筷子敲着碗沿，一人悠閒自在的哼着某首唐國的小詩。
“嘿，你說，咱們這位薛侯，像不像那善鬥雞的童子，能令金距期勝負，白羅繡衫隨軟輿。這一句判的可真是準啊！”
城外新開的一攤鋪，油乎乎的桌面，兩壺酒，一碟茴香豆。
兩酒客，一風流倜儻，一高高瘦瘦。
另一個酒客摸着兩顆茴香豆，塞入嘴裏咀嚼着，然後眯了口酒，眼也眯着，往上看。
“總算走了，總算走了！”
旁桌的一個商人喝的伶仃大醉，‘啪嗒’一聲跌在地上，嘴裏還嘟囔着。
“兩裏外就是軍營，你們這裏怎麼跟廟集似的。”
一外地客人忍不住道。
“嘿，匪過如梳，兵過如篦，官過如剃。前幾年鬧麻匪，這幾年麻匪不鬧了，城裏亂七八糟的稅變着法的往上漲，好吧，咬咬牙，心裏安慰總算能過個安生日子了，現在可好，山海關外的大官又來鬧事，這梳、篦、剃後，總得讓人喘口氣吧，再不喘口氣就只能熬死了。”
本地人一臉抱怨，“還不如鬧麻匪的時候呢！”
風流倜儻的搗了搗高高瘦瘦的，“看，誇你呢。”
另一面桌上，另一個多舌的藉着酒興，故作高深的咂摸了幾句，“嘿，爲什麼解散全城戒嚴，那是因爲全城不用戒嚴了，爲什麼全城不用戒嚴，嘿嘿，三天前那個晚上，甲兵如龍捲，喊殺聲沖天，所有人都聽的一清二楚，沒人敢開門看；我聽人說，有幾條大街上，血啊，那是洗都洗不乾淨，您品，您細品！”
“又誇你呢，”風流倜儻的興致很高，高瘦男子依舊仰着脖子曬太陽。
“品個屁，雞也殺了，豬也宰了，最後找一羣猴子耀武揚威一下，便扯高氣揚的回去交差了唄！”
一商人哼哼道：“我說各位爺都別抱怨了，哪年不來這一次，如今這黑山城還在，沒被屠個乾淨，那就是神佛庇佑了，顯擺就顯擺唄，又不掉兩斤肉，再說了，也不是顯擺給咱們看的。”
話音剛落，西邊的官道上，塵霧四起，上百匹馬，馬上是綠甲騎兵，上面一個大大的宮字，領頭的是個全副武裝的將軍，鐵籠頭鐵鞍，馬上掛着三口斬馬刀。
“武翎騎兵來了麼，宮是宮元朗，那個武將出身的城主？”
“還是武人當城主好啊，天然就和邊鎮親近，而且邊鎮在興元府什麼都徵，就是不徵兵，哪像咱這城，幫派勢力一大堆，鬧騰快半個月了。”
“那你樂意就去武翎城啊，那裏做生意抽水抽八成，開玩笑，你以爲那麼多兵是用什麼養的？銀子堆的啊！”
一個桌面上的客人喝好走了，另一個客人坐了下來，白白嫩嫩，臉上還有點嬰兒肥，好奇的四處打量，像是第一次出家門的後生。
很快他就注意到眼前奇怪的兩人。
一個人渾身裹的跟糉子似的，只能看到兩隻眼和一張嘴，但翹着二郎腿，筷子轉的飛起，透着一股瀟灑勁兒；另一個仰着腦袋，茴香豆倒是喫的飛快，都喫到第三盤了。
“勞駕，您這是怎麼了？”
“被打的。”
“您呢。”
“我打的。”
“哦，”後生不懂裝懂的點了點頭，然後又忍不住道：“我是照我媽吩咐，來拜親戚的，我表哥就住城裏。”
“看來表哥是個城裏人，”風流倜儻的認真點了點頭。
後生嘆了口氣，“可是我表哥家出事了，大家都是親戚，我媽讓我多少幫襯着點，有錢出錢，有力出力。”
“那是應該。”
三人又吃了會兒酒，後生一摸口袋，面色一紅，羞臊道：
“壞了，銀子沒帶！”
“沒事！”風流倜儻的豪邁一揮手，“見面即是緣分，這頓我請！”
“謝謝大哥，還不知道大哥貴姓？”
“免貴，小照。”
“照大哥家住哪裏？改日我請你喝酒！”
“山海之內皆兄弟，有緣自能再見。”
“好，大哥，再見，”後生起身，嘀嘀咕咕，“完了，錢沒了，只能出力了。”
“對了，大哥，我叫薛白！”
等人走後，照燈籠轉頭，吐出兩字，“高手！”
高高瘦瘦的，不，戚籠終於收回了視線，平靜道：“是個高手。”
“有多高？”
“很高，大概只比我差一線。”
“居然這麼高！”照燈籠愕然，“那豈不是三府皇薛的金牌打家。”
“如果能在生死磨礪中不死的話，便是日後薛家的頂樑柱。”
戚籠又擡起了頭，脖子拉的老長，表情極其舒適。
“這麼個寶貝，他家願意把他放出來？”照燈籠見對方這表情，頓時氣不打一處來，“我說戚大爺，自從那晚上過後，你怎麼跟過冬眠的老烏龜似的，就這麼喜歡曬太陽？”
“舒服啊！”
戚籠懶洋洋的伸了個懶腰，起身，“走吧，佔位置去，今日恐怕有不少好戲看了。”
“怪里怪氣，哎對了，薛小白的問題你還沒回答我呢。”
“你若是認識他媽，便知道她薛蔓蔓就是這麼一根筋的人。”
照燈籠一愣，表情頓時古怪起來，“你認識他娘，這歲數對不上啊，他出生時你纔多大，莫非你是天生異種，唐國李元霸那種，不是沒可能啊！”
“哎，別走啊，回答我問題，別忘了我可是對你有救命之恩！”
……
一面齊人高的東海水晶鏡前，薛保侯目光如勾，定定的看着鏡中自己，呼吸、四梢起伏、毛孔收縮，周身融成一種詭異的頻率，漸漸的，鏡面像是抹了一層油，然後鏡中人五官蠟油一般融化，隨着一呼一吸，帳內像是有大風颳過，空氣越發沉重，鏡面越發模糊，突然‘噗嗤’一聲，一縷亮光、二縷亮光、三縷亮光，鏡中的薛保侯五官竟燃燒起來，形如火中神王。
漸漸的，五官火焰蔓延到身體各處，不過只堅持不到數息，便就依次熄滅。
“哼！”
薛保侯嘴中白氣一吐，這麪價值千金，天然一塊水晶石打磨出的，據說有辟邪靜神功效的鏡子便就‘嘭’的一聲炸的粉碎，只剩鑲金邊框還孤零零的立着。
“蚊三，你說本侯何時才能臻至火燒身之境，你們惡道宗那麼多改良人體的法子，怎麼就沒有一種法子讓人身子裏鍛出真金來呢。”
“呵呵，火燒身成神，這世上哪有輕易成神的法子，就算有，也不是貧道精通的。”
“是嗎，我看你煉活屍倒是挺利索的。”
花袍子老道沉默片刻，忽然怪異一笑，“大人心中還是有怨，也是，羊校尉跟隨大人多年，忠心耿耿……”
“本侯心中無怨，只有餓，將身外一切事、一切物，一切錢權名利、慾念血肉吞噬乾乾淨淨的惡！”
“唯有惡才能成神！”
薛保侯一甩大氅，邁步出營帳，諸將緊隨其後，一臉狂熱。
“興元府十三公城，一共發了八十九張帖子，來了幾家？”
“六十八家。”
“來的太多了。”
……
馬鬍子藏在深山老林的寨子中，除了老馬匪花鷓鴣被人掐住喉嚨外，其他人全變成了屍體，地上全是血水。
一位腿長臀翹，一頭短髮，像獵豹一樣的女人卡住了他的喉嚨，把他提了上去，女人的五指像刀片，面具中透着兩隻兇狠無人性的眼神。
“我真的不知道，大當家得了消息後，興沖沖的就帶人下了山，現在都沒消息傳回來，不過聽說那一晚上官兵抓了很多人，戚爺、咳咳咳，小老兒真的不知道啊！”
“豹首領，有新消息……”
另一個背雙刀的女人附耳說了幾句。
“走！”女人聲音像是嗆了煙般沙啞，她的一對赤足像野獸一般粗壯，而且長滿了黑色的斑點，爪尖摩擦在石頭子上磨出道道劃痕。
“謝、謝赤天王不殺之恩！”
女人止步，緩緩道：“你認識我？”
花鷓鴣苦笑着看了一圈‘屍體’，雖然身上傷勢極重，但都保持着奄奄一息的狀態，“麻匪要懂點數，若非弟兄們是赤身黨的殘部，怎會讓從不留活口的赤天王，留我們一命。”
“殘部？”
女人眼一眯，毫不猶豫回頭，手腕一擰便拔下了花鷓鴣人頭。
血如噴泉，女人淋血而走。
“誰說赤身黨沒了。”