晴空無雲, 耀眼的陽光帶着絲絲暖意撒遍整座城池，街市依舊熱鬧非凡，販夫走卒絡繹不絕, 仍舊有顯貴鬧市策馬, 引來陣陣驚呼。
城內的官署門前倒是十分清淨，守門的衙役佩刀分立左右，目不斜視, 對街仍有小攤小販，但喧鬧聲絲毫影響不到這邊。
門前落葉飄零的高樹下，靜靜站着一個人, 一身破舊的軍服，身量頎長，劍眉星目，立得筆直。只是如今已是初冬天氣漸涼, 他身上仍舊的單衣，透着幾分蕭索味道。
對街麪攤的老闆剛給客人送完面，擡眼看了看那人, 頗爲痛惜地搖頭嘆了口氣。
這人日日往官署來，日日被拒門外，已鍥而不捨地站了有小半月, 附近來往的人都見怪不怪，也有人好心勸過，然而他執意不肯放棄，唯餘一聲嗟嘆罷了。
麪攤老闆正準備給他送一碗熱湯過去, 這頭便有三人入篷，在桌邊坐下，吆喝道“店家，來三碗麪。”
“好嘞。”店家應了一聲，收回目光，埋頭掀鍋蓋下面。
再看這三人，皆頭戴斗笠，一身勁裝，腰配劍，似江湖客。乃是薛鋮溯辭與魏狄。
三人入座後心思都不在喫上，壓低帽檐看向官署的方向。
“就是這兒了。”魏狄壓低聲音道“兵馬營在城郊，將軍先去兵馬營看看還是直接進去”
“先看看再說。”薛鋮的目光落到樹下那人身上，道“那是什麼人”
“衣服像是軍服，莫不是兵馬營的人”
“兵馬營的人怎麼現在這裏”
“許是犯了事，或是求見什麼人。”
溯辭瞧了一眼，道“以段刺史那德行，若是犯了事，哪還能這麼安生立在那，必是求見什麼人被拒之門外了。”
薛鋮仔細將那人打量一番，蹙起眉頭。
他身上的確是軍服，卻十分破舊，初冬十月仍着單衣，面容瘦削，想來營中喫穿用度並不盡人意。但兵馬營有屯田。自耕自足，棉衣等物資由官府發放，如今秋收才過沒多久，何以至如此窘境
言談之間，麪攤老闆將三碗熱乎乎的湯麪端上桌，道“客官，您的面。”
“好香。”溯辭迫不及待地嗦一口湯，對面攤老闆問道“店家，對面那人可是犯了什麼事一直在官府門前站着。”
“姑娘有所不知，那人沒犯事，是西郊兵馬營的一個百夫長，叫單青。”麪攤老闆擦了擦手，道“如今入冬了，西郊山上天寒，他是來請刺史大人撥糧餉棉被的。”
薛鋮問“按例，這軍營的軍需物資是由州府按期統一發放，爲何此人還要來官署請刺史大人撥糧餉”
此時生意也不忙，麪攤老闆索性在他們身旁坐下，小聲同他們說起這其中的彎彎繞繞。
“三位不是本地人吧。這兵馬營在涿州閒置已久，這附近若不是實在過不下去的人家、或是流浪孤兒乞兒，哪個會去兵馬營當兵。這些年涿州從上到下各官府皆擴充了衙役人數，說是應對匪患，多近百人，少的也有二三十人，這兵馬營早就名存實亡。”
“營裏的人走的走、調的調，現在剩下的也就一些窮苦人家，官府更加不聞不問，糧餉能拖則拖，如今曹都尉故去，這兵馬營的日子就更難過了。”
“本朝法度，州都尉掌一州軍務，兵馬營爲涿州駐軍，由都尉管轄。如今都尉故去，竟無新人到任麼”薛鋮強壓怒氣，沉聲問“刺史如此對待兵馬營，也不怕寒了將士的心”
“涿州這地方天高皇帝遠，有刺史鎮着，哪裏還透得出風去。”麪攤老闆搖搖頭，也不願再多說，道了句客官慢用，扭頭盛了碗熱湯給單青送去。
三人食不知味，目光復雜地看向官署方向。
單青背脊挺直，面無表情平視前方，眼角餘光瞥見面攤老闆端着碗走來，立即轉身迎上，低聲道“陳叔，您就別過來了，一會他們看見又要趕你。”
陳叔笑呵呵地把碗遞給他，道“我就來給你送碗湯，天涼你穿得少，喝碗湯暖暖身子。”
單青面露感激之色，也不推辭，接過碗大口大口喝了起來。熱湯入腹，驅散了四肢的寒涼，由內到外泛起些許暖意來。
見他大口吞嚥，陳叔嘆息一聲，忍不住勸他“單青啊，你都守了小半個月了，何苦呢。”
單青喝完湯一抹嘴，把碗遞給陳叔，搖頭道“陳叔，我若不在這守着，山上的弟兄們可就真熬不過這個冬天了。”
陳叔也萬分無奈，只能收了碗拍拍他的肩頭，道一句保重。
單青重新走回原處，這溫暖的熱湯給他增添了幾分力量，支撐又一日的苦候。
等薛鋮這邊一碗麪見底，一臺轎子慢慢長街一頭行來，單青眼前頓時一亮，待轎子走近立即上前攔在轎前，抱拳道“大人，在下兵馬營百夫長單青，有要事稟告”
轎子裏坐的乃是判司劉弘文，他一聽單青的聲音就覺頭大，不耐煩地說“怎麼又是你，打發走打發走，別擋道。”
隨行的衙役聞言惡狠狠地搡開單青，道“聽到沒，大人讓你別擋道”
單青哪裏肯放過這來之不易的機會，慌忙拽住轎伕，手下一時失了輕重，將轎伕拽得一個趔趄，轎子猛地晃了晃。
劉弘文差點撞到腦袋，頓時火起，怒道“停轎”
轎子將將落地，劉弘文便怒氣衝衝地掀簾而出，指着單青罵道“大膽光天化日竟想謀害本官”
“大人誤會”單青單膝跪地，抱拳道“方纔一時情急衝撞了大人，請大人見諒”又連忙道明來意，“大人，按例月初就該發放兵馬營的糧餉和冬衣，如今月已過半，再拖下去營裏的弟兄們可就沒法過冬了”
劉弘文冷笑一聲，“按例，這糧餉和冬衣早發下去了，你如今在這堵本官，意欲何爲”
單青焦聲道“大人，兵馬營上下並未收到糧餉和冬衣，請大人明鑑”
“沒收到”劉弘文眯起眼，彎腰問“你的意思是本官剋扣了你們那點糧餉，還是本官老糊塗了忘了給”
“小人不敢。”單青不亢不卑，直言道“只求大人給兵馬營一條生路。”
“生路”劉弘文直起身子，一拂衣袖，冷聲道“誰扣了你們的糧餉找誰求去，休要在這裏糾纏本官。”言罷，擡腿就往官署走去。
“大人”單青霍然起身，眉間隱有怒意，高聲道“那可是近百條人命，眼睜睜看着他們挨餓受凍，大人良心何安”