垂下明黃色帷幔的涼亭裏，黃花梨木製作的八角桌，坐着一道黃袍，一道青衣。
魏淵和元景帝年歲相仿，一位氣色紅潤，滿頭烏髮，另一位早早的兩鬢斑白，眼中蘊藏着歲月沉澱出的滄桑。
如果把男人比作酒水，元景帝就是最光鮮亮麗，最尊貴的那一壺，可論滋味，魏淵纔是最醇厚芬芳的。
兩人在手談。
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元景帝看着被魏淵收走的白子，嘆息道：
“淮王殞落後，這北境就沒了擎天柱，蠻族一時是興不起風浪了，可東北巫神教如果繞道北境，從楚州入關，那可就是直撲京城，屠龍來了！”
說話間，元景帝落子，棋子敲擊棋盤的脆響聲裏，局勢霍然一邊，白子組成一柄利劍，直逼大龍。
“嘖，魏卿今日下棋有些心不在焉啊。”
魏淵目光溫和，捻起黑子，道：“擎天柱太高太大，難以控制，何時坍塌了，傷人更傷己。”
輕飄飄的落子。
兩人一邊閒談，一邊對弈，四五次落子後，元景帝淡淡道：
“前幾日太子遇刺，後宮人人自危，皇后也受了些驚嚇，這段時間喫不好睡不好，人都憔悴了。魏卿啊，早些抓住刺客，讓這事過去，皇后也就不用擔驚受怕。”
魏淵看了眼棋盤，投子認輸，緩緩吐出一口氣：“陛下棋藝愈發精湛了。”
而後，他起身，退後幾步，作揖道：“是微臣失職，微臣定當竭盡全力，儘早抓住刺客。”
元景帝大笑起來。
............
同一時間，內閣。
一名穿蟒袍的中年太監，帶着兩名宦官來到文淵閣，拜見了首輔王貞文。
沒有停留太久，只一刻鐘的時間，大太監便領着兩名宦官離開。
首輔王貞文面無表情的坐在案後，許久不曾動一下，宛如寂靜的雕塑。
............
次日，朝會上，元景帝依舊和諸公們爭論楚州案，卻不復昨日的激烈，滿殿充滿火藥味。
今日朝會雖依舊沒有結局，但以較爲平和的方式散朝。
久經官場的鄭興懷嗅到了一絲不安，他知道昨日擔憂的問題，終於還是出現了。
朝會上，諸公們雖依舊不肯鬆口，但也不像昨日那般，堅持要給鎮北王定罪。
甚至，在勳貴們提出如何消除京中流言、改變楚州兩萬甲士對此事的看法時，部分文官以呵斥爲名，參與討論。
而最讓鄭興懷痛心疾首的是，魏淵和王貞文全程保持沉默。
散朝後，鄭興懷沉默的走着，走着，忽然聽見身後有人喊他：“鄭大人請留步。”
他木然的回頭，看見穿公爵冠服的曹國公追上來，臉上帶着明顯的笑意。
在鄭興懷看來，這是勝利者的笑容。
“鄭大人，你私自離開楚州，進京告狀，自以爲攜大勢而來，又可曾想過會有今日呢？”
曹國公神態自若，淡淡道：
“本公給你直條明路，楚州城百廢待興，你是楚州布政使。此時，正該留在楚州，重建楚州城。至於京中的事情，就不要摻和了嘛。”
陛下的意思是，你若見好就收，你還是楚州布政使。從哪裏來，滾回哪裏去。反正楚州離京城幾萬裏之遙，朕對你眼不見爲淨。
“呸！”
迴應他的，是鄭興懷的唾沫。
“不識擡舉。”
曹國公望着鄭興懷的背影，冷笑道。
.........
打更人衙門，浩氣樓。
魏淵是鄭興懷散朝後，第一個拜訪的人。
許七安一直關注着今日朝堂上的動靜，正要去驛站找鄭興懷詢問情況，聽說他拜訪魏淵，便立刻去了浩氣樓。
但被守衛攔在樓下。
“魏公說了，見客期間，任何人不準打擾。另外，魏公這段時間也沒打算見您呀，不都趕你好幾次了嗎。”
守衛和許七安是老熟人了，說話沒什麼顧忌。
許七安打人同樣也沒顧忌，巴掌不停的往人家腦殼上甩，邊打邊罵：“就你話多，就你話多.......”
七樓。
身穿青衣，鬢角斑白的魏淵盤腿坐在案前。
他的對面，是脊背漸漸佝僂，同樣頭髮花白，眉宇間有着化不開鬱結的鄭興懷。
“京察結束時，鄭大人回京述職，本座還與你見過一面。那時你雖頭髮花白，但精氣神卻是好的很。”魏淵聲音溫和，目光憐憫。
而今再見，這個人彷彿沒有了靈魂，濃重的眼袋和眼裏的血絲，預示着他夜裏輾轉難眠。
微微下垂的嘴角和眉宇間的鬱結，則說明對方內心怨念深重，意難平，氣難舒。
“魏公也打算放棄了嗎？”鄭興懷沉聲道。
“我很欣賞許七安，認爲他是天生的武夫，可有時候也會因爲他的脾性感到頭疼。”
魏淵答非所問的說道：“我與他說，在官場摸爬滾打，要三思：思危、思退、思變。
“做事之前，要考慮這件事帶來的後果，明白其中利害，再去權衡做或不做。
“如果滾滾大勢不可阻擋，就要思退，避其鋒芒。咱們這位陛下，就做的很好。只有避退了，安全了，你才能想，該怎麼改變局勢。
“許七安這小子，回答我說：這些道理我都懂，但我不管.......呵，粗鄙的武夫。”
鄭興懷想起許銀鑼在山洞裏說的一番話，明知鎮北王勢大，卻依舊要去楚州查案，他刻板嚴肅的臉上不由多了些笑容。
“能讓魏公說出“粗鄙”二字，恰恰說明魏公對他也無可奈何啊。”
鄭興懷聽懂了魏淵話中之意，但他和許七安一樣，有着自己要堅守的，絕不退縮的底線。
他獨自下樓，看見等候在樓下的許七安。
“鄭大人，我送你回驛站。”許七安迎上來。
“本官不回驛站。”鄭興懷搖搖頭，神色複雜的看着他：“抱歉，讓許銀鑼失望了。”
許七安心裏一沉。
兩人沉默的出了衙門，進入馬車，充當車伕的百里申屠駕車離去。
途中，鄭興懷描述了今日朝堂的始末，點明諸公們態度曖昧，立場悄然變化。