桑枝心事重重，後悔自己除夕夜沒有勇氣順着素勒的話問下去，更後悔自己爲什麼沒有答應。然而後悔已無用處。她想，如果早知道素勒就是皇后，如果早知道那座連自己都厭惡的坤寧宮裏住着的是素勒，她一定留在素勒身邊。
因爲，她桑枝真正在乎的東西，根本不是榮華富貴，更不是攀龍附鳳。她在乎的是命，是自己在這座紫禁城裏活下去的意義。一開始，沒有認識素勒的時候，她做出的一切都是爲保命，爲安全。與素勒相識，才讓她在這大清終於找到些快樂。人活一輩子，最重要的是什麼呢不知道別人怎麼想，在桑枝心裏最重要的是人和情。有人有情纔有快樂有意義，功名利祿都是手段。她很清楚本末關係，所以才愈發珍惜能在深宮之中遇到素勒。
原先沒想跟着素勒，是因爲她把素勒當親近的朋友。然而一旦她跟了素勒，那麼桑枝以一個宮女的身份就必然是素勒的奴才。一想到這層關係，桑枝心裏就疙瘩。而且她以爲素勒是格格，想必生活怎樣也比自己強，應該用不着她擔心。可她萬萬沒想到，素勒竟然是皇后。
那也就意味着，素勒生活的一點都不好。她的朋友，紫禁城甚至大清朝裏她現在唯一產生感情唯一在乎的這個人，過得一點都不好。而自己，竟然拒絕了陪伴這個唯一。桑枝懊悔不已。
和綠鶯一起到了承乾宮，綠鶯進內殿伺候，她仍舊在外院做粗活。一邊做事一邊想，現在該怎麼去坤寧宮呢畢竟桑枝只是任人魚肉的宮女，生殺大權都握在別人手裏，更別說選擇去哪座宮殿了。而且每個宮裏的宮女都是按制分配，名額有限，早已經登記在冊。現在要想去坤寧宮大概只有兩條路，要麼皇貴妃娘娘把她打發到坤寧宮去，要麼皇后來要。可現在，這兩條路都行不通。皇貴妃娘娘根本不認識桑枝，一向謹慎行事的皇貴妃更不會輕易把承乾宮的宮女送到坤寧宮去，不然萬一出點岔子可不好收場。而皇后那裏桑枝不由得長嘆一聲，素勒怎麼會是皇后呢她還是不敢相信，於是心裏不由得抱有幻想，“也許不是呢。除非親眼見到，不然就不能下判斷。”只是她心裏更清楚，也不過是幻想罷了，便又嘆一聲昨晚跟素勒告別，還說了那些話，只怕以後再想見素勒就難了。
桐兒湊過來，“桑枝，大過年的你怎麼總嘆氣這可不是好兆頭。”說着還故意把手腕往桑枝面前湊湊。
“沒什麼。”桑枝心不在焉，胡亂回答。桐兒又故意晃晃手腕，帶着略顯誇張的聲音道，“哎呀這玉鐲雖然是好東西，可大冬天帶着怪涼的。”
桑枝擡眼，這才注意到桐兒洋洋得意生怕別人看不到她腕上的玉鐲，桑枝心裏覺得好笑，淡淡道，“很漂亮。”
“那可不”發現桑枝注意到了，桐兒越發得意，“到底也是主子賞的東西，金貴着呢”
桑枝勾脣笑笑，暗自搖頭。
桐兒可不管，故意問她，“桑枝，你跟綠鶯關係那麼好，過年你得了什麼”
“一件衣裳。”
“哪來的”
“綠鶯親手做的。”
“噢”桐兒拉長聲音，“還是奴才的東西嘛。”眼底便帶了幾分自得和炫耀，彷彿得了一件主子的東西多麼了不起。
不料桐兒竟一噎，橫她一眼道，“雖然不是皇貴妃娘娘，但總歸是主子賞的，總比你強。”
桑枝覺得奇怪，“你的主子除了皇貴妃還有誰”
桐兒哼一聲，“我主子自然是皇貴妃娘娘。”便不再跟桑枝多說，繼續炫耀鐲子去了。
桑枝撇撇嘴，也沒心思理她，只一心想着現在該怎麼去坤寧宮。
天未亮時，皇貴妃娘娘就去太后和皇后那裏拜年，綠鶯隨侍左右。桑枝遠遠地看見綠鶯，不由一笑。綠鶯覺察到她的目光，眸中也帶了笑意。正扶着皇貴妃娘娘出宮呢，董鄂氏突然開口，“天早寒氣重，皇上早朝罷要去看榮親王，一會兒傳個話，囑咐宮裏的丫頭給他換件暖和的大氅，免得寒氣衝着四皇子。”
綠鶯低眉順眼應道，“是。”便對桑枝使了個眼色。
桑枝一怔，卻看見綠鶯對她招手。猶豫一下，她趕緊上前去。綠鶯當着董鄂氏的面說，“桑枝，一會兒你去內殿傳個話，讓照顧榮親王的丫頭們記得給皇上換件暖和的大氅。”
董鄂氏也順帶掃了桑枝一眼，“你叫什麼名字”
“桑枝。”桑枝輕聲答道。沒想到綠鶯嚇得一哆嗦，連忙接口，“回娘娘的話，桑枝是跟奴婢一樣從辛者庫出來的。”聽見綠鶯重重地咬着“回娘娘的話”和“奴婢”二字，桑枝心裏也是一咯噔，知道自己一時不慎又犯了錯，連忙低頭道，“回娘娘的話，奴婢桑枝。”
沒想到董鄂氏已經因着前一句不合宮規的回答注意上她，“桑枝”
桑枝越發低了低頭，“奴婢在。”
隱約聽到董鄂氏輕笑一聲，音色倒是輕柔婉轉，“擡起頭來。”
“”又一次聽到這句話，桑枝嘴角一抽，卻還是不得不眼觀鼻鼻觀心地擡頭。餘光看見董鄂氏神色還很溫和，桑枝心裏也不怎麼怕。
卻沒料到皇貴妃娘娘和和氣氣說出來的話卻讓桑枝膽戰心驚，“規矩沒學好就被送出來了”
桑枝說不出話，綠鶯也嚇得面如土色。
董鄂氏輕嘆一聲，“你們都以爲承乾宮富貴榮華，卻不知道榮寵越盛便越是在刀刃上走。承乾宮裏，容不得半點差錯。”她憐憫地看桑枝一眼，“傳完話，讓陳嬤嬤好好教教你宮裏的規矩。”
桑枝猶如五雷轟頂。在宮裏“學規矩”就等於變相的懲罰，“好好學規矩”就等於大力懲罰啊
綠鶯擔憂的望着桑枝，卻一聲都不敢吭，只低着頭跟在董鄂氏身後。董鄂氏走了兩步，忽然回頭看向桑枝，“你不害怕也不下跪求饒”
桑枝強壓住情緒，極其平穩地沉聲道，“原是奴婢規矩沒學好，娘娘教訓的是。”說完才一言不發地跪下去，像其他宮女一樣跪送皇貴妃。
哪料董鄂氏頓了頓，又問，“你叫什麼”
“回娘娘的話，奴婢桑枝。”
董鄂氏探究地打量她一會兒，沒再說話，轉身走了。