒有過的，但不管怎麼說，既然宗主已經下令了，他們執行就好了。在鐵手團，沒有人膽敢違抗元齊的命令。