其實朝中很多大臣也都已經年老力衰，這和萬曆不上朝，不願意更換大臣有關。萬曆朝末年，曾經有不少年邁的閣部大臣自己上書請求致士回家養老，都被萬曆駁回了。那些已經病歪歪的老頭子只好繼續拖着病體工作，以至於萬曆朝有諸多大臣是死在任上。
一面是老臣想要退，退不下去，另一面是一些新人迫不及待的想要上來卻沒有機會。像高士信這樣的新人能夠得到重用，已經是破格了，只因爲他立下的功勞太大了。
走進了乾清宮內，只有萬曆皇帝一人坐在裏面，邊上站着盧受，鄭貴妃也沒在。
“奴婢叩見皇爺！”
“臣叩見陛下！”
“孫兒叩見皇爺爺！”
三人走進殿內，同時跪下向萬曆行禮。
“各位平身！”萬曆道。
三人站了起來，萬曆又令人給高士信和小木匠賜座，但沒有給九千歲賜座，畢竟是宮內的奴僕，就連盧受都沒有資格坐，何況九千歲？
高士信千恩萬謝後，才把坐在凳子邊緣一點，根本就不敢坐正了。
萬曆先是笑眯眯的看了自己的孫子一眼，又轉過頭去，面帶微笑看着高士信：“高卿，想必你也知道了，朕這次召你回京是有何事了吧？”
“回陛下，臣已經知道了。”高士信連忙站起來行禮。
萬曆可是一位極其喜歡親自斂財的皇帝，誰能給他賺錢，他就重用誰。所以在聽了孫子和魏公公的讒言之後，就下定了決心招安南方那一幫海賊了。
“很好！”萬曆點了點頭，“此番南下，你是祕密行事，儘可能不要暴露自己行蹤。朕賜你錦衣衛玉牌和銀令箭，在必要的時候，銀令箭可以調動五品以下任何文武官員！若有不從者，可就地解職，抓進詔獄！”
錦衣衛玉牌拿出來，就已經可以把任何地方的文官給嚇壞了，再加上銀令箭，那些沒有節操的地方官看到了估計都要磕頭。不過高士信也知道，江南的東林黨可是不喫這一套，北方下去的錦衣衛到了東林黨的地盤上，還真的寸步難行！哪怕是有御賜玉牌，江南那些地方官都會讓你老老實實的去官府開路引，才能通過。
沒辦法，遇上剛直不阿的東林黨，什麼聖旨、尚方寶劍都不頂用了。也別說什麼見到聖旨如見天子，他們當着天子的面都敢罵，而且還能強烈的表達出想要同天子家的女性發生超友誼關係的願望，皇帝還不敢殺他們。
再說福建和廣東，雖不是東林黨的地盤，可是這些地方可是山高皇帝遠，在這裏當官的基本上都是土皇帝，去當地當官的官員可以不鳥皇帝，但必須同當地士紳緊密聯手，若是得罪了當地士紳，恐怕連一集都活不過去就可以領盒飯了。
所以說錦衣衛玉牌和御賜銀令箭，也就只能在北地嚇唬一下北方的部分官員，到了南方，有誰能鳥你？與其帶上這些容易暴露自己身份的東西當累贅，還不如空手去了。
但總不能駁了皇帝面子，於是高士信老老實實的跪下，接過了萬曆賞賜的錦衣衛玉牌和御賜銀令箭，然後磕頭道謝：“謝陛下皇恩！”
萬曆又笑眯眯的看着高士信：“高卿，你去了南方，若是有什麼事需要上奏朝廷，可憑藉着玉牌去找當地錦衣衛，他們自然會把你的奏報以六百里加急送到京城。”
高士信其實心裏很清楚，真的遇上了什麼事情，當地錦衣衛會不會幫忙就不知道了，只要別出賣了自己就好。畢竟那些地方錦衣衛，說起來也是強龍難壓地頭蛇。有很多人一開始不願與當地官員士紳同流合污，可是時間長了，他們也只能接受了當地士紳豪強送來的禮物。若是他們不這樣做，恐怕連小命都丟了，還不如手下禮物，大家和和睦睦多好。
“高卿就不必再擔心遼東了，有朕給熊經略頂着，哪個亂臣賊子都休想害他！誰敢害熊經略，朕要他腦袋！”萬曆大聲道。
“陛下英明！”高士信又緊接着補充了一句，“陛下，有熊經略在遼東，賊奴則無翻身之日；若是熊經略不在遼東了，恐怕建奴很快就會翻身！所以害熊經略的人當以通敵叛國論罪！”
“說得好！”萬曆點了點頭，“高卿言之有理！若是不給那些只知道黨爭，甚至不惜自毀長城的奸臣付出一些代價，他們就不知道後果！”
萬曆皇帝可不是慫包，爲了鄭貴妃、太子和福王的事情都死了不知道多少大臣了，更別說這種軍機要事。
九千歲和小木匠在一邊聽着，這兩人也不敢隨便插話。
聊了許久，萬曆皇帝感覺有些累了，這才說道：“乖孫兒，高卿，老魏，朕也累了，你們就先下去吧！”
離開了乾清宮，小木匠先是帶着高士信和九千歲回到承華宮，把弟弟和妹妹叫上，然後又跑去太液池燃放煙花。玩了一個晚上，小木匠的精力很好，怎麼玩都不會累。直到信王和樂安公主兩名小傢伙實在撐不住了，小木匠才意猶未盡的回承華宮休息。
高士信也就此告辭，回到自己家中。
他的具體行程是，先乘坐運河船隻去杭州，到了杭州之後，過了錢塘江，然後找一家驛站出示錦衣衛玉牌，即可騎馬南下，一路上可以連續換乘驛站馬匹。之所以不走海路，是因爲這個年代的海上交通極其危險，貪生怕死的高士信可不想莫名其妙的死在海上。
既然是祕密行事，他打算快到江南的時候，就換上了一身普通百姓的便服，把飛魚服、繡春刀和聖旨都裝入包袱中，之後就儘可能的不暴露身份。
次日一早，高士信準備動身去福建了。早上剛剛起牀，就見張永來了。
“大哥要南下福建，這一去不知道要多久才能回來了，兄弟我特意來送大哥。”張永說着，把手中的一個包袱遞給了高士信。
高士信打開了包袱，只見裏面除了銀子和路引之外，還有一本書。他好奇的打開書，只見是一套泰西軟帆船的圖紙！從私掠船到蓋倫船，再到西班牙大帆船，甚至還有這個時代根本沒有的飛剪船！
“這是？”高士信問道。
張永道：“十八芝有他們自己的造船廠，你招安了他們以後，希望能根據這些圖紙打造我們大明自己的軟帆船。”
高士信穿上飛魚服，頭戴無翅烏紗帽，腰間一條金腰帶，掛着玉牌，挎着繡春刀，同張永一起走出了家門。
這次南下，高士信也沒有帶任何隨從，就他一個人南下。以他的本領一個人就足夠了，若是帶上了隨從人員，反而要考慮怎麼保護他們的安全。
快到廣渠門了，張永道：“大哥，我就送你到這，小爺在等着，還得儘快回去！”
“兄弟你快回去吧，別讓小爺久等了！”高士信向張永拱了一下手，便回頭向廣渠門走去。
出了京城東面的廣渠門的時候，高士信憑藉着他的第六感，感覺到身後有人，他回頭再看了一眼京城，卻看到一名嬌俏的少女亭亭玉立遠遠站在後面看着他，少女身穿一聲湖綠色的衣裙，看起來淡雅精緻，只見她面若桃花膚似雪，一對大眼睛靈活動人，一頭烏黑的長髮垂至腰間，頭上梳着一對雙丫鬟。
這少女不是熊瑚又是誰？半年多沒見了，小蘿莉又長高了，身子也長開了，那小模樣更加令人憐愛。