梳妝檯上放着夏可飛鴿傳來的書信，字裏行間，眉飛色舞地向她介紹着京城的趣聞奇技。祈願轉着姜老夫婦給的撥浪鼓，眼中沒有一絲光彩。
三個月了，爹孃和祈福祈安，失蹤已經三個月了。
世況愈下，祈願散了倉庫大半銀子，勉強維持豐源縣幾百口人家。縣外已無完整的家庭，失兒喪母，兄鄰爭殺，已是常事。這些都發生在發現祈氏客棧人去樓空之後不久。客棧內，物件擺放整齊，桌椅微塵不沾，只少了憨笑着的祈老爹、碾磨辣椒的月娘、爲只竹蜻蜓爭得你死我活的祈福祈安。
相公很快就回來了，橋到船頭自然直，萬事總有解決的方法的。
“大人回來了！”夏年爽朗的聲音穿堂而過。
似春已走到身旁，“夫人，去迎接大人吧。”
“好。”似春攙扶着祈願準備起身。
“不行。似春，把胭脂拿過來，讓他看到我這般顏色，又該擔心了。”
急急補救後，兩人走到前廳。祈願看着夏可款款走向這邊，胸膛終於有種熱夏來了的感覺。
他的臉瘦削了些，輪廓更加分明，眉間冷霜冰結，雙目炯炯有神，脣邊微微黛色。
想是路上太辛苦了，要熬些湯好好補補纔行。
他越走越近，祈願伸手想挽上他的手臂，“相公。”
他沒有看見我，他沒有聽見我。由熱夏回到寒冬，原來只需要一瞬的時間。他沒有想見我。
祈願忽覺神晃，微踉蹌，祈瑞忙到前面攙扶着。“姐。”
是似曾相識的香味。祈願擡頭，天仙嗤笑着走到跟前，是似曾相識的美人。
“弟妹，我又過來看望你了。”紅脣微啓，是一笑百媚生的夏。
“是我沒有提前打聲招呼，這一兩個月，還要多多叨擾你呢。”
祈願訕笑，“府中地方窄小，不知姐是否已找好住處了？”
“夏可已經安排好了，聽說是你們東廂？”
祈願臉色白了幾分。“還是相公想的周到，已經都安排好了。”
“弟妹莫要見怪，舟車勞頓，我竟有點乏了。先讓我回房整頓。”夏扭頭，走向東廂，身後一列侍女跟隨，香氣濃烈。
“是。”
“姐。這…”
祈願擡手，“瑞兒還是回房看書要緊，八月京考時間快到了，也該收拾下行囊。水路過去甚好，又快又穩，不必顛着。”
“過幾日，我跟姐夫談過再走。”
“也是，有些事需要向他請教的。似春，讓竈房準備了燉湯，看大人是在書房還是在房間，送過去。”
“是。”
祈願半夜驚醒，涼汗漬漬，溼了薄衣。從枕頭下抽出撥浪鼓，來回轉動。
嘭嘭嘭嘭嘭嘭嘭。
“由柯，莫要鬧了。這牆不知厚薄，讓弟妹聽了不好。”
這兩日，祈願練就了順風耳的絕技，世間萬事，聲聲入耳。
隔壁相公與夏的玩笑聲，祈瑞推門而出的輕嘆聲，夏年燒水時的咒罵聲。
夏由柯，夏武。
任祈願再蠢鈍，也不可能不知曉的兩個名字。
夏氏豈是一般皇親國戚可用，除了宮中嫡嫡血系，如何能冠以夏氏？
夏可，夏由柯。
夏，夏武。
宮中皇帝昏庸，聽信乳母張微和宦官寶慶歪言，閹人當道，還設計處死忠臣方村五族。忠言逆耳，奸言誅心，除了方村一派，朝中再無人敢諫。宮內酒池肉林，