英國公府卻是一片肅穆。
正堂上，英國公夫人肅然道：“不管朝廷是戰是守，眼下你們父親都很需要你們的幫助。克里木既然敢率兵奇襲，自然不會嚐了一次甜頭就金盆洗手，眼下邊防正是需要人的時候。
“池哥兒、瀾哥兒，明日你們兄弟便去請旨，赴嘉峪關與父助戰、保疆衛國。”
張池和張瀾肅然領命。
張潭連忙道：“我也同兩位弟弟一起請戰。”
“不可。”英國公夫人正色道，“你是世子，你們父親臨走之前，把整個英國公府都託付給你，眼下可不是意氣用事的時候。”
張潭見母親態度堅決，只得作罷。
張瀾遲疑片刻，終是忍不住開口道：“母親，那黃家那裏……”
英國公夫人嘆了口氣，一臉憐惜道：“你放心，明日母親就請官媒上門提親，務要在你離京之前，把這門親事給定下來。”
“不，母親，孩兒不是這個意思。”張瀾連忙道。
英國公夫人一愣，問：“那你的意思是？”
“孩兒準備回京之後，再去黃府提親。”張瀾笑道。
英國公夫人當即變了臉色，厲聲道：“尚未出發，如何能說此等晦氣之語？你們都要平平安安地歸來！也一定會平平安安地歸來！等你回來，母親一定要親自替你和黃小姐操辦一場盛大的婚禮，讓整個京城的人都來爲你們祝賀！”
張瀾紅了眼圈，躬身施禮道：“多謝母親！”
英國公夫人也紅了眼圈，道：“好孩子，別怕，你父親和兄長們都會護着你的！”
張池拍了拍張瀾的肩膀，一臉“三哥罩着你”的豪邁。
張瀾咧嘴一笑，反倒安慰英國公夫人道：“母親，我不是第一次上戰場了，還請您放心。”
“好好好！”英國公夫人連連點頭道，“母親放心。”
等大家情緒都稍稍平復了一些，張瀾又道：“母親，孩兒之所以想回京後再去黃家提親，不是擔憂此去禍福，只是不想讓黃家人也和母親一樣憂心掛念。
“且黃小姐年歲尚小，晚個一年半載的再定親也不晚。”
她是他決定共度一生的人，所以從現在起，他就想寵着她，不願意她爲自己擔憂。
英國公夫人聞言，欣慰嘆道：“瀾哥兒真是長大了。”
越來越有擔當，也越來越體貼人了。
“好，母親都聽你的。”英國公夫人笑道，“那，明日你就去黃家和黃小姐告個別吧，省得那日突然得令出發，連句告別的話也來不及說。”
張瀾點頭應下，笑道：“多謝母親。”
英國公夫人笑着點點頭，又叮囑道：“記得說明情由，免得人家姑娘不明就裏，遲遲等不到媒人上門提親，以爲你變心了，再許嫁了別家。”
說到最後，已然是語帶打趣。
張瀾不好意思地紅了臉，低頭應了。
……
第二日，上奏請旨之後，張瀾和張池又去兵部轉了一圈，剛到府門前，便見張溪已經在馬車上等他了。
“車伕有事告假，煩請瀾弟送我去一趟黃府。”張溪挑簾，衝張瀾笑道。
張瀾朗然笑道：“榮幸之至。”
說罷，跳上馬車，抓緊繮繩，一揚馬鞭，馬車便轆轆往前行去。
大春聽得叫門，開門見是張溪，便連忙笑着往裏迎。
大春看了張瀾一眼，連忙進去通傳。
不多時，黃宜安便親迎了出來。
“既是張姐姐的弟弟，那便也算是我的哥哥，一家人不必如此拘泥，兩位快快請進。”黃宜安落落大方地笑道。
張瀾心中一熱，連忙拱手見禮。
黃宜安笑着還禮。
張溪抿脣一笑，挽住黃宜安，招呼上張瀾，往內院行去。
王氏在家，兩人少不得要先去請個安。
言談間，張溪提及張瀾即將遠赴嘉峪關之事，王氏頓時大驚，問：“邊關已經這麼緊急了？”
她只聽黃偉嘆息過幾回朝堂上關於對高昌國是戰是守吵得不可開交，原來邊關情勢竟然這麼緊張，需要英國公府派人支援了嗎？
張瀾連忙笑答道：“倒也不至於。只是父親和二哥駐邊關，爲人子、爲人弟，我和三哥想去幫忙罷了。”
並不提克里木蠢蠢欲動之事，免得王氏懸心。
饒是如此，王氏還是對着張瀾好一番叮囑：“你們兄弟倆有孝心，這是好的。然而邊疆苦寒、刀劍無眼，你們萬要保重自己，也要幫着國公爺，把那羣侵擾邊關、劫掠邊民的賊人都打回去，讓他們再也不敢犯邊！”
想起死於流寇之手的父母家人，王氏不由地紅了眼圈。
“多謝夫人教誨，我都記下了。”張瀾鄭重施禮道謝。
王氏欣慰地點點頭，道：“我這裏還有事，就不留你們了。”
說罷，吩咐黃宜安：”喜姐兒，替我招待好張小姐和四少爺。”
張瀾感激地深施一禮，同黃宜安和張溪出了正房，一路去了花廳。
“阿梅，你去廚房準備些點心來。”黃宜安吩咐阿梅。
張溪看了蘭心一眼，吩咐：“你也去幫忙。”
蘭心應諾，同阿梅一起出去了。
張溪起身，踱到門口站着。
張瀾朝門外看了一眼，起身衝黃宜安拱手行禮，道：“此去一別，不知何時才能歸來。因此我特地請示了母親，暫緩提親，等我從邊關歸來，再正式請媒上門提親。”
黃宜安還了一禮，難言憂色，低聲問道：“邊關情勢如此緊急嗎？”
前世克里木也曾在此時騷擾邊境，不過朝廷並未派兵增援，只是命英國公率領三軍將士緊守嘉峪關，嚴防克里木率兵侵入腹地。
雙方交戰數次，克里木見無法衝破英國公佈置的防線，便轉而南下。
西北邊境才得以重獲安寧。
張瀾本想瞞着黃宜安，然而見她一臉認真憂切，敷衍的話便說不出口了。
黃小姐聰敏不凡，怎可與一般女子等同視之？
“眼下尚未見異動，不過父親推測，克里木不會一擊即退，只怕還有後手。”張瀾說着，便將高昌國內的情勢也簡單跟黃宜安提了提。
黃宜安皺眉憂思。
前世此時她一心忙着選後之事，對於其他事情甚少留意。這之後不久，宮裏便下詔立她爲後，她就更沒有心思再理會其他的事情了。
不過，既然前世邊境最終重獲安寧，英國公與諸子亦平安凱旋，想來今生也不會有什麼大的變故。
“即便是如此，你也不必特地延緩提親。”黃宜安躊躇片刻，終是垂首低聲說道。