胡不爲因在路上顛簸，神魂蕩飛而致昏迷。範同酉和秦蘇體念他身體初復需要靜養，便不十分着急趕路。這一日便仍宿在臨清鎮中，要等看明日情況如何再定行止。
天明以後，打點過飯食，預了船家。範同酉和秦蘇回房中各自運功行氣，將養精神。胡不爲靠在牀頭，也不覺睏倦。看着秦蘇坐在身邊盤膝吐納，嬌美的面容漸漸寧定，他的一顆心哪能平伏下來，腦中走馬燈般，把過往一年的經歷都重放了一遍。
塑回魂魄至今，半月過去了。這半個月裏，賀老爺子，範同酉已經把秦蘇如何將他從沅州帶到江寧府的過程都跟他說明。雖然細節不詳，但胡不爲心思機敏，又曾在江湖上行走過的，如何不知道這其中的兇險想象一個從未涉足江湖的小女子，怎樣帶着拖累千里迢迢由南向北，一路還要躲避惡人追蹤，和妖怪猛獸死鬥這是怎樣艱難的經歷
此恩此情，卻該何以爲報
胡不爲暗自唏噓，既感於秦蘇的深情相攜，又傷懷己身之境。既佩其決斷師門一力維護，又自愧於多日對她的冷落和欠負。一時想到昨夜荒唐，抱住秦蘇，那幽幽香氣鑽入鼻中，又熱血如沸。
真如一場大夢。這種種奇譎詭怪的經歷，是胡不爲從來所不曾想，如此曲折起伏，從來只在夢裏纔可領略一二的。想不到如今一一應在自己身上，倒不知是人入夢中還是夢顯人間。
前事已矣，後事尚須籌謀。沉夢再長也終有個醒轉過來的時候。人既清醒了，就該做些清醒時該做的事了。胡不爲決定，從今往後，一定好好對待秦蘇，萬不可讓這個善良癡情的姑娘再受冷遇了。
一日間無話。
到次日天明，胡不爲自覺精神清爽了許多，手足也生了點氣力，便不肯再呆在客棧。更鳴五鼓之後，跟範同酉秦蘇趕到渡口，找到昨日約過的船家，解纜揚帆，順着淮河向西南光州行去。
淮河源發桐柏山，流經豫皖蘇三省，因河岸兩面俱是平原，堤壩不高，每遇夏至雨來時，許多河段總髮水患。但此時季已入秋，雨期早過，河水也降下許多了。從臨清鎮往西行，兩岸視線開闊，望遠看去，黃綠一色，秋草野樹連天相接，時有羣鶩白鷺斜飛入雲，過雁聲聲，這一路景緻，比之南方高峽夾水，霧隱劍峯的雄奇險峻，卻又別有一番蒼茫味道。
胡不爲從沒坐過船，頭一次順江乘帆，感到新鮮之極。在竈上略微用了點魚飯，便抱着胡炭坐在船頭，賞看沿河風景。
卻不料江上風惡，父子倆興致勃勃看了一會船舸，便讓冷風打得全身雞皮。不得不住了興，返回艙中抱被取暖。聽船家說，這幾日逆風，船行變慢，要到明日中午才抵達光州，胡不爲也不着急，反正現在身輕無事，多走幾天也沒什麼。
到晚間便聽範同酉講說江湖故事。
老酒鬼自吹自擂的英雄往事就不必多言了，讓胡不爲真正聽得用心的，是關於水面幫派的一些訊息。
老酒鬼說天下許多門戶幫派，是依水而立憑水而生的，但這靠水的門派裏面，卻又分成兩類，一類專習控水之法，運用法術，以水克敵。一類專精水性，通行天下水路，聚成幫派，或從商或從武。前一類門派以十二橋和蘇杭一帶的女子門派青葉門爲其中翹楚，尤其是青葉門，專精控水之術，威名震動江湖，門主葉衡傳說技可通神，有“騰海凝冰刃，霜珠捻櫳簾”的美名，操控水汽的法術天下無二。
而後一類幫派，就複雜多了。天下間只要有河流江湖的地方，就有這一類門派存在，其數多如牛毛。因熟習水性便可入幫，門檻極低，所以許多江邊生長的人家都不願受日曬打魚之苦，寧願入幫成幫衆。
而這些幫派，依賴維生的無非兩樣本事，一樣便是靠水通商，南貨北運西物東調，買賣獲利，另一類作了江中綠林，仗着水性通熟，專劫往來客商。行商還要耗心耗力，還要有大筆錢財作資本纔行，而打劫就不必這麼麻煩，只要幫中有幾十個兄弟水性了得，江中布了攔網，明火執刀上船一嚇，便收穫極豐。因此，倒是後一類幫派佔了極多數。
江湖數百年，不知道曾有多少了得的英雄好漢在水裏栽了跟斗。因水性不比其他，有些英雄武藝高強，又或五行法術業有專攻，但在水裏就無法施展了，被早有預備的水鬼拉入江中，再勇武的好漢也撐不住一炷香。
胡不爲讓範同酉的一番話說得害怕。胡老爺子正是十足十的旱鴨子，萬一當真倒黴透頂遇見打劫的，不消說，旱鴨子只有讓人宰割的份。範同酉又列舉了種種淹死者的慘狀，什麼眼睛暴突口舌俱出，身體浮脹得跟羊皮氣袋一樣，胡不爲聽得心中發毛，一時只覺得船外風聲鶴唳，險狀萬分，暗影中似乎有萬千惡人正向自己所乘之船虎視眈眈。
被這恐怖的臆想嚇住了，這一夜間哪還能睡得着靠在艙壁上警惕萬分，支起耳朵只細聽水下動靜。
差幸一夜無事，夜裏江濤雖急，卻沒聽過有什麼異常響動。也不知那些江中綠林好漢是不是看不上這小破船。到了天色大明，也不曾有人來打劫。胡不爲疲累已極，見了日光便放下心了，和衣沉沉睡去。晴空朗朗，光天化日，料想那些水賊也不會選這樣的時候來作惡。
這一覺便睡到了光州。到中午時分，秦蘇將他輕輕搖醒，聽外面人聲擾攘，船已到了地頭。
鑽出艙來，陽光刺目。碼頭上人來人往，熱鬧萬分。水面上許多客船商船四處停着，不乏雕欄畫漆的精美樓船，更有百尺巨型商船泊在近岸，桅樹丈許，帆列遮天，這些都是運送布尺米貨的商船，在光州停下補給。
三人付了船資，步上碼頭，範同酉笑道：“在這裏好好喫一頓酒，等午後再買幾匹馬趕路。我們向西先到唐州，再到金州，折轉向北，從京兆府換行水路，順渭河西行四日便可到熙州。”
秦胡二人都無異議，在人羣中向城裏走去。胡不爲瞧身邊往來船工熙攘，嘈聲震耳，一時記起去年遭遇，當時便是在光州，被一夥皁白不分的江湖人物團團圍住，這些人不要臉之極，合夥對付他，險些便要了他胡家父子的性命。若不是當時還有個青龍士仗義出手，此刻也沒有胡某人再踏足光州的一日了。