李煦彷彿自言自語：“蕭家還沒有消息傳過來？”
一個護衛立即從黑暗中走出來：“還沒有。”
火光映照着李煦的臉頰：“讓人去問問。”
護衛應了一聲退了下去。
海西部族亂起來之後，蕭家會招攬北山部族幫忙，海西和北山素有冤仇，只要利用的好，北山必然會成爲他的助力。
現在他沒有了退路，想要求生只能深入奴兒干，海西、北山這樣的大族對他來說至關重要。
蕭家之前送來消息說一切順利，海西只顧得平息族中的爭鬥，無暇顧及北山部族，蕭家只需要對兩個部族之前的恩怨稍加利用就能達到目的。
炭盆裏的文書漸漸化爲灰燼。
簡王活着的時候沒有向他透露隻言片語，突然之間讓他面對這樣的局面，他明知蕭家和陸先生都不可信，卻也只能利用他們，若是有人幫他穩住奴兒干，眼前就會是另一番情形。
……
陸先生從李煦屋子裏出來，立即趕去軍營之中。
“陸先生，”一個千夫長快步上前，“公子下令捉拿餘江，若是遇到李大太太和李長琰也……”
陸先生點點頭，爲了大事不能再有婦人之仁。
千夫長有些猶豫：“李長琰也就罷了，李大太太是公子的親生母親，將來我等會不會被責罰？”
“不會。”陸先生想到李煦方纔堅定的神情下意識地道。
“公子是不是太心狠了，對自己母親都這樣……將來只怕我們……”千夫長脫口而出，立即他就發現自己說錯了話，立即閉上了嘴。
陸先生道：“我只當沒有聽到，去做你該做的事。”
千夫長應了一聲躬身道：“陸先生您自己小心。”說完快步離開。
陸先生微微皺眉，李煦是變了，心狠手辣不顧情面，做大事者應該如此，他曾不止一次在李大太太面前這樣勸說，讓李煦一心仕途和權利不要被其他人左右，這是簡王爺的意思，有所求的人最好掌控。
現在李煦變得愈發冷漠，他心中卻有了些恐懼。
尤其被這千夫長一提醒，他更是兔死狐悲，他是不是該對李煦有所防備。
“先生，”陸先生轉頭看到親信上前，“可汗那邊送信來了。”
陸先生將親信帶到旁邊問話。
“可汗怎麼說？兵馬已經聚集在斡難河了嗎？海西部族出了事，那些守在斡難河的將領是不是回去了海西？”
親信道：“是，斡難河那邊已經少了一半兵馬。”
陸先生大喜，斡難河的人手少了，大汗就能趁機破關，這盤大棋終於要成了。
“不過，”親信謹慎地向左右看了看，“可汗遇刺了，行刺的是周人。”
陸先生立即問：“有沒有將人捉住？又怎麼知曉是周人？”
親信道：“那些刺客十分狡猾，事先在草料裏下了巴豆，放倒了不少的戰馬，大汗的親衛因此耽擱了時間讓刺客逃走了。
那些刺客用的利器與我們的不同，刀劍鍛造的精細，而且他們逃走時在附近迷了路，顯然對周圍很不熟悉。”
陸先生道：“難不成是宋成暄的人？”
“應該不是，”親信道，“他們可以從斡難河衛進入大周，他們到了城下卻被攔住了。”
不可能啊，李煦怎會知曉實情？
陸先生思量間，身上的衣服已經被冷汗浸透，他之前沒有想過這件事，以李煦的聰明也許真的能發現端倪。
看來他是真的要防備李煦，不能將所有人手都交給李煦，要爲自己留一條後路，萬一李煦不受控制，他也要能夠應對。
……
斡難河衛所。
莫脫癱倒在土炕上，鞋子也不用脫了，因爲鞋底已經磨破，腳趾頭早就露出來，等到有人送來水，莫脫咕嚕嚕喝了個飽，這纔看向徐青安。
“世子爺，”莫脫道，“你說要在韃靼繞幾圈，這樣韃靼纔會覺得我們是大周的人。”
對周圍不熟悉纔會迷路，這一點莫脫的確沒有想到。
“可用得着繞那麼多圈嗎？最後連糧食和水都沒有了，”莫脫想到這裏忽然狐疑起來，“世子爺該不會真的迷路了吧？”
徐青安有些尷尬地吞嚥一口，然後立即反駁：“那怎麼可能，我是爲了確保萬無一失。”
莫脫鬆了口氣，看來是他多慮了。
“世叔，”徐青安思量片刻道，“我們什麼時候能到斡難河？這裏應該離斡難河很遠了吧？”
莫脫額頭上青筋一跳：“這裏就是斡難河。”果然世子爺的話不能相信。
……
徐清歡看着眼前的孩子們拿起筆認認真真地寫字。
大周建了遼東都司之後，就從各州、府請了不少先生前來教奴兒干人識字，可惜後繼無力，遼東都司將許多銀錢都花在軍備上，漸漸減少了給先生的束脩，那些先生也就陸續離開了北方，能留下的人多數已經在奴兒干安家。
一個六七歲的孩子第一次用墨汁，不小心將袖子染黑了，徐清歡上前拿起帕子幫孩子擦拭污跡。
“沒關係，慢慢來。”徐清歡笑着道。
“你會說這邊的祖語？”
徐清歡擡起頭看到了莫族長。
徐清歡點點頭：“從前聽父親說奴兒干的事，好奇這邊的文字和祖語，於是跟着女先生學了些，會的不多。”前世嫁給李煦之後，她想要了解奴兒干的民俗，又特意學了一陣子，她當時覺得李煦想將奴兒干收在麾下不是不行，但是要真誠相待，而非一味算計，否則與當時的大周朝廷有什麼兩樣？虛假的善意，總是不能讓人信服。
莫族長道：“比你父親說的好許多，當年……”
莫族長不由地想起安義侯操着一口蹩腳的祖語，站在隊伍面前神采飛揚的模樣，動輒就要向他擠擠眼睛，讓他在一旁逢迎，說什麼爲了振奮軍心，還不是安義侯自己喜歡被人誇讚，他幾次都忍不住想要戳穿安義侯，卻不得不已大局爲重。
徐清歡看着莫族長一臉爲難的模樣，忍不住偷偷發笑，定然是父親又做了什麼表裏不一的事。
人總會在親近的人面前卸下防備，由此可見父親和莫族長的關係。
“宋都督應該也快回來了吧？”莫族長道，“大戰之前，總要佈置一下。”
說完這些莫族長又是一笑：“我老糊塗了，這裏有大奶奶在，宋都督可以安心……”
徐清歡微微頷首，不過分開了這麼久，她是真的希望能見到宋成暄。
眼前的局勢，恐怕他抽不開身，還要再等一陣子。