長久以來，人類行爲的古怪面一直都在撩撥着我那充滿好奇的神經。
在大學裏讀心理系時，我曾把倫敦的國王十字車站當成心理實驗室，在那裏一待就是好幾個小時。我的研究對象是那些剛剛見到自己的另一半走下火車的人。在他們深情相擁的那一刻，我會立即走上前去，同時啓動藏在口袋裏的秒錶，然後對他們說：“打擾了，你們不介意做個心理實驗吧？從我剛說‘打擾了’這幾個字到現在，你們覺得已經過了幾秒鐘？”研究結果顯示，沉醉在愛河之中的人會大大低估時間的流逝速度，正如愛因斯坦所言：“如果在一個漂亮的姑娘身旁坐上一小時，你會覺得只坐了一分鐘；如果你在一個熱火爐上坐了一分鐘，你卻會覺得彷彿坐了一小時。這就是相對論。”
在整個職業生涯中，我一直對心理學中不同尋常的方面心存好奇。當然，我並不是第一個對這種行爲測量法感興趣的人。在時間的歷史長河中，每一個時代都會出現幾位致力於探索稀奇古怪事物的研究人員。
弗朗西斯·高爾頓爵士是維多利亞時代一位特立獨行的科學家，很可能也是這種行爲測量法的創始人，他把一生中大部分時間都用在了研究不尋常的主題上。他曾偷偷衡量同事演講時聽衆煩躁不安的程度，由此來客觀評判同事的演講是不是很枯燥乏味。他曾在口袋裏放着計數器，在英國各主要城市的大街上游走，暗中記錄和他擦身而過的人是貌美如花、相對醜陋或是相貌平平，並由此繪製出了英國的“美女地圖”（倫敦的美女最多，阿伯丁的情況最爲糟糕）。
高爾頓對祈禱效果的研究引起了較大的爭議。他做了一個假設，如果祈禱真的有效，那麼神職人員應該比大部分人更爲長壽纔對，理由很簡單，他們祈禱的時間顯然更長，也更爲虔誠。他對各種人物辭典中收錄的成百上千位名人進行了非常廣泛的分析，結果發現神職人員的壽命其實遠沒有律師和醫生那麼長，這讓極爲虔誠的高爾頓開始質疑祈禱的力量。
甚至連泡茶這件事也引起了高爾頓的注意，爲了用科學的方法找出泡杯好茶的完美之道，他花費了數月的時間，還做了一個特殊的溫度計，讓他可以隨時測量茶壺裏的水溫。經過嚴謹的測試後，高爾頓得出瞭如下結論：當茶壺內的水溫維持在180—190華氏度（82～87攝氏度）之間，而且茶葉浸泡時間達到8分鐘時，泡出的茶味道最醇，喝起來最香，而且絕對不會太苦，也不會太淡。
能夠對泡茶進行如此徹底的研究，高爾頓很是得意，於是驕傲地宣稱：“茶壺裏再也沒有什麼祕密了。”
從表面上看，高爾頓對無聊、美貌、祈禱和泡茶的研究可能顯得比較分散。不過，這些都是同一種人類行爲研究方法的早期絕佳案例，我把這種方法稱爲 “怪誕心理學”。
在過去的20年裏，我也對人類行爲做過類似的研究。我研究過揭開撒謊者面紗的徵兆，探索過我們的出生月份對個性的影響，發掘出了快速約會和徵友廣告背後科學的祕密，還研究過一個人的幽默感會透露出其內心最深處的哪些想法。開展這些研究的方式也是多種多樣的，其中包括暗中觀察人們如何處理日常事務、在藝術展和音樂會中進行不尋常的實驗，甚至在鬧鬼的建築裏舉行虛假的通靈會。全世界有成千上萬人蔘與了上述研究。
本書詳細記錄了我所從事的古怪探險和實驗，同時我也把這本書獻給20世紀的少數學者，正是有了他們的不懈努力和傾情投入，怪誕心理學這面旗子才得以在過去的一百年裏迎風招展！
本書的每一章都將向讀者揭示隱藏在人生各個不同層面的祕密心理，其中包括欺騙、決策、自私和迷信等。在此過程中，我們會看到一些我最喜歡的古怪研究。比如說，拖延車輛在有紅綠燈的路口停留的時間，以此衡量後面會有多少輛車的司機不耐煩地使勁兒按喇叭；研究爲什麼姓魚的海洋生物學家會特別多；暗中分析買的商品超過10件卻到超市快速通道結賬的是哪一類人；叫人用菜刀砍下活老鼠的頭顱；分析自殺率是不是和全國電臺播放的鄉村音樂數量有關；雖然各種質疑看似不無道理，但實驗證明“黑色星期五”的確對人的健康不利。
在你即將看到的這些研究中，大多數到目前爲止還難登大雅之堂，只能屈居於不知名的學術期刊中。這些都是嚴謹的科學研究，對於我們的生活方式與社會結構而言，這些研究具有非常重要的意義。不過，和絕大多數的心理學研究不同，這些研究本身都有點兒古怪。有些是用主流的方式研究不同尋常的課題，有些則是用不同尋常的方式研究主流的課題，他們都是行爲科學家搞怪的結果。
現在，就讓我們一起踏上怪誕心理學的奇妙之旅吧！