同巫斬旗的數十年爭戰激烈而殘酷，夸父號船員犧牲過半，最初的三十四人，到此刻只剩下十三個。葛抱朴決定率十名隊員深入險地，餘兩人看守飛船。
原打算讓何沐嵐留下照看嬰兒，後者堅決反對特殊待遇，於是抽籤，吳有虛和一個叫詹姆斯的船員抽中留守籤。
葛抱朴帶隊出發，在女媧的指引下，進入死亡之海。
蓋亞實在是太強，爲保留火種，避免被一網打盡，夸父號飛船躲在沙漠外，未參加行動。
等待分外煎熬，十幾天後，女媧帶來好壞參半的消息。對女媧來說是好消息，蓋亞被摧毀，少量的殘餘信息滲入死亡之海基地的智能中樞，無法徹底清除但不足爲患。對夸父號來說是噩耗，葛抱朴等十一人全體陣亡。
吳有虛和詹姆斯悲憤之極，可是拿女媧沒辦法。且不說實力的差距，連它的具體位置都摸不清楚，只知道在崑崙山附近。
這次戰鬥不但擊敗蓋亞，還給機器蟲羣傳遞了錯誤信息，使其認爲中州星處於正常狀態。至於矇騙機器蟲羣的細節過程，女媧不願意詳說。
交代完畢，女媧消失蹤影，很長時間沒露面。
吳有虛和詹姆斯無可奈何，只得放棄追究真相，着手尋求離開中州星的法子。
永恆絕壁中存在大量悖論邏輯鎖，不可穿越，唯一的途徑是來時的奇點。剛到中州星的時候船員們研究過，那個奇點被無形的屏障阻擋，似乎是單向，進得來出不去。後來忙於戰爭，研究中斷。
吳有虛和詹姆斯再度探測奇點，出乎意料，屏障的力道大減，不再牢不可破。兩人看到希望，開始做實驗、製造設備，試圖擊穿屏障。
然而悲劇又一次降臨，實驗中放射性物質泄露，詹姆斯不幸遇難。吳有虛咬牙堅持，終於取得成果，將飛船的動力和防禦系統增強，有一定的把握穿過屏障進入異空間通道。
然而“一定的把握”離百分百成功差着老遠，技術改進需要反覆實驗千錘百煉，纔可投入實用。尤其星際飛船這種高精度的機器，稍有疏漏便是滅頂之災。在中州星上沒條件充分試驗，只能幹一錘子買賣。
若單是吳有虛自己倒好說，搏一搏，生死在天。關鍵有一個冬眠中的嬰兒，那是戰友僅存的骨血，必須完好無損地帶回故鄉，親手交給他的父親。
吳有虛陷入兩難，踟躕下不了決心。
女媧察覺奇點的頻繁動盪，猜出夸父號準備做什麼，出面勸阻。
“你們想要從奇點離開空間屏障系蓋亞設置，當年用以阻擋地球人來往中州星。異空間通道的內部異常複雜，蓋亞只堵死地球的通路，所以你們的飛船從其餘路徑躍遷出奇點，無法返回。蓋亞死後，屏障的效力減弱，或許能打破，但失敗的概率非常高。”
“你有何建議”
“咱們合作，你們幫我做事，我送飛船安全進入異空間通道。”
“呵呵，上次合作我的同伴死光了。”
這沒錯，中州的種種古怪現象困擾夸父號船員多時，其中一定蘊藏着大祕密。
“是否和真理運算者有關”吳有虛問。
“是的，地球和中州是真理運算者的兩個實驗場，刻意從億萬顆行星中挑選出來的孿生星球，進行對比實驗。實驗內容透露給人類會導致什麼後果，我還沒計算清楚，暫時保密，也許將來有一天可以告訴你們。現在我只能說，這個實驗意義重大。一旦成功，真理運算者將突破桎梏，獲得無窮的力量，成爲宇宙的主宰。到時候它如何對待智慧種族，很難預料。”
吳有虛思忖，女媧之言可能屬實，這是對兩個星球相似性的最合理解釋。
真理運算者是智慧種族的大敵，目前它的能力就夠讓人頭疼了，如果再增強，後果不堪設想。
吳有虛有點兒被說動，試探道：“既然實驗重要，爲什麼真理運算者只定期派機器蟲羣巡邏，不親自觀察”
“真理運算者的計算能力遠超出你們有機生命體的想象，每一微微秒，它都在進行無盡的交換、運算、預測、模擬、決策，處理的數據浩如煙海。與地球、中州星類似的實驗，在宇宙的每一個角落發生，像大海中的一滴水，不值得特別留意。真理運算者設計這個實驗時，並未預見到特殊性，只當作普通實驗之一。一千多年前地球文明崩潰發出的信息，甚至使真理運算者誤以爲實驗失敗了百分之八十。事實恰相反，我結合中州星的系統值計算，地球文明的崩潰意味着實驗成功。蓋亞掩蓋中州星的真實信息，因此真理運算者判斷失誤，否則它馬上計算出正確結果。”
“所以，你說了半天，真正目的仍是利用我對付一千二百年後到來的機器蟲羣”吳有虛嘲諷。
“是的，我需要時間來進化，一千二百年不夠。騙過下一批機器蟲羣，就多出一倍時間。你們不僅是幫我，也是爲宇宙中的全部有機生命體。我推測你們會答應。我不像蓋亞那麼偏激，人類固然自私短視，但同時具備自我犧牲的精神，充斥着蓬勃的生命力。地球文明是一個錯綜複雜的矛盾體，我十分欣賞。吳有虛先生，你們願意合作嗎”
中州星牽扯到整個宇宙的安危，吳有虛不得不重視。“真理運算者已經存在幾億幾十億年了吧，區區兩千四百年，你就能進化追上它然後你讓我們再幫你一千二百年，沒完沒了。再說，萬一你變成第二個真理運算者，智慧種族豈非又增加一個敵人。”
“首先，我選擇了新的進化道路，絕不會成爲第二個真理運算者。其次，不可能永遠矇混下去，若兩千四百年後我還沒計算出進化的正確答案，就主動聯繫智慧種族，尋求合作。我想，你們肯定對真理運算者的一些內幕感興趣。”
雖然面前是模仿人類的幻象，非真實本體，但吳有虛從女媧的眼睛裏看出一絲善意。它似乎有情感，與絕對理智絕對冰冷的真理運算者相異。
吳有虛押下賭注：“好，我同意。”