定州貢院其建築規模宏大，氣勢莊嚴雄偉，大門爲三闕轅門，木結構，中通人行，兩側是封閉的。
中軸線上的影壁、大門、魁閣號舍、大堂、後樓五座建築。
貢院平面呈方形，主體建築由號舍、魁閣兩組建築組合而成。
貢院建築羣爲坐北朝南中軸式佈局，影壁、大門、魁閣號舍、大堂、後樓五座主體建築，東西對稱的建築形式，規模宏大、氣勢雄偉。
坐北朝南依次爲影壁、大門、二門、魁閣號舍、大堂、二堂、後樓等主要建築，東側武場區原有演武廳文昌宮、後宮等建築。
每座建築自成院落，院落間按使用需要或多或少地建有一些附屬建築，大門外還建有兵房，執事儀仗房等以壯觀瞻，整個建築佈局有張有弛，富於變化。
號舍以山面爲正面。魁閣在號舍南面，正中攢尖頂，兩側依次降低，形成奇特外觀，成爲定州貢院的突出特點。魁閣中的二層閣樓，是供奉“魁星”的地方。大堂緊挨着號舍的北面，是考生交卷、考官封卷的地方。後樓是考官觀看武生比試的地方，兼做住宿用。
院試是爲了取得參加正式科舉考試的資格先要參加的一種考試，也叫童試由省裏的提督提學官主持，考取者稱生員，俗稱秀才或相公。
在門口有數張几案，每張几案後都有兩位身着衙門制服的官吏在對着名薄甄別各府考生。
第一場錄取人數，爲當取秀才名額之一倍，用圓圈揭曉，寫坐號，不寫姓名，稱之草案。第二場覆試後，拆彌封，寫姓名，通過院試的童生都被稱爲生員，俗稱秀才，算是有了功名。
進入士大夫階層；有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。
秀才分三等，成績最好的稱“稟生”，由公家按月發給糧食。
其次稱“增生”，不供給糧食，“稟生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學的附學生員。
在名簿中每人名下詳註籍貫、三代履歷、年歲、面貌，都是提前經過認保廩生保戳，或須親筆簽押的，這比府、縣試更爲慎重，以防替考、冒考等舞弊。
考前需要做的手續，全部完畢，童生們紛紛走上去折了一個小枝別在腰帶上。
古代稱科舉高中爲“月中折桂”，語音上，桂諧“貴”，大家也就是討個吉利。
魁閣號舍是貢院的主體建築，面闊七間，進深九間，是考試的正式場所，可容納上百人，最南間魁閣爲半四角攢尖結構。
殿脊疊澀四層出檐，翹起的翼角如鳥似翼，如翼似飛，結構嚴謹複雜，與出三檐硬山捲棚頂形式的號舍相連，構造獨特別緻。
樂文進了考場後，打量一下號舍，兩層木板前後錯開，上面的木板靠前，下面的木板靠後，下面的木板是板凳。
上面的木板是桌案，兩壁磚牆在離地一二尺之間，砌出上、下兩道磚託，以便在上面放置上、下層木板，很是一般。
剛坐在板凳上沒多久，很快就有人將考試用品裝在籃子裏一併送了過來，樂文接過道了聲謝，便開始佈置收拾起來，很快筆墨紙硯都準備妥當了。
一般來說，一篇標準的八股文大約八百來字，由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成。
而中等程度的學生，卻只需要寫破題、承題、起講、入手四個部分就可以了。破題、承題、起講是一篇文章的立意部分。
入手是起講後的開篇，是承接上下文的關鍵。一般來說，讀過兩年書，寫這部分內容沒任何問題。但後面的部分從起股開始就要進行大段論述，不是一個普通學生所能夠把握的。如果沒一定的文化素養和一定的文字基礎，就算強寫出來，也是亂寫。
另外一道是滕文公上，來自孟子中“孟子曰：“子之君將行仁政，選擇而使子，子必勉之夫仁政，必自經界始。經界不正，井地不鈞，谷祿不平，是故暴君汙吏必慢其經界。經界既正，分田制祿可坐而定也。”中的一句。
這兩道題目乃是小題，也就是說，從一個完整的句子中裁出幾個字來讓你作文。你若不知道這個完整句子的意思，根本就沒辦法下筆。
也就是從四書中尋一個句子，截去上下兩截，變成意義不完整的幾個字。然後讓考生腦補這個句子，並按照這個句子的意思進行闡述。
要想做這種題目，考生先要對儒家的典籍非常熟悉，找到這兩個題目是書中那一句。
如果你連這個題目的出處都找不到，這場考試也沒必要參加了。
因此，從某種意義上來說，院試考的就是童生的死記硬背工夫。
而這兩句也算是四書五經中的名句，別說這個時代的讀書人，即便是樂文上過古文學文科生，也是耳熟能詳。
對樂文來說，這兩道題實在沒有挑戰性，若讓他來做，隨便從腦子裏找兩篇範文抄上去就是，片刻就能做完。
“看來，院試比府試也還是難上不少的。”樂文捏了捏下巴，就磨了墨，提起筆在草稿紙上寫了起來。
詩云：“邦畿千里，惟民所止。”詩云：“緡蠻黃鳥，止於丘隅。”
子曰：“於止，知其所止，可以人而不如鳥乎”詩云：“穆穆文王，於緝熙敬止。”
爲人君，止於仁；爲人臣，止於敬；爲人子，止於孝；爲人父，止於慈；與國人交，止於信。
子曰：“聽訟，吾猶人也；必也使無訟乎”無情者不得盡其辭，大畏民志。此謂知本。
所謂平天下在治其國者：上老老，而民興孝；上長長，而民興弟；上恤孤，而民不倍。
是以君子有絜矩之道也。所惡於上，毋以使下；所惡於下，毋以事上。
所惡於前，毋以先後；所惡於後，毋以從前；所惡於右，毋以交於左；所惡於左，毋以交於右。此之謂絜矩之道。
樂文吸了一口氣，定了定神，他知道無論是速度還是文章，自己是比不過古人的。
要想在這場考試中拿到好名次，就得在書法上吸引住提學官的目光。
仲尼說：“君子中庸，小人違背中庸。君於之所以中庸，是因爲君子隨時做到適中，無過無不及；小人之所以違背中庸，是因爲小人肆無忌憚，專走極端。”
草稿已經打完，也不用再修改了。就算自己想，也不知道該從何改起。
於是，他就提起筆粘了下墨汁開始謄錄。
所謂誠其意者，毋自欺也。如惡惡臭，如好好色，此之謂自謙。故君子必慎其獨也
小人閒居爲不善，無所不至，見君子而後厭然，掩其不善而著其善。人之視己，如見其肺肝然，則何益矣此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也
提學官看落到最後面的樂文，心道：“一個寒門子弟要想讀書進仕的確非常難，最主要是找不到良師指點教導，這個樂文的文章寫得如此之慢，明顯是沒有經過訓練的。”
因爲院試都是糊名的，所以那提學官不認識樂文，接過他的卷子瞄一眼，剛要放到一邊，但等他接過樂文遞過來的卷子，纔剛瞅上一眼，眼前就是一亮