秋棠美貌驚人，秉性風流，行走江湖後名聲大噪，惹來衆多狂蜂浪蝶。其中，最著名的當屬雲中坊掌門嶽停淵和萬法宗神君丁雙胤。兩位大人物秋棠沒相中，單單喜歡上一名天道宗的年輕弟子，李蘇粵。
李蘇粵是方應吾的得意門生，論江湖地位雖然比不上嶽停淵丁雙胤，亦爲聲名遠揚的後起之秀。許多人認爲，下一任天道宗掌教要落在他頭上。
秋棠和李蘇粵一見鍾情，很快打得火熱，如膠似漆。一日，李蘇粵開口求婚，秋棠面露難色含糊其辭，第二天不辭而別，消失了蹤跡。李蘇粵急壞了，四處尋覓，歷盡千辛萬苦抵達南極找到廣寒宮。秋棠拒絕相見，令弟子將李蘇粵擋在山谷外。李蘇粵在冰天雪地中站立三天三夜，不喫不喝，最終體力衰竭暈倒。秋棠這才接情人入門，哭泣着道出真相。
廣寒宮的規矩是招贅，而且成婚後另一方相當於廣寒宮弟子，不得隨意出入。李蘇粵前程遠大，秋棠不忍心拖其下水，所以忍痛割愛。
其實，失蹤是秋棠以退爲進的計策，一來考驗李蘇粵的感情深度，二來吊吊胃口，如果直截了當地說出真相效果欠強烈。
李蘇粵正處於瘋狂熱戀中，想也不想一口答應入贅廣寒宮。
於是李蘇粵在廣寒宮住下，婚事暫時未辦，因爲秋棠不完全放心。
事實證明秋棠的謹慎有遠見，所謂相戀容易相處難。
廣寒宮長年不和外界來往，形成一套獨特的規矩，外人很難適應。同時，弟子們自命不凡，特別排外，宮主的夫君亦不能盡免。而李蘇粵外和內剛，個性十足，不願意改變自己委曲求全。
以前李蘇粵在天道宗一呼百應，擁有大羣小兄弟，威風得很。在江湖上行走，別派弟子對未來的天道宗掌教恭恭敬敬，爭相獻殷勤。如今，李蘇粵和廣寒宮弟子格格不入，等於是被孤立於人羣外。
可以想象，如此持續下去，將是塵埃般的黯淡一生。
對雄心勃勃才華橫溢的年輕人來說，或許能做到輕生死輕財利，但淪爲廢人實在是接受不了。李蘇粵在廣寒宮居住日久，越來越感到憋悶沮喪。
秋棠冰雪聰明，理解情郎的處境。儘管她善於玩弄心計，對李蘇粵確屬一片真心，因此決意捨棄這段感情，放飛鳥入林讓魚兒迴歸江海。
正值天道宗掌教方應吾六十大壽，李蘇粵打算回瀛臺島探望師父，順便散散心。秋棠堅決反對，諷刺李蘇粵探望師父是找藉口，實則耐不住寂寞變心了。李蘇粵深感委屈，勉強忍住。
過了幾天，在秋棠的授意下，某廣寒宮弟子刻意找李蘇粵的麻煩，無理取鬧，直至動手。李蘇粵被迫還擊，將人打傷。秋棠偏袒弟子，判決關李蘇粵三個月禁閉。
李蘇粵大怒，反脣相譏道，你無非是不想讓我回瀛臺島，何必借題發揮愛人之間理當赤誠相待互相體貼，你卻總是耍心眼耍手腕，我一向懶得計較，你以爲我當真矇在鼓裏麼。
秋棠沉下臉，說道，你想回瀛臺島是吧，好，請便，我放你走，你別又賴着不肯。
李蘇粵下不來臺，一時衝動，當即離開廣寒宮返回大陸。
哪知到了瀛臺島，另生變故。
方應吾問弟子兩年多音訊皆無去了哪裏，李蘇粵回答在廣寒宮作客。方應吾大喜，命他再次前往廣寒宮充當間諜。
世上無不透風的牆，江湖中隱約有小道消息流傳，廣寒宮隱藏着一樁大祕密，與昔日葛抱朴有關。因廣寒宮位置特殊，旁人有心探尋底細，但無能爲力，多年來流言止於流言，未見行動。
李蘇粵陷入困境。
師令如山，門派栽培之恩比天大，這是修道界的基本法則之一。背棄門派、不服從師父，將被所有人不恥。另一方面，李蘇粵絕不會利用秋棠的感情做傷害她的事。
回想起共佳人在一起的點點滴滴，李蘇粵的思念分外強烈，急欲插翅飛回南極冰原。可是他明白，若真回到那地方，過不了幾天恐又生厭倦。感情和理智難以調和。
再說，即使秋棠原諒李蘇粵的出走，其餘廣寒宮弟子未必，以後將更加難相處。
李蘇粵不知前途何往，在江湖上漫無目的地遊蕩。一日，他行至青陽府，心禪宗的大本營。城內開設棒喝壇，每天有心禪宗弟子說法。李蘇粵百無聊賴，便買一張門票進去閒坐。
早年剛出道時，李蘇粵出於好奇心來過棒喝壇，聽後一哂了之，視作誇誇其談。也許不同的心境有不同的體會，這次李蘇粵被觸動情緒，若有所思。轉日他登上九華山，專程謁見心禪宗掌教慧海，請求指教。
與慧海一席談，李蘇粵大徹大悟，放下貪嗔癡。他既不回瀛臺島，也不去廣寒宮，在九華山拜入心禪宗門下，修煉“止語道”，從此一言不發，從此絕跡江湖。
然而，若是徹底了斷前塵，又何必二十年不開口呢李蘇粵心底怎麼想的，沒人知道。
李蘇粵走後不久，秋棠發現自己懷了孕。衆弟子惱怒，揚言要去瀛臺島把人揪回來。秋棠制止，說女人一定要有丈夫嗎，孩子我自己生自己養。這話中了一干女弟子的意，於是作罷。
誰都沒料到，宮主別有計劃。
秋棠性格活泛，天生愛熱鬧愛與人交往，愛自由愛無拘無束，與廣寒宮的嚴格門規違逆。由於從小到大的培養灌輸，以前縱然有所不滿，她盡力壓制，犧牲自己的天性。同李蘇粵的情變成爲壓垮駱駝的最後一根稻草，令秋棠豁然開朗。
那個見鬼的使命和自己有什麼關係自己的命運憑什麼由一千多年前的人決定葛抱朴大聖人澤被蒼生，了不起；林紫茵是大英雄是祖師奶奶，了不起；可我秋棠是活生生的人，你們沒有權力擺佈。
秋棠決心放飛自我，撂挑子撒手，宮主誰愛當誰當吧。
一旦主意拿定，渴求自由的心再也約束不住。按說等孩子長到六七歲，秋棠藉口帶領去大陸上見識世面，沒人會干涉。可她等不及，一邊哺乳襁褓中的嬰兒，一邊做出走的準備。
自認安排妥當後，秋棠於某個深夜抱着一歲多的孩子溜出廣寒宮，往港口乘船。結果事機不祕，壇主們收到線報，追趕上來。
廣寒宮門規一視同仁，叛逃者死，不論宮主還是普通弟子。
清荷壇主樑青黛是秋棠的乳母兼師父，感情深厚，不忍心看着一手拉扯大的愛徒斃命。她從中說合，秋棠可以也必須離去，此後隱姓埋名，不得暴露廣寒宮的身份；另外依照門規，孩子一出生即爲廣寒宮弟子，非秋棠私人所有。
另三位壇主不希望鬧出醜聞，同意這處置方案。
秋棠無奈，將嬰兒交予梁青黛，流淚懇求照顧。她還留下一塊玉佩，上面刻着“棠”字，與後來送給當歸的那枚是一對。之所以夏無鹽認出是母親的物品，蓋因早已經熟悉。
事後，壇主們通告全體弟子，秋棠前往大陸執行一項重要任務，很長時間回不來，辭任宮主之職。
廣寒宮的傳承繫上任指定，秋棠意外脫離，下一任無法確定。四名壇主的名望和實力均不足以服衆，宮主職位暫且懸空。
歲月荏苒，夏無鹽逐漸成長，小小年紀即在道法上展現過人的天賦，爲人處世具備超越年齡的老練機智，廣寒宮高層弟子商討後一致同意，請她繼任宮主。