官道驛站亭子裏，有歇客三兩拼桌談起來。
“如何沒聽說，據說符戟籌謀了許久，羌域的儲王，符戟那侄子符沅費了大力氣，這回要親自領戰來，”
“百姓要受苦遭難了。”
可不就是，仗打起來，先遭殃的還是百姓。
“這符沅是何許人，果真這麼可怕咱南國不是還有王將軍麼，怕甚”
“傳言此人狡詐詭計多謀，如今局勢，這一戰恐是難免。刀兵劫難無情，勝負難料啊王將軍乃世不二出的好將軍，咱們中原百姓的保護神。只是奇怪哉，聽聞有人栽贓其與妻二人通敵賣國與羌人有勾結，這事兒鐵證如山，也不知道會如何聖裁，唯要王將軍安好纔是。”搖頭。
“放屁的話王昭雲如何會通敵”有人憤然將筷子拍在桌子上。
“這天下到底怎麼了，好人都能賣國，世人眼睛怕是都瞎了。”
“噓你小聲點兒，不要命世人眼睛亮着，百姓眼睛亮着呢。你這話可是辱罵聖上眼瞎，仔細沒命活”
“區區羌域，彈丸之地，亦妄圖染指南土”
“人心不足，何止吞象。那符戟登庸掌羌域以來，二十年間不斷擾我邊境，光大大小小的征戰就打了不下百回。近又與領邊周小國修盟勾結，依我看，過不久，天下又是戰火紛紛”
“符沅野心更甚，非是省油的燈。符戟無子早立其爲儲。待其登庸大位，南羌兩國更是無有寧日。”
“咱們泱泱南國也是出得人才的，何怕他區區番邦蠻夷，莫要危言聳聽。”
“很是，南國出人才。只像王將軍這樣的人不多見。”
議聲戛然。
征戰無情，若真有三長兩短，豈不痛惜。將軍身死，百年無歸，這是何等痛惜的憾事。衆人苦澀默了一回兒，再接上，已經是其他的事情。據說已有百姓從兗關出城往南避難而去。富庶的，有能力的大都走了，餘下老弱和不願背井離鄉之人。
不斷有趕路的人來驛站邊歇腳，拖家帶口，往安寧不戰的地方徙。
兗關真的要戰了。
另一邊桌旁的女子面色灰白，手捏的緊緊的。
“夫人不要聽這些不實的傳言，將軍好着呢。兗關丟不了。”侍衛奉王昭雲之命帶她出城，這一路往南走，已經走出兗關挺遠。在此處歇腳，聽到這消息。見她面色不好，侍衛頗擔心。
宋城捧了一杯溫茶，慢慢喝着，卻越喝越覺得身子涼。她一聲不吭，侍衛面色亦是不寧。將軍只說讓將她帶走遠處，越遠越好，沒說具體去處。一路來都是背離兗關的方向，再往前走會更遠了。這太像流浪，沒有目的地。
侍衛又說了一些寬慰的話。待收拾馬車補完乾糧要再往前走時候，宋城讓侍衛掉頭。
侍衛愣愣，知道了她要做什麼，於是勸言“夫人，我們已經走出來很遠了，”言下之意，要回去還要走很遠的路程，她現在的身子是經受不住顛簸的。況且，將軍交代過，不讓她回去。這是軍令。
宋城何等聰明，今之局勢，窺得再清楚不過。她亦是執着。
侍衛不動，頗爲爲難。宋城從驛站馬販手中挑來一匹馬，踩了馬蹬就要跨馬。她心堅如磐石，沒有急言厲色，侍衛卻覺得忤逆不得，更知攔不住了。這樣的身子如何騎馬只得順她，將馬牽來套了轡。二馬齊驅並駕，往兗關返，倒比來時省時許多，也快上許多。
宋城沒有立即回到關令府，在偏僻的城東賃了一個小院。
兗關局勢頗緊，傳言非空穴來風。
城裏守備比以往嚴許多，出城的人不少，都是逃命的。江憐掌營中軍務，遵王昭雲之意，准許城中百姓出城逃亡，守門城衛不得阻攔，違者格殺。百姓逃亡頗多，倒快成了一座空城。
這樣的情形，便是以往敵國大軍來襲，亦未有出現過。大約百姓都嗅到了政治血腥的味道。光是敵軍自不會讓百姓這般恐慌自亂。天子的態度莫測，若因通敵的流言判了將軍斬刑，只怕誰也守不住這地方。又逢敵軍壓境，人人自危險。真真內政和外亂不止。
太平盛世中的將軍和功臣不好當，亂世中的將軍和功臣亦不好當，左右都是刀口舔蜜，命不由己。
江憐將兵力部署在兗關十五里外的地方，以易守難攻的優勢充分佈兵，城中也做了防護，數道關卡，可謂用盡心力。羌人若要攻進兗關，不是容易。
王念之發喪沒有下葬，由上都王謝兩家的人來接，骨灰在五日前已接走，俗稱歸鄉歸土，南國頗講究這個。關令府白燈籠掛了半月有餘都沒有取下。府裏陰冷蕭條，略有些死氣沉沉，再不復見從前的喜樂熱鬧。
小雪這日，有雪花飄飄的從天上落下來，未幾，地上墊起薄薄的一層白。山川，房屋，街道，樹木裹了細白，一夜之間雪城一座，茫茫山域沒有盡頭。
屋子裏面傳出咳嗽的聲音，低沉而無力。丫鬟端了熱湯進來，服侍人泡了腳，又端來溫粥。
男子喘了一息，沙啞着聲音道：“我自己來吧”接過又是一聲咳嗽。
把粥碗遞過去，丫鬟轉身去關窗子。王昭雲道：“開着吧，通通風。”這漂亮好看的雪景，關在窗外怪可惜。
是了，還是今年兗關的第一場冬雪。跟往常一樣好看。這茫茫雪域萬里，不是帝王的，無姓，無名，爲百姓所有，它生養了萬物，生養了衆生，是值得他王昭雲用命去護的。護家國，護百姓，護生死。
“可是”丫鬟有些遲疑。可是，將軍身子大不如從前，經不住寒風刀刮的。
“無礙的，你出去吧，莫要凍着。”他近來越發憔悴，對下人還是一如既往的好。
門口有小斯招手，丫鬟退了出去，順便幫他把屋子的門帶上以免寒風慣進去，對堂風最吹人。
“怎麼樣”
丫鬟帶上門，小廝就問。
搖搖頭，“不太好的樣子。胃口也極差。年年都要痛的，今年舊傷發的比往幾年還厲害，夫人又不在身旁，不要崩瘡大血纔好。這個時間不湊巧，一堆一堆煩心的事情。我聽照顧的小六哥說，將軍這幾晚睡不好，半夢半醒，口裏總喊着夫人的名字。”丫鬟壓低了聲音，不敢張揚。
聞言，小廝嘆了一息。夫人因爲開錯方子間接害死將軍的小妹，這個事說來還是羌人可惡，又哪裏是夫人的過錯，連夫人那般精明的醫術亦沒有察覺。至使他們夫妻反目，實在令人痛心。