堂上一片沉寂, 薛鋮端坐桌前，手指有一下沒一下地敲着桌沿，魏狄溯辭分立左右。劉弘文坐在下首, 一臉菜色, 單青則立在一旁，是不是瞥向薛鋮，心裏有了幾分底氣。
起初劉弘文還會狡辯幾句, 還明裏暗裏地暗示自己和刺史大人的關係如何親密，但薛鋮不喫這套，咬着剋扣糧餉一事一問到底, 問得他啞口無言。最後劉弘文索性閉了嘴，眼觀鼻鼻觀心，默默祈禱刺史大人快些來解圍救命。
平日裏尚不覺得如何，此刻薛鋮身上那股久經沙場、鐵血殺伐的威壓徹底蔓延開, 溯辭魏狄無甚影響，但劉弘文卻早已兩股戰戰冷汗涔涔，這兩炷香的時間簡直比兩年還要漫長
正當劉弘文幾乎以爲自己要溺斃在這威壓之下時, 堂外有一着緋色官服者大步而來。正是段荀。
只見段荀滿臉笑意步入堂中，全然無視這凝重壓抑的氛圍，看也不看劉弘文, 只對薛鋮作揖道“薛將軍，這來遠安城也不提前差人知會一聲，有失遠迎，失敬失敬。”
薛鋮扯了扯嘴角, 道“我不過奉命赴任罷了，何須刺史大人親迎。”
“將軍這是哪裏話。”段荀道“誰不知將軍此行爲剿匪而來，乃是爲涿州百姓謀福祉，我身爲一方父母官，自然是要替涿州百姓好好迎一迎將軍的。正巧，這”
“段大人。”薛鋮直接打斷他的扯皮，道“既然你也知道剿匪一事，敢問段大人，這剿匪用兵，用的是哪個營的兵”
段荀面上笑容一滯，很快恢復如常，道“自然是涿州兵馬營。”
“好。”薛鋮站起身，指着單青道“爲何涿州兵馬營的百夫長身着舊衣來官署討要糧餉冬衣無糧無衣，這匪如何剿”
段荀立即露出一副大驚失色的模樣，看向單青正色道“竟有此事”
單青抱拳道“不敢欺瞞大人，按例這月初糧餉和冬衣就該發放至兵馬營，但月已過半，兵馬營卻未曾收到。眼看天一天涼過一天，再拖延下去，弟兄們怕是扛不住了。”
“豈有此理”不等薛鋮發話，段荀勃然大怒，扭頭看向劉弘文喝道“這怎麼回事”
劉弘文縮着肩，一臉苦相，道“大人明鑑，兵馬營的糧餉和冬衣月初就撥下去了，賬目上一筆筆記得清清楚楚，哪想會出錯呢。”
段荀道“既然賬目上有，必然是出了府庫的，兵馬營怎會拿不到”
劉弘文答“這下官也不清楚，都是和以往一樣差人送去兵馬營，怎麼就出岔子了呢”
段荀眯起眼，道“莫不是半途被人昧下了”
劉弘文大驚，倒抽一口冷氣，磕磕巴巴道“這這這、這在大人的眼皮子底下，竟有人如此放肆”
段荀瞪他“還不去查兵馬營的弟兄都找上門了，還想得過且過麼”
“是是是。”劉弘文忙不迭應了，也不看薛鋮，扭頭就往外走。
這二人一唱一和，好話賴話都說全了，半句沒讓薛鋮等人插上嘴。薛鋮雙目微眯，靜看着二人演戲，魏狄多有不忿，溯辭則盯着段荀輕輕嘖了一聲。
等劉弘文邁開腿，段荀立即轉向薛鋮，抱拳道“將軍，出此大事實乃下官監管不力，索性未釀成大禍。請將軍放心，此事我必會給將軍、給兵馬營一個交代”說着又看了看單青，嘆道“如今天氣轉涼，這樣拖下去也不是辦法。不如這樣吧，我差人徹查此事，同時把兵馬營的糧餉冬衣添補上，好歹讓營裏的弟兄們過冬。將軍以爲如何”
“既然刺史大人都放話了，我能有什麼異議。”薛鋮捻了捻手指，道“就按段大人的意思辦吧。”
一旁的單青喜憂參半，抱拳道“多謝大人。”
段荀隨即高聲道“來人帶這位百夫長去領糧餉和冬衣，務必清點好，不許缺漏”
聞聲入內的衙役頷首稱是，對單青比了個請的手勢。單青向薛鋮抱拳施禮，這才隨衙役走出大堂。
待單青徹底消失在視野中，段荀這才又恢復了笑臉，對薛鋮道“早聽聞將軍南下之時，我便差人將城裏的將軍府翻修了一遍，前幾天剛修繕完畢將軍就到了，也是巧了。三位一路風塵僕僕想必也累了，不如隨我去將軍府稍事休息，順帶看一看是否還有缺漏。”
“這兵馬營”
段荀直接打斷薛鋮的話，嘆道“我知將軍憂國憂民，可剿匪一事急不得，得從長計議，將軍也得養足了精神纔好應對這繁冗事宜。況且，補撥糧餉也不是一刻兩刻就能清點完的，往將軍府裏走一圈不礙事的。”
薛鋮靜靜凝視段荀，看着他這副不動聲色的老狐狸面孔，半晌低笑一聲，道“也好，請段大人帶路吧。”
段荀面上堆着笑，伸手比了個請的手勢，“將軍請。”
段荀十分熱情地帶着薛鋮逛遍了將軍府，把每一處景緻、字畫、山石的出處一一道來，聽得魏狄和溯辭在後頭連連咋舌。
這將軍府從內到外加起來，只怕抵得上百戶人家好幾年的口糧了段荀斥巨資修葺將軍府，其中意思昭然若揭。
薛鋮不動聲色地隨段荀把府邸摸了個透，見他講得眉飛色舞還時不時附和兩句，末了站在園子裏負手點頭道“不錯。”
段荀眼裏閃過精光，面上依舊笑道“西南比不得京城繁華，這園子恐怕連王府的十分之一都比不上，能得將軍一句讚賞，實在慚愧。”
“段大人不必自謙，這園子，的確很好。”薛鋮睨了他一眼，笑道。
“既然將軍喜歡，就安心住下吧。回頭我再送些奴僕來，以供將軍差遣。”段荀趁熱打鐵，道“晚上我率衆同僚在澄心樓擺宴，爲將軍接風洗塵，還請將軍賞光。”
薛鋮望着不遠處的亭臺樓閣，問“城中大小官吏都會到”
“那是自然。”段荀笑眯眯地說“一方面爲將軍接風，以盡地主之誼，另一方面也好讓將軍認識認識衙門裏的人，方便將軍辦事。”
“甚好。”薛鋮點頭，道“段大人費心了。”
“那下官就不打攪將軍休息了。”段荀躬身施禮。
薛鋮似乎仍沉浸在這園子如畫的風景中一般，隨意擺了擺手，示意他退下。
段荀頷首，不着痕跡瞥了眼溯辭與魏狄，這才扭頭走出園子。待穿過拱門，他臉上的笑容收斂，微微側臉回望，驀然冷笑一聲，拂袖大步而去。
這世上還沒有溫柔春風吹不化的硬骨頭沙場悍將又如何，還不是看迷了眼睛。
等段荀的腳步聲徹底消失，薛鋮倏地收回目光，沉着臉向另一側出口走去。
魏狄跟在後頭，十分擔憂地開口問“將軍，這宅子你真打算收啊”
“這麼好的宅子都送到我手裏了，爲何不收。”
“可這真要住進來，外頭的人該怎麼想”
“誰說我要住了”薛鋮轉臉睨他一眼，嘴角含笑。
“啊”魏狄有些懵，問“不住你收它幹嘛”
“我們初來乍到，兵馬營一事已經算給了段荀一巴掌，若這個再直接拒絕，段荀必會戒心更重。”薛鋮解釋道“不如順了他的意，讓他覺得我是能泡化的軟骨頭又如何。”
魏狄問“那這宅子要如何處置”
溯辭一雙眼烏亮亮的，轉臉問他道“方纔段大人勤勤懇懇把宅子裏值錢的東西都數了一遍，你可記住了”
魏狄茫然點頭。
“那就好。”溯辭撫掌而笑，道“趕明兒把這些都包一包，拿出去賣了，換來的銀錢恐怕夠兵馬營喫一年呢”
魏狄恍然道“這倒是個好主意送上手的不要白不要啊”
薛鋮笑看溯辭，道“就你鬼點子多。”
“將軍敢說自己不是這麼打算的”溯辭伸手戳了戳他的腰，衝他擠眉弄眼。
薛鋮卻不答話，道“走吧，咱們去兵馬營看看。”
兵馬營位於西郊四明山上，沿路草木凋零，有田地零星散落，蓋着厚厚的枯草，靜候來年。
三人沿路而上，不多時便來到營地門前，然而眼前的景象卻令三人大喫一驚。
這兵馬營乍一眼看去不似軍營，倒像是什麼破敗荒村一般。籬笆柵欄破舊，有的還嵌着利箭，兩側崗哨塔傷痕累累，無人看守。再往裏去屋舍破敗，滿目蕭條，營中士兵衣着破舊，面容瘦削，甚至還有白髮蒼蒼的老者裹着不知哪一年冬衣坐在牆根下一動不動。
營裏的人見三人走來，或好奇或警惕，但更多的卻是無動於衷的木然。
薛鋮環首四望，只覺痛心。
好好的兵馬營，竟被折騰成了這副模樣
正欲尋人問一問兵馬營如今境況，身後突然傳來一聲欣喜的呼喊“薛將軍”
三人回身看去，只見單青牽着老馬拖着一溜破爛的板車走近營裏。他一見薛鋮，立即丟了馬鞭，三兩步跑上前來，抱拳道“將軍救命之恩，兵馬營沒齒不忘”言罷撩袍跪地，重重向薛鋮磕了一個響頭。
薛鋮避而不受，連忙扶起單青，然而入手的衣料單薄，身板瘦削，令人驚痛。他將單青上下打量一番，沉聲道“我不過做了分內之事罷了，只是兵馬營乃是涿州駐軍，何以至如今這般田地”
單青眸色微暗，道“此事說來話長，請將軍入屋一敘。”
作者有話要說 補更~