三匹馬在官道上涉雪急行。
隆冬時節，驟雪新停，這大路上的雪層積覆得幾有半人深，馬匹行來好不困難。縱是東京汴梁城南往潁昌府這樣的京畿要道，三兩日之內也組織不起足夠的人手來整理路面。再加上朔風橫蕩，行路的阻礙更是難上一籌，幾匹馬被主人連續喝駕，卻連往常三分之一的腳力也發揮不出來，惹得馬上的三名乘客不住大罵。
“二哥也真是的我前天就說要早點動身，你非要在京裏多耽擱上兩天我就不知道那天味樓的酒有什麼好喝的，這可好了，走得這麼慢估計到明天晚上也趕不到地頭，等咱們趕到潁昌，那小娃娃早不知跑哪去了”一個穿着褚色棉衣的漢子氣忿忿的抱怨道，說完，也沒打算聽二哥的回話，“駕”的厲喝一聲，反手重重一掌拍在馬臀上，把滿腔的怒氣都轉到牲畜身上去。
“放屁”行在路左的那名麻衣矮胖子想來便是褚衣漢子口中的二哥，本來也正爲坐騎行速太慢而煩躁不已，一聽見兄弟指責，哪還按捺得住，瞪圓了怪眼，喝道：“那是因爲我的緣故嗎你怎不問問大哥那兩天都幹嘛去了他把小香寶看得比命還重，咱們在外面跑了半年纔有一次進京機會，你不讓他去歪纏歪纏人家再說前天可還下着小雪，風又大，你上路來，風吹雪撲的不說，跑得比今兒還要慢，你倒是願意受罪，我可不想在那種倒黴日子趕路。”
那褚衣漢子哼的一聲，本待說要是都像你這般怕冷怕熱的，大家還出來混什麼江湖，還不如早早收拾，回家窩着就是了。只是想想兄弟三人這幾年風雨同行，甘苦與共，二哥也從未抱怨過什麼，這話說來未免沒有意思。
只是心頭的鬱氣實在無法發泄，就只能發狠的折磨坐騎，啪啪的又下了幾次重手，把座下的白色駱馬打得咴咴痛鳴，掙命的往前跑，可是終因積雪太深，馬匹連顛帶簸的衝不幾步便又被陷絆進去，仍是蝸牛一般一腳深一腳淺小跑慢行。
當大哥的見兩個兄弟鬧起不愉，少不得先強壓下自己的不耐，喝道：“好了這麼件小事也值得動氣終歸是已經遲了，還待怎的這時候計較這些有用處麼。老三，你也穩當穩當，別想太多，我估摸那小鬼一時半會是跑不掉的，惦記的人太多了，他倒是想跑呢，得有那能耐纔行。”
老三哼的冷笑一聲，並不屑於置辯。
那着麻衣的二哥也有些遲疑，說道：“大哥，那小娃娃鬼門道多，你可別小瞧了他啊，聽說葉傳藝和桂海龍聯手都沒拿住他，碎玉刀的幾個弟子也算是江湖上有名有姓的好手，在那小鬼手底下都沒撐住幾招，咱們若是冒冒失失趕上去，別要陰溝裏翻船。”
那大哥哼道：“我自不會小瞧他，你見我什麼時候輕敵大意過咱們在江湖上行走也有個年頭了，多少能耐比咱們強的人都銷聲匿跡，路死溝埋，咱哥三個還不是活得好好的。這憑的是什麼，還不是小心謹慎四字老三，說到這我得說你幾句，你就是沉不住氣，做什麼事情都急吼吼的，一時半會有點小波折就怪這個怪那個，發這些牢騷，對事情毫無助益不說，還平白再教人心裏添堵。”
老三登時急道：“遇到這事還不着急還要要沉得住氣現在琢磨他那個符咒的人，沒一千也有八百了去晚幾天，咱們就等後面喫屁吧”
那大哥瞪了他一眼：“那讓你趕早兩天過去，你就能搶得過人家了那小鬼在潁昌呆了好幾天了，咱們是在開封收到的消息，你再趕早，早得過潁昌府和應天府這兩地的同道人家唐蔡兩州都比咱們離得近”聽見三弟哼的一聲沒再頂話，便緩了緩口氣，說道：“其實就這事來說，我倒不覺得趕早就能趁到好處，現在我是想明白了，如果真如傳言那般，那小鬼如此難纏，搶在頭裏的未必就佔着便宜。咱們晚上一兩天再去，說不定更能趕上機會。”
麻衣老二問道：“大哥，這卻怎麼說”
那大哥道：“那符咒有大效驗，你以爲那麼好畫怕是要很費力氣才畫得出來。小鬼頭精明得很，不會那麼輕易就送給人的。你去得早了，人太少，十個八個的鬼才理你。他把你吊着幾天不搭理，你又待怎樣”說到這，瞥了一眼老三，顯然這話是說給他聽的。然後續說道：“只等後來聚的人越來越多，他纔不得不作出迴應。嘿不過，只怕這小子做夢也想不到事情引發轟動了，後面會有這麼多人趕來求他，到了這時，他卻沒法逃了，也不好倉促拿主意，百八十個人在後邊追等，都答應了還不累死他總歸只能幾個人落到好處，不過這符咒給誰不給誰，這總要斟酌個三兩天，纔拿出個章程吧厚此薄彼，人情做不成，反平白惹了仇家，小鬼不會這麼傻的。我估摸着到這時候，功力名氣什麼的，反倒不是問題了，咱們落在後面，正好知道他的條件是什麼，看來這事兒還真要琢磨琢磨。”
麻衣漢子疑道：“可是我聽說他在趙家莊裏一下子就拿出了二百多張，五花娘子問他，他說一天能畫二十多張呢。”
那大哥搖頭道：“這些沒來路的傳言，我總是不相信的。稍稍用點腦子想，也知道這事兒不符常理。老二，咱們不是第一天進入江湖，都知道一分辛苦一分回報的道理。你何曾聽說過有誰不費大氣力，輕輕鬆鬆就畫出好符的別說這些傷病藥符，便是刀刃符，水火五行符，增氣符，哪一樣不是耗人心力，藥王鎮查家的七日符，可都是一符畫成，制符者臥牀半月呢，更何況這治療之效遠勝七日符的符咒。”
老二點頭道：“還是大哥看的明白，果然真是這個道理。我當初一聽，也覺得傳言有些誇大。不過那符咒想來是真有效的，小娃娃在衆目睽睽之下被龜皮子們砍了幾刀，傷得極重，後來用一張符就又活蹦亂跳了，這卻做不了假。”想了想，又是豔羨又是犯愁：“真是好符咒啊治傷，治病，還能治蠱爭得一張在手，咱們在江湖上行走就多了一份保命憑仗了，以後做事也不必那麼縮手縮腳。不過人那麼多，咱們又拿什麼去打動那小鬼呢這實在是不好辦。”
那大哥笑道：“這就是我留在開封府的目的了，咱們三個男兒漢不懂小孩子心思，可是有人懂啊別以爲我這兩天光顧着逍遙快活去了，我是在跟你嫂子呃，小香寶合計該用什麼手段去對付那小鬼頭呢。”
“嫂子”弟兄二人異口同聲問道，面上都露出古怪的神色來。
那大哥知道兩個兄弟心裏有想法，咳嗽一聲，一臉尷尬的正待解釋，不想這時候前方路上卻出現了行人，一個戴着斗笠的黑色人影出現在前方雪地裏，頂着風踽踽獨行，從後看去，身材甚是魁梧，也不知是什麼路數。他不欲在人前討論這些家門私隱，少不得先將話頭壓下了，只低聲說道：“這事情咱們回頭再說，先說前路的事。那小鬼厲害是厲害，心眼兒也多，但總歸還是個小孩子麼，年紀那麼大點，能有多少見識咱們又不打算用武力來壓服他，用些對付小娃娃的手段，還怕他不乖乖上鉤”