雖然大田勇說得很唬人，什麼實力不錯的湯隱村高層也在這件任務過程中失蹤，但黑崎一護轉念一想就明白過來。
因爲湯隱村是在最近幾年才崛起的，雖然當初湯之國趁着當初千手柱間平定忍界建立秩序時，也緊跟潮流建立了個湯隱村，但總體上來說由於資源、眼界之類的差距，所以也僅僅算是個暴發戶而已。
這樣的湯隱村儘管在經濟實力上讓元氣大損的大國也不由得側目，但其本身的戰鬥力並不強，甚至和川之國比起來都顯得微不足道。
當然，這也可能是湯隱村和周邊幾大國之間的默契，畢竟一個經濟強國出現在幾大國之間已經夠令人不安的了，如果戰鬥力也夠強的話恐怕立刻就會招來大國們的圍攻。
不過不管怎樣，湯隱村戰鬥力的弱小卻是個不爭的事實，而那位在任務中失蹤的村子高層雖然名義上是個上忍，但是在這個忍者級別沒有各國統一考試標準的時代，這樣的上忍也不過各大忍村一個普通中忍的實力罷了，要知道就連湯隱村的領袖也不過五大國特別上忍的程度罷了。
想通這一點，黑崎一護心中的不安散去不少，畢竟之前大田勇的說法還是對他造成了一定影響的。
“好的，黑崎大人”大田勇滿臉堆笑。
黑崎一護點點頭，隨即想起了自己的同伴，於是對大田勇囑咐道“對了，這個任務很麻煩的話我可能會晚一點回來，所以希望你能夠寬限一下，如果三天之內我回不來的話再將她們請出去。”
雖然認爲在湯之國做個任務應該不會有什麼危險，但是黑崎一護還是做好了一定的準備。
“這”大田勇面露難色，對於一向吝嗇的他來說，讓人白住兩天簡直比讓他死了還要難受。
不過就在他即將說出拒絕之辭的時候，卻猛然想到了面前這人的身份，思來想去還是自己的小命重要一點，所以停了半晌後還是咬牙說道“這個當然是沒問題的”
“那就麻煩你了。”黑崎一護見大田勇似乎很害怕自己的樣子，感覺很不習慣，所以擡手拍了拍他的肩膀。
大田勇被黑崎一護這一拍嚇得渾身一抖，不過還是勉強打起精神笑道“不不麻煩不麻煩”
黑崎一護沒有繼續說什麼，被大田勇陪着送出了這個隱祕的房間，他先是回到了自己訂的房間中。
娜麗可和真田博浩還在泡着溫泉，黑崎一護也沒有驚動兩人，在客廳後的盥洗室洗了個澡，接着隨意地吃了點東西后就帶上自己的裝備出發了。
鹿茨山其實並不算高，也不算大，但那是和忍界大陸上那些出名的山峯和山脈比起來，在湯之國這個小地方卻是當之無愧的最雄偉的山，憑黑崎一護的腳力也是在花了數個小時快速奔行後才隱隱看到了那片山區的輪廓。
遠遠地望去，這座山沒有雷之國那些峻峯高大挺拔，也沒有川之國那綿延了幾乎整個國家的山區龐大，但其蔥鬱茂盛的林被卻不失爲一大盛景，絲毫不遜於木葉村外那片被千手柱間的木遁製造出來的宏偉森林。
只是可惜由於現在的時代限制，這片森林並沒有被湯之國開發爲旅遊項目，再加上這半年來時有發生的失蹤案件，更讓鹿茨林地人跡罕至，以至於連進山樵獵的樵夫獵人都消失不見了。
“看上去貌似沒什麼異常嘛”黑崎一護很快行至鹿茨林地的邊緣，擡起頭看了看遠處蒼鬱地蔓延出去的山區林地道。
不過雖然嘴上這麼說着，和崎一護心中卻沒有絲毫的懈怠，並未急着進入鹿茨林地，而是手中拿着鹿茨林地地區的詳細地圖，先在鹿茨林地外圍轉了幾圈。
近一個小時後，黑崎一護又出現在了原地，手中的地圖上用紅色的筆畫了幾個圓圈，自言自語道“唔，倒是沒有發現什麼猛獸留下的痕跡。也對，這樣的小國家怎麼可能莫名其妙出現什麼猛獸跑到這裏來呢
“倒是發現了幾個應該是人類宿營的遺留痕跡，不過根據對那些痕跡的觀察應該都是普通人留下的，忍者的話不會在宿營處周圍留下那麼明顯的陷阱痕跡，那應該是用來防範野獸的。
“看來在林地外圍是查不到什麼東西了，”黑崎一護把手上的地圖折起來，和筆一塊放進了腰間的忍具包，然後下定決心，“只能進林地裏面調查看看了。”
既然下定決心，黑崎一護也不停留，直接邁步走進了被附近人視爲龍潭虎穴的鹿茨林地，腳下踩着混雜着落葉的土壤嘎吱嘎吱地做着響。
“現在已經是夏天了，就算湯之國地處北方，氣候較爲寒冷，但這個時節至少也會是春天的景象，然而這裏卻一點聲音都沒有，而且在我的感知範圍裏也沒有感知到有生命活動的跡象”
這樣想着，黑崎一護的臉色漸漸嚴肅起來，之前因爲湯隱村忍者實力太差的緣故，雖然知道有忍者在這裏失蹤，但黑崎一護心中雖然不算懈怠，但也說不上太過認真。
此刻的情況卻立刻改變了黑崎一護的想法，能夠讓這麼大範圍都沒有生命跡象存在的傢伙，絕對值得他打起精神來了。
當然心中雖然嚴陣以待，但表面上黑崎一護卻還是一副外行人的樣子，絲毫沒有掩蓋自己蹤跡的行爲。
黑崎一護的第一站是第一次發現人口失蹤的地區，雖然沒有拿出地圖，但是那張地圖基本已經被他印在了腦子裏，所以按照記憶和指南針的引導，很快他就接近了那個地方。
那是一個小小的村落，大概住着幾戶人家十幾個人的樣子，因爲鹿茨山內沒有什麼猛獸，所以他們平時以打柴打獵爲生，而且這裏距離林地外圍也並不算遠，因此經常有人外出去附近城鎮的集市上換些食鹽之類的生存必需品。
然而就在今年一月份左右，附近城鎮的人發現很久沒有這個村子的獵戶出來換東西了，正好有相熟的獵戶進山，所以決定過來尋找。
誰想到後來竟然連進山尋找的獵戶也失蹤了，於是附近的城鎮組織了一批獵戶集體進山，結果不出所料，這批人也離奇失蹤，沒有一個人出來。
隨着半年裏失蹤在鹿茨山中的人越來越多，這件事也越鬧越大，最後連湯隱村都驚動了，派出了由一位村子高層帶隊的忍者小隊，只可惜也失陷在了裏面。
這可大爲震驚了湯隱村，經過幾番討論，他們決定不再自己派人調查這件事，而是將附近的人全部遷走，然後向其他國家和地下交易所發佈了任務。
反正他們手中的錢多，灑下錢去就有人來賣命，何必親自來趟這趟隨時可能把小命丟在裏面的渾水呢
黑崎一護轉過一個山包，就遠遠地看到了目標中的村子，村子裏稀稀拉拉地立着十來間屋子，那些屋子看上去很是簡陋，大多數都是用木頭建造而成的，只有寥寥幾間由磚瓦蓋好。
加快了幾步走近村子後，黑崎一護先是緩了下神，這一路走來他除了令人心生恐懼的死寂外，並沒有發現什麼其他的異常之處，所以看着這處作爲失蹤事件的村落，心臟不由得跳的快了幾分。
“呼”
黑崎一護長出口氣，然後緩緩地走進了這處無名的村子。
一進入村子裏，黑崎一護就聞到了一絲絲類似於鋼鐵鏽蝕後的味道，他不由得眉毛一挑，因爲他知道這種細微的味道並非真的鐵鏽味，而是血液乾涸後血細胞中鐵元素揮發的血腥味。
只是這種血腥味雖然能夠持續很久，但是也絕對做不到能持續將近六個月的程度，所以只可能有兩種情況，第一是當初出現的血量非常大，使得血腥味久久不散，第二是之前在鹿茨林地中持續失蹤的人也都是死於此地，這些血腥味是不久前失蹤者留下的。
黑崎一護心中一邊思考着這兩種可能性，一邊小心翼翼地在村子裏調查着，很快他就發現了一些痕跡。
在房子的牆壁上，一些黑色的斑點出現在上面，黑崎一護擡手摸去，有種粗糙的顆粒感。
這當然並非所謂的鏽跡，因爲黑崎一護仔細看去，明顯在那些黑色的斑點上看到了反光，這種光亮的質感絕對不是鐵鏽能夠有的。
又轉了幾圈，黑崎一護又在其他的牆壁上發現了這樣的痕跡，甚至有的痕跡是大片大片的黑團，這樣的出血量讓他有些傾向於之前的第一個猜測了。
“村子中的物品都是還算整齊，看來不可能是猛獸所爲，應該是人爲的事故了。”在村子了轉了一圈後，黑崎一護躍上一間磚瓦房子的屋頂，俯視着下面的建築想道，“只是這裏會是後來失蹤那些人的身死之處嗎還是說還有另外的行兇地點”
黑崎一護這樣想着，不經意地一瞥，卻猛地心中一驚“那是”