杭州至美的西湖，至此濃冬更別有一番勝景，前些日子裏的雪已經化盡了，遠山、近水、亭臺樓榭，皆在這落日餘暉中嵌上了金色的邊緣，乍一望去，便似天地萬物都嵌在了畫中。
岸邊更是熱鬧非凡，各色燈籠早已齊備，此時雖然天還未暗，但是已經有些心急的匠者早早的便將燈籠燃了起來，
路邊有挑着紙燈籠售賣的小商販，有吞劍噴火的江湖雜耍，還有俏臉含羞的思春少女，穿着最展示身姿雅韻的華服，在那湖邊小道上偷偷的瞄着綸巾長衫的書生們，圍在一起的書生，此刻更是指點江山激昂文字，手中摺扇呼呼的扇着冷風，似乎春天尚未來臨，動物們就早早的到了發情的季節。
陳憲帶着自己的“首席科研助理”孫笑鬆下了馬車，他擡頭看了看天色，剛到酉時，距離這花魁大比和百花詩會，還有些時候。
孫笑松今天換上了一襲嶄新的藏藍長襖，這廝不愛詩文愛佳人，自打馬車到了西湖畔就一直挑着簾子賊眉鼠眼的瞅着路邊的女子，若是瞧見了模樣俊俏的，還拽陳憲的手臂，邀其共賞：“東家，快瞧，這小妞兒帶勁兒……”
陳憲這一路上不勝其擾——這孫笑松前幾天聽說自己能登上環採閣的畫舫，哪裏肯放過自己，硬生生的糾纏了他兩個時辰，一定要過來瞧瞧熱鬧，陳憲無奈之下，只能帶上這位在縣學中以瘋聞名的色中餓鬼一起來了。
今日便是十五，陸小釵和小籬早早的就進入了湖邊的覽花閣中爲今日即將參加花魁大比的幾位姑娘提前做準備工作，自然沒空陪着陳憲在這閒晃。
覽花閣，靜聳於西湖之畔，歇山小頂，上下兩層，閣樓向南面朝着西湖有一木製架構的觀湖臺，今晚的鶯鶯燕燕便將在這觀湖臺上一決雌雄，爭一爭這花魁的美譽。
賞這花魁大比，若是站在岸邊望去，只能遠遠的瞧見一個側影，而最佳的觀賞位置是在此刻湖上的那二十餘畫舫上。
其中最大的五艘畫舫，除了環採樓、醉仙閣這四大青樓各有一艘之外，還有一艘官船喚作“賞鶯舫”，乃是這杭州城中名流士紳，學子雅士，乃至於如高安、沈滎這等官員的御用畫舫，而士林間期盼已久的“百花詩會”也將在這艘畫舫之上展開。
說來也是有趣，這些文人才子成天指點江山自恃清高的，卻偏偏選擇在青樓名妓們爲花魁之名而角逐的時候，也搞個百花詩會在詩文之上一決雌雄，這不是自比樓中名伶嗎？
陳憲雖然心中這麼想，但還是領着欣喜欲狂的孫笑松尋了艘小艇，拿着百花詩會的邀請函，登上了這賞鶯舫。
剛登上這畫舫，陳憲就瞧見兩個熟人，卻是自己以前在書院中的同窗，宋希，宋子觀，以及錢瑾，錢牧端二人。
“是行之！”錢瑾遠遠的瞧見陳憲從舷梯朝上走來，臉上登時便掛上了熱情的笑容，欣喜的喊道：“我還以爲行之不來了呢！”
宋希卻顯得有些心不在焉，待陳憲走的近了，才笑着說道：“行之，你來了！”
“哪裏，哪裏！反倒是行之前些日子裏贈給湘雲姑娘的那篇詞，竟讓在下再次歎服！”錢瑾咧着嘴恭維了一句，之後就十分親密的上前搭了陳憲的肩膀，壓低了聲音說道：“子觀兄是見你我三人相聚，便想到了佑乾家中的慘案，怕是在黯然傷神呢！”
“哦？”陳憲心中微微一凌，佯作不知道：“對啊，佑乾又在何處？慘案，又是什麼慘案？”
“陳兄好些日子沒去過書院了，怕是不知道吧？”錢瑾臉上愈發神祕，小聲道：“聽官府的差役說是得罪了白蓮教的妖人，一大家子三十餘口，竟然在一夜之間盡數被如殺雞般的殺乾淨了，官府怕白蓮教出沒在杭州的消息引起恐慌，把消息都封鎖了……”
聽他這麼提起，陳憲就想到了那日的情形，漫天雪，滿地屍，單衣靜立，漠然出刀。
“唉——”陳憲喟然一嘆：“猶憶當年你我同窗四人意氣風華，想不到竟如此多舛，一轉眼間便只剩三人了……”說到這裏，他心中又覺得那蘇心懲確實是下手太狠，便皺了皺眉問道：“這妖人可有抓住？”
“哪裏抓得住啊！”錢瑾搖了搖頭，說道：“且不說沒人見過那兇手模樣，單是佑乾家慘案被鄰人發現的時候，已經到了翌日午時，妖人早就出了城去。”
“真是太遺憾了！”陳憲隨口附和道。
錢瑾臉色轉了幾轉，突然便搭着陳憲的肩膀，將他拉到扶欄邊的無人處，小聲說：“其實我有個堂兄便在府衙當差役……佑乾他家的這災禍，乃是引狼入室呀！”
“什麼？”陳憲心頭陡然一驚，下意識的以爲這錢瑾在暗指自己，旋即見錢瑾臉上表情雖然神祕，卻並沒有暗指自己的意思，便平緩了心情道：“牧端兄所指爲何？”
錢瑾渾然沒有察覺到陳憲適才心中的波瀾，只是搖了搖頭，聲音越來越低的道：“官差從佑乾家的書房中搜出了一本賬冊，你可知上面所載是什麼？”
“什麼？”
“那賬冊上面所記載的竟是佑乾他家每年給白蓮教的納銀！單是去年，便有五百兩紋銀之巨！”錢瑾說到這裏，喟然一嘆：“他們一家被白蓮教妖人所害，恐怕是因爲牽扯太深被斬草除根了，亦有可能是白蓮教獅子大開口而李家不願再拿出巨資饋賊，而白蓮教便惱羞成怒犯下此等暴行！”
陳憲怔怔的聽錢瑾說完，頓時明白難怪李盛友能夠請動白蓮教的人來抓自己，原來他家早早就投靠了白蓮教，甚至每年都給白蓮教納上一筆不菲的資金。
而李佑乾又一直想要參加秋闈去考進士，原來是李家早早就做了兩手準備——白蓮教在東南連番生事，如果打到了杭州，那麼他們李家自然是功臣，如果白蓮教勢微，那麼李佑乾在仕途上還可以利用掌握的白蓮教的情報來爲自己博得一番前景。
可是……這些都解釋不了一個問題：蘇心懲爲什麼突然反水？