天還矇矇亮, 鑄造坊內就逐漸忙碌開來。匠人們喫過早飯陸續上工, 爐火燒得很旺，風匣呼呼的聲響此起彼伏，待到太陽昇起, 鐵錘叮哐的聲音、燒得通紅的劍身入水的刺啦聲和掄錘渾厚的吆喝聲交織而起。
這聲音旁人只覺得吵，但在郭老六耳朵裏卻是天籟一般。
他叼着旱菸, 半眯着眼躺在院子老樹下的藤椅上, 空氣裏盡是爐火燃燒的燥熱，以至於在冬日清晨只穿單衣也不覺得冷。
郭老六慢慢吐出一口煙，只覺身心舒暢。
忙完這最後一單，今年的活計就算圓滿收關, 只等着過個好年。等再過兩年, 這攤子事也能安安穩穩交給徒弟, 坐享清福咯。
郭老六腦子裏已經開始暢想往後要住什麼樣的大宅子，徒子徒孫逢年過節來孝敬他，再把什麼丫鬟奴僕都辦齊了, 萬事不操心, 只管散步溜鳥抽旱菸，手癢了還能去賭上兩把, 美哉快哉
郭老六眉目舒展，幾乎要搖頭晃腦哼起小曲兒。正是自得之時，腦袋頂上卻倏地移來一片陰影。他皺眉睜眼，冷不防見薛鋮和魏狄立在他身側，正低眸看着他。
郭老六不認得他二人, 但見他們衣着不凡，心裏很快有了數。
這裏可是官府的鑄造坊，外頭有人守着，能放進來的絕非凡人，而整個遠安城有頭有臉的人物還沒有他不認得的。這兩人恐怕就是最近到任的新官。
“二位，這兒是官府的鑄造坊，尋常活計可是不接的。”郭老六揣着明白裝糊塗，仍舊懶懶躺在藤椅上，悠悠說道。
魏狄一扯嘴角，直截了當道“郭師傅，這位是徵西將軍薛鋮薛大人，我們來只是想看看鑄造坊打的兵器而已。”
郭老六這才恍然起身，行禮道“老朽老眼昏花未認出將軍，請將軍勿怪。”
“郭師傅言重了。”薛鋮擺擺手，目光投向後面忙碌的匠人們，道“這麼早就開工了”
“畢竟喫的是官糧，自然要盡心。”郭老六躬身微笑以對。
薛鋮點點頭，隨後邁開步子往裏去。郭老六猶豫了片刻，還是拔足跟上，問“段大人怎麼沒和將軍一道來”
“段大人公務繁忙，我不過來隨便看看，何須勞動他。”薛鋮目光掃向正在錘鍊劍刃的匠人，問“這些人全在打造刀劍”
“正是。”郭老六心裏有底，
，回得滴水不漏“如今時近歲末，正是土匪猖獗的時候，往年段大人都會額外給各地官府分配新的兵器，以防萬一。今年也不例外。”
薛鋮聞言頷首，默不作聲地在鑄造坊溜達，各處都看了個遍。
郭老六跟在他們身後，趁着沒人注意，悄悄給附近的關門弟子比了個手勢，讓他速去請段大人。自己則安安靜靜跟在薛鋮身後，又問則答，絕不多言。
溜了半圈，薛鋮在庫房門前停下，看着上頭明晃晃的銅鎖，問“這裏是囤放兵甲的地方”
“是。”郭老六恭聲道“打好的兵器會暫時囤放在此處，一單做完衙門就會派人來清點，數夠了就運走了。”
“這一單能有多少件兵器”薛鋮轉臉看他一眼，狀若無意問道。
郭老六八風不動，笑呵呵地說“我這把老骨頭上了年紀，記性也不大好，往日衙門派人來點數都常數出缺漏，連夜趕工。幸而段大人寬宏，還肯讓老頭子我喫這口飯。將軍這突然問數量，可真是爲難我這腦子了。要不，等回頭衙門來收單子，將軍跟來看看”
郭老六心裏暗自鬆了口氣，只盼段荀能來得快一些。
段荀那邊得到風聲後心中驚怒交加，立即向鑄造坊趕來。
即便如此，等段荀趕到時，薛鋮已將鑄造坊各處摸了個大概。
“薛將軍。”段荀強壓心中怒意，道“一清早就來鑄造坊，怎麼也不提前知會一聲”
若知會了，哪裏還能看到想看的呢。
薛鋮笑答“只是來看看罷了，何須勞動段大人。”
“將軍對遠安城多有不熟，下官自然要盡地主之誼。”段荀可不這麼想，直接問“不知將軍今日來鑄造坊，所爲何事。”
薛鋮順水推舟道“不是什麼大事，這不已經開始放榜招兵了麼，待招上人手，自然也得配好兵器。這纔來鑄造坊看一看，看能不能給弟兄們都換上趁手的兵器。”
段荀內心冷笑，面上卻頗是爲難地說“將軍你也看到了，如今鑄造坊正在趕製各地府衙所需的兵器。這歲末土匪猖獗得很，這批兵器怕是耽擱不得。”
“那段大人的意思是兵馬營的新兵只能
赤手空拳和土匪拼命了”薛鋮似笑非笑地看着段荀。
段荀臉色一沉，心想你招不招得到人還兩說呢，在這兒逞什麼威風，語氣也重了幾分，道“薛將軍，凡事都有個先來後到輕重緩急之分，招兵人手不是一兩日就能招齊的，但這土匪可不等你兵馬營人不齊他也照樣在各地作威作福你總不能讓本官明知各地的難處還剋扣他們防禦所用的兵器吧”
“段大人說笑了。”薛鋮面色不改，曼聲道“我自然知道大人苦心，也知這些匠人辛勞。但兵馬營的刀兵一樣短不得，否則何以安軍心剋扣兵器物資，擾亂軍心的責任，段大人怕是也擔不起吧”
段荀即刻變了臉色，幾乎要忍不住破口大罵起來。
他居然敢威脅我區區一個手上沒兵的將軍，居然敢威脅本刺史反了
不等段荀發作，薛鋮伸手拍了拍段荀的肩，力道沉沉，差點把段荀拍得一個踉蹌，面上卻笑道“我知大人仁義，自然不會做這樣的事，也知如今鑄造坊的難處，就不過多爲難二位了。不如這樣，鑄造坊人手不足，我從營裏撥點人來幫忙打下手，都是些體力活，上手也快，幫忙抓緊把這批兵器打完，也能勻出時間來做兵馬營的兵器不是。”
所說之前的話只令段荀憤怒，但這一句足夠令郭老六和段荀齊齊跳腳了
在郭老六眼裏，且不說薛鋮身份，讓這些當兵跑來他的鑄造坊摻和算什麼事嘛嘴上說着都是體力活，但冶煉鍛造那一樣不是真正的手藝活啥都不懂的二愣子跑來幫忙打下手，可別是來搗亂幫倒忙的吧。
而段荀則壓根沒想給薛鋮兵器，但他這話裏話外似乎已經認定要給他鍛兵器了，這也便罷了，居然還想插手鑄造坊這鑄造坊這麼多年被他死死捏在手裏，是一條源源不斷的財路，斷容不得他人覬覦