按照慣例，先由鴻臚寺負責接待。武則天改革官名，鴻臚寺現已更名爲司賓寺。這次專司負責接待奚族與契丹首領的是司賓丞田歸道，武則天讓他直接聽受夏官尚書薛紹的調譴行事，大小事宜不決之處都問薛紹。
最初田歸道有點想不大明白，爲什麼隸屬司賓寺的外交事宜要讓一位掌管軍事的夏官尚書來擔綱。但是當他接到奚族與契丹的首領並請他們下榻司賓寺之後，田歸道就徹底的明白了。
奚族派來的代表，是他們的“王子”李大酺。當然，“王子”只是一個習慣的稱謂並非十分準確。李大酺的父親原名叫“可度者”，早年率奚族ロ巴，落內附於大唐。大唐在奚族領地設立了饒樂都督府，任命可度者爲饒樂都督並封爲樓煩縣公，賜爲皇族李姓。
奚族王子李大酺體魄雄健能騎善射，牛高馬大壯如熊羆。他說他父親年歲已高不堪遠行，於是由他代替前來。田歸道則是認爲，李大酺此來洛陽可不是出於一片孝心，至少不全是。因爲他剛剛下榻司賓寺就急着要出去見識一下繁華似錦的神都洛陽。田歸道以安全爲由婉拒不讓他出門，李大酺就吵吵嚷嚷的讓田歸道給他安排美女來陪他過夜。爲此他願意自己掏錢，多少錢都行。
是的，他要。
這樣的要求，身爲儒生重臣的田歸道當然無法答應了。否則傳揚了出來，中華禮儀之邦的臉可都要被他丟盡了。這讓李大酺很不痛快，他開始橫挑鼻子豎挑眼的爲難司賓寺的官員與侍從們，有幾次還差點惹出鬥毆的禍端來。
奚族的王子很不安分，很不好伺候。
但是相比之下，契丹的使臣更讓田歸道感覺到不安。
與奚族類似，大唐在契丹部族的領地也建立了訟漠都督府。現任訟漠都督名叫李盡忠，這次他派了他的大舅子孫萬榮來擔任使臣。田歸道在鴻臚寺用事多年，他知道這位孫萬榮是個什麼人物契丹的至高軍事統帥。
讓這樣的一個人來擔任外交使臣，李盡忠的用心可以說是比較叵測的。所謂外行看熱鬧內行看門道，孫萬榮名爲使臣，但恐怕他更重要的身份會是“軍事密探”。他此行的主要目的，很有可能是要刺探大唐的內部虛實。他們此一行從幽州入關一直走到神都洛陽，大唐內部的多項軍事部署他肯定早已探清查明瞭然如胸。
奚族的王子李大酺在鴻臚寺裏爲了吵得不可開交，但是孫萬榮卻是相當的安靜，他只和自己的兩名心腹侍從駱務整與何阿小呆在一起。主僕三人足不出戶神神祕祕，輕易不讓司賓寺的人太過接近。田歸道因此相當的擔心孫萬榮會在私底下進行什麼細作活動，但他又不能把國賓當作囚犯一樣的去看管和關押。
這兩族的使臣，讓外交經驗豐富的司賓丞田歸道覺得很爲難。思來想去，他覺得太后用人還是頗爲得法的，本朝恐怕還真的只有薛紹能夠應付得了奚族與契丹的刺頭使臣們。他記得裴公裴聞喜生前好像有一句名言，薛紹將是未來幾十年裏所有草原人的噩夢。哪怕這只是傳言，想必奚族與契丹的人也應該都是聽過的。
於是田歸道馬上找到了薛紹，向他彙報自己所瞭解到的情況。
詳細聽完田歸道的彙報之後，薛紹笑了，說道：“我曾與李大酺的父親李可度者打過交道，在於都今山。”
“是的。當時奚族也加入了阿使德溫傅的叛軍之中。”薛紹說道，“當然，事後奚族首領李可度者的解釋是，他是被溫傅裹挾不得不從，否則就有滅族之危。於是我放了他，讓他率領奚族的兵馬撤出了于都今山，迴歸了自己的領地。否則，當時奚族可能就真的會有滅族之危。”
“那難怪李可度者不敢親自前來，卻派了一個愣頭腦腦的糊塗兒子李大酺來做爲代替。”田歸道笑道，“有了于都今山一役的慘痛經歷，奚族應該不敢再對大唐生出什麼異心了吧”
“田司賓的意思是，李大酺只是來走個過場，奚族歸降之誠意早已明瞭”薛紹問道。
“難道不是嗎”田歸道反問，“若非薛尚書網開一面，奚族恐怕早就滅族了。奚族難道還想再冒一次險與大唐作對”
“此一時彼一時。如果僅憑久遠的一場戰爭就能決定當下的一切問題，那歷史上就不會有那麼多的戰爭了。”薛紹說道，“奚族弱小，他們必須選擇一個強大的盟友來投靠，從而自保。以往大唐是他們堅定不移的唯一選擇，但是至從突厥死灰復燃，尤其是這一次突厥脫離大唐自行建國之後，奚族的信心就動搖了。”
“薛尚書的意思是，大唐已經江河日下，這些蠻夷不願意再俯首稱臣了”田歸道問道。
薛紹微然一笑並未反駁，只是道：“大唐仍舊強大，但近年來由於各種原因而對奚族與契丹這樣的北狄部落，失去了以往強有力的管控。與此同時，有一個離他們很近的突厥汗國斗然興起。不是有一句老話，叫做遠水難解近渴麼奚族就算有心投效大唐，也不能忽視了懸在他們脖子邊緣的鋼刀。再加上近年來他們好鄰居契丹部族在不斷的壯大，留給奚族可供選擇的餘地就更小了。更多的時候他們都只能像是跟應聲蟲一樣的追在契丹身後搖旗吶喊。弱國無邦交，李大酺此來只是做爲一名花花公子專事遊玩而已。主要的決策權，恐怕還得着落在老謀深算的契丹軍事統帥，孫萬榮的身上。”
“薛尚書，熟知邊情精熟軍務，深謀遠慮言之有理啊”田歸道頓時對薛紹刮目相看。在他的印象裏薛紹就是一個頂着無數美麗光環、顯得無上高大但或許只是徒有其表的貴族公子。
薛紹不難從田歸道的話裏，聽出他以往對自己的成見。但他只是報之以淡然一笑，並點沒往心裏去。
因爲，他早就習慣了。
薛紹的心裏一直都很清楚，在如今這個朝堂之上，真正瞭解薛紹其人的並不多。像田歸道這樣罕與自己直接接觸、僅憑印象與傳言就一直帶着“有色眼鏡”來看待自己的人，其實大有人在。沒辦法，誰叫自己躥升實在太快、頂的光環實在太多，以往還有一個藍田公子的紈絝形象呢現在又是煊赫一時的當朝駙馬和手握兵權的太后股肱，這怎麼看都像是一個“裙帶寵臣”的特有標誌。
當一塊頑鐵與一塊真金同時刷上了豔麗的油漆，人們就很難單憑一雙肉眼去做出分辨了。