後來的運河，這一段就是利用微山湖連接兩端，湖泊的西面，南來北往的船隻穿梭湖面。
當年的濟寧府，商業繁盛，系南北水陸轉運樞紐之地，位於運河中段的濟寧十分繁榮，地位雖然比不上淮安，但是繁華程度一點不輸給淮安。直到後來，津浦鐵路通車，濟寧和淮安一樣衰弱了下去。一直到了二十世紀七十年代末，連接京廣和京滬的新（鄉）石（臼所）鐵路通車，濟寧纔算是恢復了一些繁榮。
濟寧運河邊，彩旗如海，遊客如雲，攤販如鱗。楊宛和她的丫鬟這對美人走在大街上，二女雖然都蒙了一層面紗，但可以看得出絕對是兩位絕色女子。路上的行人見到她們，紛紛頓足不前，但看到兩女後面的幾名錦衣衛，又嚇得不敢再看這兩位女子。
“官人，早說了，讓你那些人別跟過來，你就是不聽。看，把人都嚇跑了。”楊宛埋怨道。
“楊小娘子，你長得那麼漂亮，我就怕有惡人對你心懷不軌。”
就在這個時候，高士信被一個稚嫩悽慘的童聲吸引過去。朝着聲音的方向走過去，卻見一對衣衫襤褸的夫妻，拉住一名看上去大約只有四、五歲的小女孩在路邊叫賣，小女孩頭上插着一根草標。
“爹，娘，不要賣我啊，我什麼都會做，我可以幫你們帶好弟弟……”小女孩苦苦哀求。
“孩兒，爹孃也是沒辦法啊，不把你買了，我們一家大小都要等着餓死。”邊上那名中年女子抱住小女孩，淚流滿面。
運河上來來往往的船隻衆多，見到有賣小姑娘的，就見到一條船在河邊停了下來，船上下來兩條彪形大漢和一名油頭粉面的中年女子。這些人，不是購買揚州瘦馬回去養的，就是江淮青樓的人，聽到有人叫賣小姑娘，就停船下來看看。
那打扮得花枝招展的老鴇走上來，捏住小姑娘的臉仔細看，又把她嘴巴掰開，就像是檢查一隻牲口一樣，看了半天，老鴇道：“太小了，最多一兩銀子，多一文錢也不要！”
“三兩吧，這位媽媽，我們也是沒辦法啊，那麼漂亮的女孩兒，要不是家裏快活不下去了，我們哪裏捨得賣了？”賣女兒的中年男子苦苦央求。
懂事的小姑娘聽了父親和那老鴇的對話，知道自己將要面臨什麼樣的命運，哭得更傷心。那老鴇再仔細看着小姑娘，只見她滿臉油污的臉上，被淚水沖刷出兩道淚痕，露出了潔白如玉的肌膚，再看這小姑娘，一雙眼睛很亮，五官小巧精緻，絕對是個小美人胚子，於是說道：“算了，當我做件好事，那就一兩五錢吧！那麼小的小女孩，養大了不知道要用多少銀子！等她能接客能給老孃賺錢了，老孃早貼了不少銀子了！”
“這位媽媽，還是太少了，一兩五錢，我們一家大小不夠活一年啊！”中年男子道。
“最多二兩！”老鴇道。
那中年男子把心一橫：“好，二兩就二兩！”
“慢！我出三兩！”一聲女子的聲音打斷了這樁交易。
“哪裏來的小娘皮，竟敢壞了老孃的交易？”那老鴇大怒。老鴇後面兩名彪形大漢也摩拳擦掌，只等老鴇一聲令下就動手打人。
只見一位白衣白裙，臉上蒙着白紗的女子走了過來，後面還跟着幾名錦衣衛。
“是我，王媽媽，這女孩子太可憐了，奴家打算買下，不知道王媽媽肯不肯割愛？”楊宛盈盈一福道。
“既然是楊姑娘想要買，那老身也只能忍痛割愛了。”王媽媽笑容可掬道。
楊宛令丫鬟取出三兩銀子，遞給那對夫婦。
那對夫妻接過銀子，千恩萬謝：“多謝姑娘，我們一家大小都有救了。這孩子雖然年幼，但很聰明，姑娘您要她做什麼都可以。”
楊宛彎下腰來，愛憐的抱起小女孩：“小妹妹，你別怕，以後你跟了我，我不會打你罵你，也不會讓你受凍捱餓。”
看到這個小姑娘，楊宛就回想起自己年幼被賣的情形，她們這些青樓女子都是苦命人啊，要不是家裏活不下去了，誰忍心賣了自己的親骨肉？自幼被賣到青樓的楊宛，小時候當然沒有少捱打了，老鴇爲了把她訓練出來，令她學習琴棋書畫，每天要學的東西沒達到要求，不是打罵就是不給飯喫，小時候不知道吃了多少苦。
楊宛回想起自己幼年的事情，也流下眼淚，她摸出手帕，輕輕擦了擦小女孩的臉。
這小姑娘十分聰明，知道自己遇上好人，嗚咽道：“姐姐，你別哭了，不管姐姐你要奴家做什麼，奴家聽姐姐的話就是了。”
“真是個乖孩子，你叫什麼名字？”楊宛愛憐的撫摸了小女孩的頭髮，也不嫌頭髮髒。
小女孩道：“姐姐，我們窮人家裏女孩子都沒取名字，我只知道我父親姓柳，我是柳家的女孩子。”
“柳氏啊，不過小妹妹，以後你跟了我，你就跟我姓楊吧。叫什麼名字呢？”楊宛想了想，笑着道，“那就叫楊愛吧！”
“楊愛？”高士信差點跌坐在地上。沒想到啊，秦淮八豔中最有氣節的一位奇女子，就這樣到手了！
想到這，高士信走上前，抱起小女孩：“小妹妹別怕，我是好人，餓了吧？”說完他轉頭喊道：“去給這小姑娘買一籠包子！”
小女孩見這男子目露兇光，長得十分粗壯，一身大紅色蟒袍，頭戴烏紗帽，腰間還挎着一柄寶劍，嚇得嚎啕大哭。
“愛兒，別哭，這位大哥哥看起來兇，但他是好人呢。”楊宛安慰道。
錦衣衛帶着包子回來了，高士信拿起包子，餵給小姑娘喫，他心裏有種自己小時候，拿着一根棒棒糖騙鄰居家小姑娘的感覺。
楊宛帶着小姑娘，回到了船上。她讓丫鬟打了水，又燒熱了水，讓小姑娘洗個熱水澡，再更換了衣服。
當小姑娘更換了衣服走出來的時候，高士信看得傻了眼：真是個美人胚子啊！這小姑娘楊愛只要再養上幾年，絕對是一個嬌滴滴的大美人！不過呢，爲了保險起見，這小姑娘別讓水太涼那傢伙發現了。
“官人，看你善待百姓，在鹽場的時候奴就發現了，你對百姓真的很好，爲何要加入錦衣衛這個臭名昭著的衙門呢？”楊宛問道。
“楊小娘子，你這就錯了！錦衣衛不是壞人，真正的壞人，是那些外表正直，滿口仁義道德的文官士子！楊小娘子你也知道，他們去青樓畫舫，一去就是一擲千金，你知道他們的銀子是哪裏來的？都是吸了老百姓的血汗啊！而我們錦衣衛，就是專門對付那些貪官污吏的！真因爲我們對付他們，所以他們才抹黑我們！”