小兵靦腆地笑笑，說：“十六。”
娟子“噗嗤”一笑，說：“比我還小兩歲哩，叫我姐姐。”
小兵羞澀，而又情願地叫了聲：“姐姐”。
於是，娟子便高興的眉飛色舞。長這麼大，還是第一次被人叫姐姐。
他趕忙從衣兜裏，掏出一把瓜子，杵到小兵的手裏。白嫩的臉，笑得像個花兒似地說：“跟許營長一起來的大漢，是啥人麼”
小兵有些慌亂地，伸手摳出嘴裏的瓜子皮，說：“那是俺們連長。”
娟子狐疑地瞅着小兵，說：“他來我家幹啥哩。”
小兵衝她神祕地笑了笑，說：“是來提親的。”
娟子驚愕地倒退了兩步，失聲說：“提親向誰提親哩”
娟子情緒的驟然變化，讓小兵慌亂得不知所措。他遲疑了一下，囁嚅道：“聽說，是向姚掌櫃的閨女提親。”
聽了這話，娟子的頭“轟”的一下，像是被人從腦後擊了一棍似的，踉蹌了兩步，差點氣的暈過去。
她稍稍的平靜了一會，衝小兵悽美地笑了笑，轉身無力地回了屋。
姚掌櫃聽說，許營長領着大漢，是來提親的。急得一下子從椅子上蹦了起來。瘦小的腦袋，搖得像個撥浪鼓似地，連聲說：“不成不成娟子還小哩。”
桃子見狀，一扭水蛇腰，湊到姚掌櫃跟前，嗲聲嗲氣地說：“喲，娟子可不小咧，算起來翻過年都十八咧。若換旁人家，早就嫁人咧。”
姚掌櫃，厭惡地衝她擺擺手，說：“去去去娟子的事，你少參和。”
桃子遭了頓嗆白，臉色頓時涼了下來。鼻子冷哼一下，聲音酸溜溜地說：“咋咧我這個姨娘，就不能爲閨女的終身大事操心麼”
姚掌櫃一副鐵青的臉，煩躁地衝她揮揮手，懶得再搭理她。
許營長見狀，衝姚掌櫃虛僞地笑了笑，說：“凡事都可以商量麼，姚掌櫃也不能把話給回絕了。”
姚掌櫃，像是吃了槍藥似地，瞪着一雙冒火的小眼珠，嚷道：“啥事都能商量，就是別打我閨女主意”
許營長，耐住性子說：“閨女大了，總得要嫁人吧王連長，可是救過我命的戰鬥英雄。別看他現在只是個連長，到時候我升團長了，他就是營長。有個營長做女婿，道上，誰還不給你姚掌櫃幾分薄面”
姚掌櫃翻着小眼，臉色依然難看地嘟囔道：“今天，你就是把天說破咧，也不成。要打娟子的主意，先把我弄死算逑咧。”
許營長像是來了肝火，煩躁地整了整軍帽。陰沉着臉說：“看你這個人話越說越不上路我們這是來提親，又不是土匪搶親。
再說，又不是白要你家姑娘。給你準備了一千塊大洋的聘禮，外帶兩掛皮軲轆馬車。你給個話，這兩天就送過來。”
姚掌櫃聽了此話，小眼滴溜亂轉着。勉強鼓起的身子，漸漸地軟了下來。乾巴的手指，不停地捻着不多的幾根山羊鬍。青紫的嘴脣，蠕動了一下，又沒說出聲來，臉上的顏色，眼瞅着淡了下來。
此時，一直坐在那裏，悶不做聲，像個泥塑神像似的大漢，操着一口濃重的山東口音，說：“姚掌櫃，俺是個粗人，俺不會說話。要是你家妮跟了俺，俺會像娘娘一樣供着，決不叫她喫苦受累。”
姚掌櫃眯着小眼瞅了一陣，冷聲冷氣地說：“多大歲數咧”
大漢忙說：“二十八。”
姚掌櫃沉吟了一會，突然問道：“成過家麼”
大漢急忙說：“沒，沒有。成天東奔西跑地打仗，就沒撈着成親。”
姚掌櫃斜眼瞅了瞅大漢，鼻子哼着冷氣說：“那現在就不東奔西跑咧”
未等大漢開口，許營長馬上接口說：“現在，雖說馬仲英被堵在了南疆，北疆的局勢也不容樂觀。爲了維護迪化的治安穩定，我們這支隊伍，很可能要長期駐紮在這裏了。”
姚掌櫃，顫顫巍巍的站起身。背褡個手，來回在地上上慢慢地走着。嘴裏還唸叨着，連他自己都聽不清的話語。
突然，姚掌櫃停住了身子。小眼閃亮地瞅着許營長，問道：“兩掛皮車帶馬不”
許營長輕蔑地瞅了他一眼，說：“放心吧，都是配齊的。”
姚掌櫃，像是猛然來了精神似的，坐回椅子，說：“這門親事，也不是不能商量。但有句醜話，得說在前面。”
許營長痛快地一揮手，道：“說吧。”
姚掌櫃閃動着小眼，顯得很精明的樣子，說：“到年底，部隊要是開拔，我退彩禮，你走人，咱們兩清；若年底部隊不走，你們擡轎娶人。”
許營長遲疑了一下，像是下了決心似的，一拍桌子，說：“行就這麼定彩禮三天後送到。”
送走了許營長一行，姚掌櫃，反倒作難得抓耳撓腮
。站也不是，坐也不是。
他是太瞭解自己的寶貝閨女了，長這麼大，就沒做過她幾回主。要是她不同意，自己可要坐蠟。
其實，姚掌櫃心裏明白，若是他犟着不鬆口。依許營長的陰損性子，說不定要弄他個人財兩空。
但教閨女嫁個今天活着，不知明天能不能見着面兒的大兵，着實讓他心裏，不甘不願。
眼下沒別的輒，只求部隊，快些開去打仗。最好連姓許的，也一起讓炮彈炸死，永遠都別回來。
姚掌櫃，正嘆氣搓手地瞎琢磨，門“吱呀”一聲開了個縫。娟子黑着臉，悶聲道：“到我屋裏來。”
說完，便沒了人影。姚掌櫃心知，娟子可能聞到了味道，這是要問他的罪。
沒辦法，這鍋水遲早是要開的，只好硬着頭皮，進了娟子屋。
姚掌櫃，耷拉着個腦袋，剛踏進屋。娟子便迫不及待地關嚴了門，將父親瘦小的身子堵在門口，沒好氣地說：“姓許的帶那人幹啥哩”
姚掌櫃一臉的窘迫相，臉上的肌肉，喫力地抽動了幾下，幹薄的嘴脣蠕動着，但沒發出聲來。娟子上前一步，幾乎貼到了父親的臉上，逼問道：“他們是不是來提親”
姚掌櫃，心虛地輕輕點了點頭。娟子接着問道：“你答應咧”
姚掌櫃怯懦地瞅了她一眼，神情沮喪地垂下了頭。
娟子的身子，像是被蛇咬了似的，猛地挑起一跺腳，聲嘶力竭地吼道：“你咋這麼糊塗哩一個姓許的，折騰得你還嫌不夠，又弄來個當兵的，我死也不嫁”