算來該是晚膳後服藥的時辰，何不去膳房端了她的湯藥，再親自送上樓去喂她服下？如此盤算，我便大步往前院走去。行至膳房，正欲推門而入，卻聽一旁的小屋裏似乎有人正在竊竊私語。我心知古怪，便屏息往前湊了上去。
“——這些哪裏還需要您來吩咐，她一來便以花魁自居，哪有不惹人記恨的道理，一聽她身邊的丫頭說她正巧在信期，姐兒們便紛紛按耐不住出手了！”
只聽一個油腔滑調的小廝壓低着聲音道，“主母原也是個周全的，生怕日子撞上了不方便，便已早早預備下了止經固血的藥飲。只是任她如何防備，卻又哪裏防得住那些精怪！這不那日前頭實在忙得走不開，便叫她們得了可乘之機。有的將藥方裏的附子換作了柴胡，有的將淮山藥換作了益母草，有的將炒地榆換作了滿山紅，有的將巴戟天換作了千里馬……還有那沒這些個本事的，竟也都捨得豁出銀子，或讓夥計往她的茶飲裏下些銀杏槐花，或叫廚子在她的飯食中加些豆腐麥冬。雖說不是什麼虎狼毒物，藥理上卻也都是活血生熱的。如此齊心周全的招呼上去，積少成多，便是鐵打的身子只怕也受不住啊！如今連姐兒又命人好生養護着，這不又是一個機會——便可着那最生猛淳厚的藥使，只求一個虛不受補，樂不得立時三刻治死了那個小娼婦纔好呢！”
我越聽越是心驚，直到最後身上汗毛盡數倒豎起來，膩膩滲出一層冷汗，哪裏還有適才半分的悠哉愉悅。
沒想到玊兒此番風光而來，竟是生生着了桃銷樓裏那些心思歹毒的惡婆孃的道。她們於這些日常細碎的工夫上做手腳，當真是令人防不勝防。就連補藥都可以被偷天換日的換成毒藥，若非今日偶然聽到，我與花姨的一片好心豈非成了置玊兒於萬劫不復之地的推手？
“不想姐妹們這般齊心，竟是我多慮了呢…”一個尖細的女聲輕笑道，“只是她們行事未免太小心了些，這天長日久的，不能即刻送她上路不說，沒得還作踐了庫房裏的好東西不是！”
“我的好姑奶奶，您是紅人，自不怕事大。那丫頭可不是別人，是萬人矚目的牡丹狀元啊！何況又得主母與連姐兒關照，下手便更不方便了。”那小廝賠笑道，“您只瞧着她這次倒下不打緊的樣子，那沒個十日八日怕是接不得客的！如今又有別的姑娘攔在頭裏，與您房裏沒有半點干係，您還不樂得清閒乾淨，擎等着坐穩您桃銷樓頭牌紅倌人的位子呢！”
“如你所言那便好了。”只聽那女子恨恨道，“那小蹄子一進樓便是金尊玉貴的體面，什麼身價，也配住在我對房？偏生花姨還那般器重，任她矯情作態也沒有一句打罵。我卻因着不受她那個眼睛長在頭頂上的侄女喜愛，被她們數次排揎再三折辱，在樓裏丟盡了臉面——世上沒有這樣的道理！”
心臟冷不防緊緊皺縮——是姬薩容。
“正是呢，誰不知道那小娼婦沒來之前，桃銷樓便屬您最受主母和爺們的寵愛。其實要小的說，您便是喫虧在了家世來處，不比人家的名聲響，否則也不會像如今這般處處被她壓一頭了。”那小廝幫腔道，“小的原也見過一眼那個牡丹狀元，左不過模樣周正些，整日冰着一張臉，像誰欠着她八百吊錢似的。哪裏比得容姐兒您風情嫵媚，爺們見了便不肯移目的！”
“猴兒嘴，愈發油腔滑調了！”姬薩容咯咯笑着，隨即略整肅了聲氣道，“我今日來也不是聽你說這些渾話的。實話告訴你，我是一刻都不願再同那小蹄子一處住着，她早一刻去了我便早一刻心安。這是我從西域帶來的寶貝，你只需幫我撒些在那小蹄子的湯藥裏，不出一炷香便能結果了——”
“——容姐兒，這可使不得，使不得啊！”那小廝似是極爲慌張，“這殺人害命的事，一旦被查出來小的便沒有活路了啊！”
“你怕什麼，花姨若追究起來橫豎由我替你擔待便是了，怎的替她們換藥就敢，替我做事就這般畏首畏尾起來！”
“這罐子裏的藥雖都動過手腳，卻無一不是說得上名字的好藥，自然不易察覺。便是來日主母追究，也大可把過錯推給郎中，橫豎與我這個煎藥看火的無關。可是容姐兒您這…”那小廝驚懼道，“別是前頭福大總管誤食的那——”
“我的好姑奶奶呦，您說您這是何苦來呢…”那小廝似是萬千爲難，“小的也說了，這罐子裏的藥已經足以置玊兒姑娘於死地，您如何便這般心急，非要髒了您自己的手呢——”
“五百兩銀子，成不成？”
“容，容姐兒……”那小廝一時語塞，似是沒有聽清姬薩容的話，“您說什麼？”
“你若肯替我保密，我即刻便上樓封五百兩銀子給你。”姬薩容刻意壓低的聲音蘊着令人毛骨悚然的森森寒氣，“事成之後，還會有五百兩銀票，寄到你老家爹孃手裏。”
“姐兒…您，您這不是成心叫小的爲難嗎！”
“牛二，你適才既說起福臨，我便再多提醒你一句。如今桃銷樓的大總管沒了，花姨身邊正缺一位得力的幫手。來日玊兒一倒，我便是這刈州城頭牌的紅倌人，在花姨面前說話自有分量。你原是我一早相中的人，若又能一心爲我，你覺得，屆時我會舉薦誰爬上福臨留下的那把交椅呢？”
姬薩容的言語仿若冥界鬼魅般撩撥着人的心絃，“便是不說這些後話，如今我還正愁着身邊沒個貼心的人，你說若能上後樓伺候，豈非比在這又小又冷的茶房看火舒服體面多了？”
“我…”
“今晚花姨對賬，不會過問是誰在茶房當值。你原是一早上樓替我修桌角去了，回頭我再打通關節在那輪值的班表改上一筆，又有誰會把事情賴在你的頭上？”姬薩容的聲音越壓越沉，沉得像是寒風低吟，“人生從天而降的大好機會可沒有幾個，你可千萬想好了……”
房中重歸一片詭異的寂靜，良久，一陣細微的水流聲響幽幽傳來，似乎是玊兒的藥到了火候，姬薩容正自緩緩將之倒入碗中。
“姐兒…您……”那小廝囈語囫圇，已然鬼迷心竅，“您都要我做什麼…？”
“哪有什麼，你什麼都不必做，只消做個啞巴便是了。”姬薩容的聲音裏透着難以抑制的狂喜，“現下便好好瞧瞧，我這藥是如何神通，只小小一包，便足以成就你我的錦繡前程——”
“——這樣的好東西，姬姑娘何不自己享用！”
房門霍地推開，兩個人俱是一凜，連忙激靈着背過手去。
我目眥欲裂，強自收斂着胸腔中咆哮的怒火緩緩掃視，只見房中並無燭火，唯有燒着兩盞藥罐子的柴木噼噼啪啪的燃着，此刻冷風直貫，本就微弱的火光便瑟縮着撲扇了起來，映在姬薩容此刻石化般凝視着我的眼睛，愈發顯得格外驚懼可怖。
“連歸螢，你——”
“你好大的膽子，殺人害命的勾當也敢做！”我一步上去從姬薩容冰冷顫抖的手中搶過那方小小的牛皮紙包。“上次你意欲毒殺甘來未果，害死了福臨，我便以爲你長了記性，懂得收斂。不想你冥頑不靈，竟然變本加厲，連一個面都沒見過的女孩都不肯放過，卻又叫我如何饒你！”
“姑娘…姑娘饒命啊！”
撲通一聲，卻是那個喚作牛二的小廝受不住嚇跪在了地上。姬薩容雖仍強自鎮靜，然則一張俏麗精巧的臉蛋卻隨着我每說一句便紫青一分，直至最後已是咬緊着牙關，不過死撐着不肯露怯罷了。
像是有意躲着我一般，她自甘來走後便岑寂了許久，這還是幾日以來我們第一次正面相對。
因着顧惜花姨的臉面，加之那次到底有驚無險，我原本已經不願意再舊事重提，只要她不再主動尋釁，桃銷樓的安寧和平纔是最重要的。只是如今她雖未再算計我，卻做出了這比算計我更陰毒百倍的事情來，如此便是我有心求和，卻又如何能再縱她行兇作惡？
“連歸螢…”沉默許久，姬薩容終於顫聲開了口，“你，你都聽見什麼了？”
“我聽見什麼？我什麼都聽見了！”我冷笑道，“便是我今日沒有聽見，怎麼你便當真做得出這樣的事嗎？”