風高霜寒，凍土成丘。
離寒地處中原北疆以南六千里處，古漠國全盛時期，算是其疆域的腹地。北鄰武陟，南接邙山，一條禹濁大河橫穿而過，將世世代代的離寒百姓滋養得怡然自樂。
雲過千年，滄海桑田。沒有人會料到，從北疆騎馬而來的杛欏一族，會在短短數十年間征服了東夷，東倭，以及北疆割裂分化的數百個蠻夷小國，在佔領了了盤踞刈州城的初國之後，同一統中原千年之久的南漠，形成了上北下南的抗衡之勢。
如今的離寒，兵荒馬亂，少有民生。
衷兵黑壓壓的大營，便紮在了距離離寒城十里外的曠野上。
“侯爺！”
凝神望着熊熊篝火的蠡侯被這突然的喚聲驚回神來，啞聲答了一句：“進來。”
溫召掀開棉簾進入營帳，帶進一絲外面的寒風，吹得帳中圍起的篝火不安的躍動起來。
“侯爺，您找我？”
“也沒什麼要緊事，想問問你，外面禁衛軍的柴火棉被，餉糧供應可還周全？”
“回稟侯爺，除了糧食不大富餘，柴火棉被倒都還有。畢竟鄰着離寒城，百姓對您很是愛戴，紛紛自願拿出自家棉衣棉被捐入軍中。不遠處又是北冷山，禁衛軍也可以自行砍柴。”
“禁衛軍將士的手是用來拿槍舉劍，衝鋒陷陣的，怎麼能讓他們去砍柴呢！”
“這也是沒有辦法的事…”溫召面色半愧半慍，“離寒近年頻受漠兵侵擾，城中青壯大都背井離鄉，老弱守城，自然倉廩不實。如今又起了戰事，便愈發不能爲我們的士兵補給後勤了。”
“即便如此，戰士打仗已是辛苦，閒餘的時間還不夠休息養傷，如何能去山上砍柴呢！”侯爺爬滿皺紋的額頭又深深蹙起，“罷，從今日起本侯的營帳就不要再生火了，省出的柴火便留給傷兵營燒水取暖吧。”
“這如何使得！”溫召睜圓了充血的眼睛，“末將適才聽到侯爺聲音嘶啞，似是受寒之症。即便您要蠲柴，也不能從自己帳中來省啊！”
“不妨事，想當年隨着陛下征討北疆，多冷的天沒見過，多重的病症沒熬過，還不是都過來了……”
“可是如今您畢竟上了年紀，不比當年了啊！”溫召又是心急又是心疼，“況且咱們不是已經向刈州發了急報，請求支援糧草物質了嗎，您又何必如此委屈自己！”
“朝廷若是真能那麼快撥下糧草物質，我自然不必委屈自己。”侯爺哈了一口白汽在手上，瑟縮着搓了搓，“只是此番負責押運的是小五，只怕這中間又要幾許波折了。”
“話說，指名要五殿下押送糧草的，還是侯爺您自己…”溫召欲言又止，終究還是把心一沉，開口問道：“末將敢問侯爺，您爲什麼硬要一個不知事的少年辦這種大事呢？”
火苗越來越弱，蠡侯將透着淡淡哀傷的目光緩緩移向溫召，後者似是一驚，連忙跪倒在地上。良久，侯爺突然輕笑一聲，長長嘆了口氣，從懷中探出一小張信紙，向溫召遞去。
溫召遲疑片刻，終究耐不住好奇，上前接下書信，細細讀了起來。燃燒殆盡的柴火噼啪作響，營帳中的溫度在緩緩降低。讀完書信的時候，溫召眼中幾乎盈溢的驚惶終於不可抑制的漫散開來。
“是…三殿下的意思？”溫召驚得口喫，“侯爺，您現在…您現在是在爲三殿下辦事嗎？”
侯爺露出一個疲憊的笑容：“召兒，連你也覺得，我現在是帷兒的人嗎？”
許久未曾聽到蠡侯用這個稱呼呼喚自己，溫召心頭一酸，再度重重跪下：“侯爺恕罪！末將…末將不過憑空揣測，加上上次…上次管家告訴末將，您曾去過一次寰親王府。所以末將才……”
“你素來謹慎，若是沒有實證，自然不會有所揣測。”侯爺對溫召笑得溫柔慈祥，“召兒，我可以告訴你，我從未真心投誠三皇子。此番求陛下差小五來離寒，也只是爲了保護他而已。”
“保護五殿下？末將愚鈍……”
“這些日子我雖不在京中，卻也有人日日將京中的事情通報給我。想對小五下手的，只怕不止三殿下一方勢力……”
溫召凝眉苦思，仍自不解其意。蠡侯看他想得苦悶，不禁笑了出來。
“好了，皇家的事你又何必操心。與其解那悶葫蘆，倒不如想想有用的事。”侯爺將一張熊皮圍在身上，往榻上一歪，“我且問你，如今離寒戰局，你可有什麼看法？”
“是啊，據線人來報，這一次離寒之戰，漠王啓用的是年輕的新將。新將戰老侯，也難怪我們討不到便宜了。”
溫召看着蠡侯蒼老面容上的無奈笑容，心中便涌起一股酸楚的絞痛：“侯爺何必妄自菲薄，您稱霸北疆的時候，漠國的小皇帝只怕還沒出世呢！何況誰又想到他們這些年如此狼子野心，苦心練兵，又有壅心草加持，我們難免喫虧……”
“被你說的，漠兵當真是無可匹敵了。”侯爺覷着溫召微紅的面頰，繼續笑道，“只是召兒，你說他們既然如此勢強，禹濁河畔三次交戰，一次打平，兩次獲勝。他們又爲何不在我們撤回離寒後乘勝追擊，直搗我們的大營呢？”
“這個…或許是那新將仁義，不肯行此狡詐之事？”
“你適才說他狼子野心，怎麼又改口說他仁義了？何況兵不厭詐，乘勝追擊也實在算不得什麼狡詐之事。”
“那麼…或許是他們害怕我們是假意落敗，實則在大營中設下重重埋伏，引誘他們上鉤？”
“若是怕埋伏，派一支先鋒隊跟來探查便是。召兒，你雖是個將軍，卻自幼在蠡府養兵，從未上過戰場。這其間的玄機，你還是看不透徹啊。”
蠡侯眯起眼睛，再度望向幾乎熄滅的火苗，“誠如你所言，漠王此番派出的新將頗爲強幹，帶的兵也是個個強健敏捷，一看就是自幼服食過壅心草的精兵。然而有兵如此，他們卻仍然只在邊境開戰，不敢貿然進犯。那原因只有一個，就是他們已經把最精幹的兵力展現出來，不過虛張聲勢，震懾衷廷而已。”
“虛張聲勢…侯爺的意思是，他們的兵力其實並不如我們想象中那麼雄厚？”
“你也是個帶兵的，不會不知道，養出一支剽悍的軍隊並非易事。而南漠的壅心草也並非取之不盡用之不竭，若非戰時，只有王公貴族才能服用。他們這短短十數年間，又去哪裏找那麼多的壅心草，來養出足以吞併大衷的百萬雄師呢？”
“末將原也想不明白，漠國屢屢滋擾離寒，開戰之心路人皆知。可是爲什麼大衷派兵來打，他們又只固守在禹濁河，從不主動挑戰…”溫召的眼睛突然閃出一絲光芒，“既然如此，侯爺何不派人稟報朝廷，撥下兵來，趁此由頭一舉收服南疆！”
“這終究是我的推測，並無漠國中空的實據。”侯爺緩緩搖了搖頭，“而且即便如今真是打敗他們的最好時機，你好好想想，我們朝中的局勢又如何不是一團亂麻呢？”
“皇上已非壯年，儲君又昏聵無能。最有能力的三皇子野心勃勃，奪位之心是公開的祕密。只怕皇上爲了這兩位，已經心力交瘁了吧。”溫召越說越是心寒，“四殿下格局不足，只知一味擁戴三殿下。而五殿下…按侯爺適才所說，若他也不像之前那般安分的話，那如今衷廷，當真也是一團亂麻了！”
“一個國家最忌諱的就是內亂二字。其實早在離寒生亂之初，陛下便已然洞悉了漠國虛張聲勢的伎倆。所以他並未考慮派最適合的帷兒帶兵，一來大材小用，二來唯恐他再立軍功，撼動東宮地位。奈何帷兒早已被權位衝昏了頭腦，看不清這一層。”蠡侯向溫召投去一個晦澀而冰冷的目光，“召兒，你只瞧眼下的刈州是一片死水。倘若寰親王府再生事端，那皇上…只怕就真的要親手料理自己的兒子了。”
“侯爺，您既知寰親王府運數已盡，又在臨行前假意投誠……”溫召的瞳孔顫抖着急劇縮小，“莫非…您是想添一把柴，讓三殿下的火燒得再快些？”
燒得焦黑的柴火發出咔吧一聲脆響，幾點火星孤獨而絕望的飄至空中，很快湮滅。一堆焦炭唯餘中間一點灰白的灰，被掀過棉簾的寒風吹起，在那一小縷蒸騰的空氣中散於無形。
“你也很希望太子能夠即位吧？”蠡侯突然將明亮的目光轉向肅立的溫召，“在侯府的時候我就看得出來，你很喜歡歸螢，是不是？”
溫召的身體瞬間變得僵硬，彷彿冰凍一般，連幾欲衝出喉嚨的聲音也凝在了口中，只剩下一雙微張的脣，顫抖而滑稽的在帳中冰冷的空氣哈出若有若無的白汽。