22歲的斯諾登剛剛從陸軍基地訓練中的工傷中恢復出來，便被安排退役來到馬里蘭大學，在這裏他展現出了他在網絡方面的天才，一路晉升，很快接觸到了美國在互聯網的最高機密。
自從911事件後，小布什政府開始有計劃對互聯網進行監聽，安德森自殺前的預料一點沒有錯，阿帕網在設計之初的目的之一就是爲了建立無處不在的情報網，表面上互聯網是一個去中心化的網絡，但所有信息都要通過交換機進行層層中轉，爲網絡監聽提供極其便利的條件。
從阿帕網開始，羅斯福路基地裏的海軍通信站的職能越來越萎縮，無數的資金都投到了馬里蘭大學裏的祕密監聽站，這裏的超級計算機接入到各個主幹網絡的交換機上抓取數據進行監控，指數增長的數據包讓超級計算機解碼運算的負荷不堪重負，小布什授意直接去各大網絡巨頭的服務器中截取原始數據。
斯諾登就是這時候瞭解了最高機密，這些都是爲兩年後的棱鏡計劃作技術準備，斯諾等在參與規劃棱鏡項目時候，中情局注意到了一個加州大學伯克利分校開發的屏幕保護程序，表面上這個程序是利用聯網個人計算機的共享時間分析波多黎各的阿雷西沃望遠鏡接受的外太空數據，但事實沒有這麼簡單。
一次發現來自一臺裝有的計算機試圖登陸軍方祕密項目的數據庫獲取一個叫阿桑齊士兵參與越南戰爭微波武器實驗的報告，這個事件讓中情局的高層十分震驚，知道這個項目的人都退役了，當事人也死了，阿桑齊也自殺了，他們開展了祕密調查，發現這臺計算機的主人並不知情。
更深入的調查任務轉到了斯諾登手裏，斯諾等利用馬里蘭大學裏的監控網絡對全世界裝有的五百萬臺電腦進行了長達半年的監控，最後形成了報告提交給中情局。
在斯諾登的報告裏，詳細描述了背後的計算行爲，這個程序悄悄的收集關於阿桑齊的一切資料，從他社會保障號到出生信息，所有的電話記錄和出行記錄，他的社會關係和教育工作經歷，還有他在早期互聯網上留下的電子郵件、bbs記錄等等，完全就是棱鏡項目的翻版。
不同的是棱鏡要收集所有國土安全局數據庫裏的對象，而動員瞭如此衆多的計算資源就是要尋找阿桑齊一個人的信息。這份報告讓中情局感到了深深的恐懼，棱鏡項目還在前期規劃當中，最早也要2007年才能開始實施，還要和各大互聯網巨頭進行談判獲取他們的關鍵數據，而這麼一個名不見經傳的小程序居然已經開始運轉了，背後是誰什麼目的一定要將他挖出來。
好萊塢在落山磯郊外，是個依山傍水風景秀麗的好地方，西風動畫公司在好萊塢和硅谷都設有辦公地點，克里福德更喜歡住在好萊塢，也便於和幾大動畫巨頭溝通業務。這天他剛剛送走來西海岸度假的林雙棉，按照助理排的時間表正接待暴風遊戲的老闆，他們以《飛往武仙座》爲藍本合作開發了一部聯機遊戲《星戰》，這次討論就是決定在全球發佈的時間和方式。
正在談話的時候，助理進來打斷了他，“克里福德先生，外面有兩個人找你，說是中情局的，我安排在小會客室等你。”“中情局，奇怪，不是負責國際事務的嗎，怎麼會找到我。”克里福德轉着輪椅進了小會客室。
“克里福德先生，我們是向你瞭解一下的背後運算程序，我想你比我們更清楚吧。”其中的一個發話了。
原來是，克里福德總算明白了，“怎麼了？這是分佈式程序，聯邦政府不願意給阿雷西沃望遠鏡項目撥款了，我們只好民間來解決這個問題，難道有什麼不妥嗎？”
“恐怕沒有這麼簡單吧，背後還有一個關於阿桑齊的運算程序，我們需要你把它的源程序交給我們，這可能威脅到了國家安全。”
“美國的法律還沒有給你們權利來查看的源程序吧，阿雷西沃背後骯髒的事情如果公佈於衆是什麼後果你們也不是不知道吧？”克里福德強硬對抗着。
“法律？總統正在推動修改法律，很快就有結果，到時候就不是的源程序了，如果我們願意，你的個人電子郵件也得乖乖交出來。阿雷西沃的祕密公不公佈無所謂，它已經不重要了，本來早已可以關閉了。不過，如果我們將這些資料公佈出去你可以預料到結果吧，我想你那個可愛的小男友並不願意出櫃吧？”講話的同時，中情局的人從信封裏掏出一疊照片攤在克里福德面前，顯然是有備而來。
克里福德不再反擊了，他臉上的肌肉抽動了幾下，轉着輪椅去了房間，過了一會兒帶着一盒光盤出來了。
從克里福德的住所一路沿着一號公路向北行使五百多裏便來到了世界聞
名的科技天堂硅谷，它位於舊金山灣南部的山谷中，著名的加州大學伯克利分校和斯坦福大學共同支撐着硅谷的基礎研究，無數大公司的總部也落戶於此，美國海軍最早的無線電研發基地在硅谷誕生，後來搬到了同一經度上的聖迭戈，研發基地變成了軍工巨頭洛克希德公司所在地。
林雙棉駕着一輛租來的本田飛度一路遊玩到此，她沒有想到，克里福德已經將的源程序交給了中情局。看着硅谷從十幾年前的葡萄園變成了總部林立的新市鎮，林雙棉不由得想起了劉衛平，如果他沒有回國來這裏發展，也許將取得另一番成就吧，林雙棉坐在車裏搖搖頭，想把劉衛平從腦中驅離出去。
不知不覺她進入了聖何塞的市區，按照行程，林雙棉要去聖何塞的鯊魚之家看冰上曲棍球的比賽，這還是她在加拿大蒙特利城培養的愛好。
林雙棉不知道，就在此刻離她的飛度不遠處，劉衛平正坐在一輛雪佛蘭黑斑羚裏面。
巨方科技重組後，劉衛平在交大通信學院的地位一落千丈，先是院裏的領導逼着他回去授課，讓他發論文出成果，劉衛平不過五十歲，正是人生的開始，他自從主持開發了全侍語音操控系統後，有的是雄心壯志，搞研究對他來說並不是什麼十分棘手的事情。但後來同事們開始對他指指戳戳，各種風言風語不斷傳開來，有的說他爲了爭巨方的股份陷害了趙勇剛，還有的說劉衛平也不是好東西，在巨方股份裏面有老鼠倉，更有甚者說劉衛平和吳小芸亂搞男女關係，爲了一個女人，劉衛平把自己弟子送進牢裏