落合葵現在窮的叮噹響，導火線是她從白石那高額訂購了畫框。但根本原因，還是她幹了她爸年輕時幹過的事——離家出走。
她一個人靠打工和獎學金租了房子，買了繪畫工具，自己養自己，能堅持這麼多年，着實稱得上生存能力超羣。
比較起來，她爸的經歷就不那麼愉快了。
二三十年前，落合英助懷着一腔熱愛入坑繪畫。
被不希望他從事這一行的家人打擊過後，年輕氣盛的他拋棄億萬家產，負氣出走，獨自踏上了求學之路，還在求師途中，找到了一個溫柔體貼的老婆。
可惜家庭圓滿了，事業上卻毫無成就。
更雪上加霜的是，在獨生女快十歲時，他體弱的妻子不幸患上重病。
落合英助一直在靠接廣告和當家教勉強餬口，存款微薄得像張紙。因付不起醫療費被醫院婉拒後，他到處借錢籌款，但根本借不到。
走投無路下，他終於還是回到家，繼承了他豐厚的家產。
“……”白石聽得一時不知道該說什麼，半晌，他才覺出有些事情似乎和現實不符：“他的家產真的有億萬那麼多？”
“？”
木偶人話已經到了嘴邊，卻又被白石冒出來的句子卡了回去。
它本以爲自己講的那麼繪聲繪色，那麼動人心絃，白石一定會關心落合夫人的生死。那樣它也就能順便賣個關子，讓這個一言不合就提斧頭的混蛋難受一下。
結果白石問了個別的。
而且看起來，他純粹就是驚訝的反問了一句，並不是非要得到答案……
木偶人自己倒是憋的很難受。
又端着架子等了十幾秒，還是沒見白石開口，它只得無事發生般，乾巴巴的繼續道：“……可惜耽誤了最佳治療時間，他妻子還是病逝了。
“之後，落合英助總覺得如果他夠有錢，就不會發生這種悲劇。他徹底放棄了藝術之路，甚至一提到‘藝術’，就發自內心的感到厭惡。也不準落合葵繼續學畫。
“可惜他女兒比他機靈——平時在家，她絕口不提學畫的事，一到她爸出差，就溜出去找人偷學。
“她爸那時給了她不少零花錢，她想偷聘老師，還是能聘到的。等大學被美校錄取，她就利索的收拾包袱，離家出走了。”
白石只覺得落合葵真是個人才，能屈能伸，不去當臥底可惜了。
“後面的事，你自己也能看到，不用我講了吧。”
木偶把話題終終結在這裏，它別開頭，走到漆桶前拍了拍：“還沒幹完活呢，快來上漆！”
……
最後的收尾工作很快完成。
交工那天，落合葵僱了一輛小卡車，把畫框拉回了家。
考慮到她搬不動這麼大的畫框，白石收完尾款，也跟車來到她家，和司機一起把畫框擡進了她的畫室。
她租的房子本身就不大，畫室也當然很小。
白石把畫框放好，退開兩步，腳下忽然沙的一聲，踩到了什麼東西。
他趕忙挪開腳，低頭一看，發現地上扔着兩張紙，上面打着簡單的草稿。
其中一張畫風倒是和落合葵很像，陽光向上。
另一張看起來卻有些血腥。白石歪着頭找對角度，瞅了兩眼：“評委喜歡這種風格？”
“算是吧。歷代獲獎的參賽作品，都是這種有些陰沉，背景西式，富有寓意的畫。”落合葵顯然做了不少功課。
說着說着，她看着草稿上的某處，忽然笑了起來：
“結果就是他前前後後參加了六屆春苗獎，一次都沒能入選。不過我覺得吧，他缺的不是畫技，只是一點變通的思想。”
白石沒想到落合葵能這麼自然的提起她爸。不管怎麼說，這可是一位離家出走許久，傳統意義上的“問題少女”：“我還以爲你們關係不好。”
“也沒有看起來的那麼僵啦，雖然沒什麼聯繫，但他如果真的鐵了心不想讓我讀美校，我哪能過得像現在這麼滋潤。”
落合葵倒是看得很開，她屈起指頭，啪的彈了一下那幅精心繪製的《天罰》草稿，興致盎然：
“其實我也沒那麼喜歡畫畫，只是我的啓蒙知識來自於他，靈感來自於他，甚至連基礎的畫功都是他教的——換句話說，我能成功的話，就能證明我老爹不是隻能靠家裏的廢物吧。
“一提起來，還挺想他的……不管能不能得獎，今年的春苗賞過後，我都該回家了。”
落合葵嘆了一口氣，站起身錘了錘蹲麻的腿，眼含期待的看着白石。
白石不解的對視回去：看我幹什麼，我又不能送你。
信號對接失敗。幾秒後，落合葵嘆了一口氣。
她侷促的撥弄了一下自己的短髮，視線飄開了一些：
“嗯，就是……你可以把我最後那句話委婉的傳達給絢也，雖然我也沒指望他能立刻想通，不過、不過我還是希望他能像你家太太一樣，直白一些！”
……原來還是惦記着想被告白啊。白石點了點頭，“我儘量委婉。”
話雖如此，真中絢也聽到這事後，卻完全沒按落合葵的劇本來。
他拉着白石一個勁的問，“是她爸斷了她的兼職來源，還是找人把她租的地方砸了？這可是違法的！”
“你電視劇看多了吧。”白石無語的拂開他的手，叉起一塊便當盒裏的切塊水果，咔擦咔擦啃着，“比起問我，直接問她不是更快？”
“！”真中絢也呆立片刻，忽然啪的一拳砸在掌心，醍醐灌頂般跑了過去。
也不知道兩個人具體說了什麼，只是從落合葵微顯抽搐的眼角來看，她沒能聽到自己想聽的話。
白石也懶得多管，反正倆人都對對方有點意思，湊到一起是遲早的事，他何必要上趕着去喫狗糧，杉江太太的飯它不香嗎。
……
春苗賞還有將近半年，日子就在木偶人日漸豐滿的畫作，以及杉江昭夫日漸高漲的武力值中快進度過。
數個月後，參賽作品送選前夕。
白石前腳剛到家，後腳就聽到一連串沉悶的轟鳴，幾乎同時，周圍一暗，天色驟然變得陰沉。
他抵着推開一半的家門，擡頭望去，就見原本晴朗天空忽然變得烏雲層疊，陰風陣陣，厚重雲層間還不時有藍紫色雷電張牙舞爪的劈過。
呆了兩秒的功夫，嘩啦一聲，傾盆大雨也到位了。
天氣變化大得簡直像換了佈景，白石瞪着天空，喃喃道：；“這尼瑪看着就像是要出事啊……”
該不會春苗賞忽然被取消了吧。
正想着，就見雨裏幽幽飄過來一個人，直奔他家門口。
那人臉色慘白，眼神發直，原本瀟灑的劉海，此刻像海草似的被雨水糊在額頭上，狼狽極了。
要不是他的胸口正因奔跑而劇烈起伏着，白石差點以爲這是哪個趁亂跑來索命的鬼。