段荀拉攏曹賁不成，便起了旁的心思。一方面以各地匪患嚴重、兵馬營無暇顧全之由, 增設各處官府衙役人數，甚至直接抽調兵馬營士兵充任，後因曹賁大怒這才轉向別處招募。另一方面頻繁命曹賁剿匪寨, 卻暗中剋扣糧餉、處處使絆子，令兵馬營吃了不少苦頭。
去歲曹賁死於匪徒之手，段荀更加肆無忌憚起來，直至如今, 兵馬營的人死得死調的調，已從起初的五百人銳減至二百人，其中可堪用者不足半數
單青句句道來, 說到最後竟隱有哽咽之聲，頭顱低垂，道“此次若不是將軍, 這糧餉冬衣真不知何時才能拿到。”
薛鋮神色複雜地拍了拍他的肩，寬慰道“放心，這種事以後絕不會再發生。”
單青擡眸看向薛鋮，眼裏盡是感激, 猶豫再三後低聲道“我早聽聞將軍此行爲剿匪而來，說一句不敬的話，將軍若真想還西南一個太平，切莫相信刺史段大人。涿州的官府早就爛到根裏，這些人結黨營私橫行霸道，甚至和匪寨多有牽連，將軍千萬小心。”
“我知道。”薛鋮道“你先別想這麼多，眼前要務是將兵馬營安頓妥當。我初來乍到，營中的事暫時還需你費心。”
“將軍放心”單青抱拳行禮，眼裏重新燃起亮光。
“時辰也不早了，你去忙吧，我明日再來清點名冊。”薛鋮按了按他的肩頭，隨後帶着魏狄溯辭出屋離去。
將三人送出兵馬營，單青立在營地前靜靜看着他們逐漸消失遠去的背影，心中喜憂參半。一個濃眉大眼叼着草杆的士兵走上前與他並肩而立，看了看三人離去的方向，問“那就是徵西將軍”
單青頷首。
那人又問“大哥，他靠得住麼”
“段氏一黨樹大根深，想要完全剪除絕非易事。”單青嘆道“但如今我們唯一能依仗的也只有他了，但願他能壓制住段荀吧。”
山風嗚咽，從破敗的營房間刮過，捲起殘破的枯葉在粗糙的地面上劃過，窸窣的聲音宛如哀泣。
做戲做全套，薛鋮三人依舊回到將軍府歇腳。
段荀的動作也很快，這會兒便送來十數個丫鬟奴僕，顯然早有準備。好在府邸夠大，薛鋮將人差去打掃各處院子，避開這些耳目，帶溯辭與魏狄縮進房中。
“這段荀只做區區一個刺史還真是委屈他了。”魏狄在桌邊坐下，低聲冷笑。
溯辭把方纔在街上買的炒栗子拆開堆在桌上，搖頭道“他算盤打得可好了，悶在涿州一手遮天，可比去京裏放什麼大員要隨心所欲多了。”
薛鋮剝開一顆栗子，看着金黃的栗子肉還嫋嫋冒着熱氣，轉而問“都通知到了”
“消息都送出去了。”魏狄正色道“城裏現在就有咱們的人。”
薛鋮道“好，讓人去城裏尋一處妥帖的院子，將軍府不宜久住。”
魏狄看了看溯辭，問“是不是該找兩間”
否則我和你們小兩口住一塊兒多不方便啊
薛鋮瞥他一眼，道“這是給溯辭住的，我們倆明日就住去兵馬營。”
“你也看到了，兵馬營破舊，又全是男人，你一個女孩兒住過去多有不便。”薛鋮順手拿過她手裏的栗子肉丟進嘴裏，道“放心，我會留暗衛給你，不會有事的。”
末了頓了頓又低聲補充“若悶得慌，就來山上玩。”
溯辭這才喜笑顏開繼續剝栗子，心裏卻道這上了山，下不下來你可就說了不算咯
薛鋮哪裏猜不到她心裏的小算盤，挑眉望她一眼，還欲說些什麼，卻察覺門外有衣料窸窣的聲響，立刻噤聲快步行至門前，驀然拉開門喝道“什麼人”
“哎呀”門外傳來一聲驚呼，是女子嬌軟的嗓音，引得溯辭魏狄齊齊扭頭看去。
只見門外立着一個茜色羅裙的女子，巴掌臉水杏眸，嬌嬌俏俏地端着茶盤，怯生生地對薛鋮道“將軍，我、我給你們送茶來了。”言罷微微垂首，似不勝嬌羞。
薛鋮面無表情看她一眼，隨後從她手裏拿過茶盤，冷聲道“這裏不需要你，退下吧。”言罷砰地一聲關上門，差點沒摔人一鼻子灰。
溯辭嘖嘖而嘆，“將軍啊，你這前腳還沒在遠安城站穩，他就給你送美人來啦。”
“瞎鬧。”薛鋮放下茶盤，伸手在她眉心一點，道“晚上澄心樓的宴會都是官場上的老狐狸，你就別去了，在城裏逛一逛玩一玩，等我回來。”
“唔。”溯辭吞了口栗子，十分乖覺地點頭。
魏狄倒有些不放心，皺眉道“這些老狐狸一看就沒安好心，搞不好是場鴻門宴。”說着又看向溯辭，道“溯辭姑娘，你算卦算得準，要不給將軍再算一算”
“這不用算都知道。”溯辭手上動作不停，曼聲道“空降一個大有來頭的徵西將軍，段荀不會那麼莽撞直接跟你們撕破臉，否則今日他也不用唱這一出。今夜的宴飲十有八九就是想拉攏你們，若拉攏不成，後頭纔是殺招。”
“難道我們非得假意迎合不可”魏狄有些鬱悶。
薛鋮道“不必刻意迎合，能敷衍便敷衍，也別太過，留幾分餘地，就能爭取出整頓兵馬營的時間。”
思來想去如今確實也沒有更好的法子，只能暫且如此應付了。
“暗衛打算怎麼辦”沉默片刻，魏狄又低聲問道。
“不急，先把兵馬營能用的人抽出來。”薛鋮低頭將茶盞從內到外檢查一番，確認並無問題後才倒了兩杯茶，分別推到溯辭和魏狄跟前，又給自己斟了一杯，淺抿一口，道“實在不行，就正大光明地把他們招進來。”
“招”魏狄狐疑，“他們會讓麼”
薛鋮“自然有讓他們鬆口的法子。”
言談之間，溯辭一包栗子很快剝得一乾二淨，外頭的天色也逐漸暗淡下來，等到接近掌燈時分，段荀那邊果然差人來請薛鋮。
薛鋮魏狄二人換了一身衣服，很快隨侍從離開，而溯辭看了看冷冰冰的將軍府，也扭頭換了身裝扮，偷偷溜了出門。
華燈初上，遠安城的夜景絲毫不遜於京城，放眼看去亭臺樓閣沉浸在炫目的光華之中，有美人嬌笑、豪客痛飲，街市熱鬧，形形的人穿梭其間，竟必京城夜市更添幾分喧譁。