蟬呵鵲蹄復日暮，辛苦人行辛苦路。
雨泣庭梨琳琅樹，輾轉舟水滿桐梧，
池黛眉清撩看處，左右徘徊皆不顧。
湘西武陵境
黃昏來時，漫天炊煙筏錦，紅雲如緞繡一般，好似赤炎凌空，仰頭仰的久了，腳下蒼土顯得越發彌足珍貴。市井人寰喧囂，富人自有富人的夕陽景，農家貧樂也自有農家蘆葦蕩裏的情景，單蓮和老柯這一路逃來，實在是不想走了。
爲了懷中小兒，他倆不敢往沿海富庶之地去，一連多日逃命，便走到了這裏，一面是湘西土家苗族聚居地，一面是武陵山區，此地閉塞，郊野鄉僻之地，一雙辛苦夫婦，爲這血色殘陽，便隱居於此。阮柯打獵，單蓮耕織，倒也能自給自足，當年王府裏帶出來的銀票珠寶，一直不敢現於人前，單蓮將這些東西封入陶罐中，埋於院落之下。爲着心中恐懼，另埋了許多壇酒，又植了樹，就是怕被人發現。
八年後。
農家小院坐北朝南，面湖背邱，四季可見山中景色，自是閒情養生之地。樑上掛着米鬥，一觸之下旋轉似舞，夫婦協力，育子相輔，輾轉八載，小兒已初見模樣。
乳兒性情三歲便可看到老，他生性乖靜，尤其喜歡觀望自然景物，秋山冬雲夏竹春筍，雨泥旱日都覺趣樂，其他事由便略路寡言，自出逃這些年，十分好管教，從無頑劣，與別家孩子甚是不同，單蓮對他視若己出，一度擔憂這孩子心氣太高。阮柯爲不耽擱他學業，自他乳發齊案之時便開始教他認字，前兩年起了上學堂的打算，往苗寨裏的學堂送去一年多了，實在是不敢帶他去縣鎮的學堂，路途雖不遠，由於懼怕事發，還是不敢去的，隱姓埋名，隱的十分謹慎。
單蓮和老柯隨了苗寨裏稱呼的習慣，都叫他“阿達”。
爲着隱蔽，當年老柯和單蓮將阿達的生辰改了日子，改到夏日裏，改成六月十五，十五就是既望，既望這一日也是祈求他們三口之家團圓。一切都是怕被人找到冬日裏生的廈小郡王，懼怕的連生辰都改了，也算盡心了。
時光如梭，好景不長，在阿達十歲生辰這日，終於東窗事發。
既望這日，阮柯去縣鎮市集交換獵物，一整日都沒有回來。午後開始落雨，漸漸下的沸騰起來，天色也昏暗不已，單蓮持傘提燈在門口焦急等待，心下從略略不安，幾個時辰下來還不見人，便是焦急萬分了。阿達這日沒有上學，午睡起來看時辰天色已快黑下，院子裏雨水沖洗泥土，濺的有些髒亂，母親仍站在門口，那背影盡是翹盼，提燈也在風中搖曳，不一刻風雨太大，也滅了，阿達便靠着內室的門梁，遠遠觀望着，母親似是絲毫感覺不到外頭的涼風，直到多年後阿達也無法忘記這副無聲的背影。
阿達猶記得父親回來時，已是深夜，一身血跡，好似從血泊中打滾出來一樣。他醒來揉着眼睛瞧了一眼，父親一雙灼灼眼眸在燭火下正深深望着自己，什麼也沒有說，母親卻已是滿面淚痕，母親直催他睡覺，用棉被蓋住他的臉，什麼也不許看。
阿達記得那夜，父親一身的血，母親沒有嚎叫，他倆的對話極其簡單，阿達猶記得母親問父親怎麼樣，父親並沒有解釋什麼，只說解決了。自此，阿達只記得父親的傷勢沒有再好，母親也從不許他靠近，第二年，父親便去了。
臨近村子不知怎麼，對他家傳着非議，單蓮怕再惹來事端，何嘗不曾想過換一處居所，只是只有她自己知道，哀大莫過心死，時日不多，她已走不動了。
恍惚又過了一年，單蓮操持之下又見消瘦，除了每日催阿達上學，仍是什麼都不讓他管，眼見着兒子眉宇間越發清朗，只是一時脫不掉稚氣，單蓮只望她去以後，阿達可以平安長大，留下這一處房舍，只希望他平安一生，這輩子若有機會在回王府，單蓮私心裏仍是怕史妃容不得他，是故並不打算告訴他身世。
孤兒寡母怎能不悽苦，這一年阿達十一歲，單蓮終於臥牀不起了。
夏末，黃昏時驕陽火色鮮豔，屋中西窗敞着，單蓮乾咳一陣，阿達在院子裏就聽見了，忙奔到榻前，單蓮見兒子臉上一臉的奈何，自知自己必然是一副膏肓樣子，強做出喜色，去拂他凌亂的頭髮。
單蓮：“大夫不請也罷了，今日爲娘身子爽快，給你順順頭髮，去拿梳篦來。”
單蓮胳膊肘架在阿達肩膀上借力，她沒有多少力氣了，阿達知道母親梳的勉強，轉口道
阮達：“母親梳的真細緻。”
單蓮：“這幾年，我兒長進不少。”
阿達聞言，附上乾淨笑聲，似爲搏母親言笑，一時臉上卻高興不起來。
單蓮：“甚好的夕陽，我兒扶娘出去望一望。”
阿達在院子裏支了一張椅子，緩緩扶單蓮坐在院中，遠處邱下湖水正暖，水光瀲灩，單蓮勉強哼起了小調，這小調是阿達在襁褓之時哄他入睡的，這些年自從孩子上了學堂，懂得了文墨，便不敢在哼唱，是怕叫人聽出這是京中盛行之曲。
單蓮：“阿達，可曾看見那湖對岸有漁家”
阿達：“看見了，詩中曾吟過漁樵。”
單蓮：“我兒長進了，你父親曾說過想去迎山游水，爲漁樵之家，可惜。”
阿達：“往後，兒子帶您去做漁家。”
單蓮：“好，漁家遊走四方，漁家好。”
單蓮言語聲漸小，欣慰合目之時，一行清淚流下，阿達還在望天邊的暮色，見母親小憩，一時不敢出聲打擾。阿達想回身先去備下晚飯，看母親孱弱模樣，一時又不敢離開。
直到日下雲升，天邊泛起月色，月側長耕星已隱隱可見，山風也涼下來，阿達有意喚醒母親回屋，才驚覺發現，母親這一睡，再也不會醒過來了。
阮達撕心裂肺仰天哭泣一陣，卻也無力迴天。辭父那夜，幕幕還在眼前，那時不知事重，而今懂了，卻這般嘶痛。夜間北斗星明亮，不知可是母親回眸一望，淚潤星辰
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